美國(guó)體育界雖然對(duì)自己金牌獎(jiǎng)牌總數(shù)世界第一的成就很是自豪，但是看著東道主英國(guó)，心里還是酸酸的：人家有錢呀！在1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)上，英國(guó)人只拿了一枚金牌，獎(jiǎng)牌總數(shù)排名36。昔日的日不落帝國(guó)儼然已經(jīng)日薄西山了。于是，政府立即成立了獨(dú)立的機(jī)構(gòu)“英國(guó)體育”，專門培養(yǎng)奧運(yùn)選手。在2000和2004年的奧運(yùn)會(huì)上，英國(guó)的獎(jiǎng)牌總數(shù)已經(jīng)上升到了第十位。在北京奧運(yùn)會(huì)上，英國(guó)猛升到老四的地位。也怪不得，這次倫敦奧運(yùn)會(huì)之前，美國(guó)媒體頗有些“大英帝國(guó)崛起”的“陰謀論”。
　　2012年，英國(guó)為了奧運(yùn)會(huì)和殘奧會(huì)，在運(yùn)動(dòng)員身上投資了5億美元。這筆錢由政府和全國(guó)彩票機(jī)構(gòu)平攤。奧運(yùn)精英每人每年可以領(lǐng)到4.2萬美元，基本上等于靠體育拿工資了。錢的效率果然不凡。美國(guó)固然是第一金牌大國(guó)，但若以人口平均，英國(guó)的獎(jiǎng)牌數(shù)量大致為美國(guó)的兩倍半。其實(shí)，如果以人均算，澳大利亞、加拿大、荷蘭、法國(guó)，乃至已經(jīng)沒落的奧運(yùn)帝國(guó)俄羅斯和德國(guó)，都比美國(guó)出眾。美國(guó)人好運(yùn)動(dòng)。特別是其黑人運(yùn)動(dòng)員，才能及其出眾。但是，在西方國(guó)家中，美國(guó)人的運(yùn)動(dòng)才能以人均奧運(yùn)獎(jiǎng)牌衡量實(shí)屬中下水平。即使和亞洲國(guó)家比，也在韓國(guó)之下，比日本略高。
　　如果把訓(xùn)練條件和設(shè)施的因素考慮進(jìn)去，美國(guó)運(yùn)動(dòng)員的表現(xiàn)就更有負(fù)眾望。美國(guó)的訓(xùn)練條件和設(shè)施，遠(yuǎn)超其他國(guó)家的水平。田徑、游泳等大項(xiàng)，世界精英運(yùn)動(dòng)員多長(zhǎng)期集中在美國(guó)訓(xùn)練。守著如此好的條件，人均獎(jiǎng)牌數(shù)落在大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家之后，這當(dāng)然需要個(gè)解釋。
　　美國(guó)的體育人才，多涌向籃球、橄欖球、棒球等商業(yè)化項(xiàng)目上，恐怕是一個(gè)原因。歐洲人雖然喜歡足球，但對(duì)其他奧運(yùn)項(xiàng)目的熱情遠(yuǎn)較美國(guó)人要大。不過，更重要的一個(gè)原因，恐怕是美國(guó)對(duì)奧運(yùn)項(xiàng)目基本上沒有任何政府支持。本屆奧運(yùn)會(huì)即將結(jié)束前一日，《華爾街日?qǐng)?bào)》刊登了報(bào)道，稱歐洲幾個(gè)被金融危機(jī)所困的國(guó)家，如希臘、意大利、西班牙、葡萄牙等，被迫削減奧運(yùn)經(jīng)費(fèi)，導(dǎo)致成績(jī)明顯下降。
　　美國(guó)的奧委會(huì)沒有任何持續(xù)的政府財(cái)政支持，一切經(jīng)費(fèi)來源都依賴于個(gè)人和企業(yè)的捐助或贊助，以及對(duì)奧運(yùn)產(chǎn)品（包括媒體）的經(jīng)營(yíng)。2003年，美國(guó)殘疾奧運(yùn)選手就起訴美國(guó)奧委會(huì)，稱之對(duì)殘疾選手在財(cái)政、訓(xùn)練等方面的支持遠(yuǎn)低于普通選手，使美國(guó)在殘疾奧運(yùn)會(huì)上吃虧。美國(guó)奧委會(huì)的抗辯就是：美國(guó)奧委會(huì)不象英國(guó)、加拿大那樣享受政府的財(cái)政支持，一切只能尊重市場(chǎng)的原則來分配經(jīng)費(fèi)。最后法院只能站在美國(guó)奧委會(huì)一方。實(shí)際上，美國(guó)奧委會(huì)，主要使命無非是幾個(gè)：公關(guān)和募捐、反對(duì)興奮劑的使用、協(xié)調(diào)和國(guó)際奧委會(huì)的關(guān)系、維持幾個(gè)奧運(yùn)訓(xùn)練營(yíng)地。這幾個(gè)營(yíng)地雖然設(shè)備一流，但也只能是達(dá)到奧運(yùn)級(jí)別的精英運(yùn)動(dòng)員備戰(zhàn)時(shí)短期使用。
　　許多孩子之所以能夠長(zhǎng)年這么瘋狂地訓(xùn)練，并獲得家長(zhǎng)同樣瘋狂的支持，主要在于美國(guó)的教育重視體育，體育成績(jī)對(duì)上大學(xué)很有幫助。美國(guó)有許多大學(xué)頒授體育獎(jiǎng)學(xué)金。有體育特長(zhǎng)的，可以靠此把大學(xué)讀完。這就使得體育在美國(guó)的義務(wù)教育中扮演了舉足輕重的角色。幾乎每個(gè)公立高中，都有著“奧運(yùn)級(jí)”的訓(xùn)練設(shè)施，如籃球館、健身房、四百米塑膠跑道、甚至室內(nèi)田徑場(chǎng)、游泳館等等。小女所在的游泳隊(duì)的大本營(yíng)，就是鄰鎮(zhèn)的高中。小鎮(zhèn)總共才2萬多人，2000多個(gè)學(xué)生。但擁有良好的游泳館。小女的學(xué)校，曾經(jīng)進(jìn)過美國(guó)公立高中的百?gòu)?qiáng)，是麻省名校。但跑到網(wǎng)上一讀介紹，首先是學(xué)校的體育成就，然后是俱樂部的活動(dòng)。至于課程、成績(jī)、升學(xué)狀況等等，居然只字不提。難怪有些朋友開玩笑說，美國(guó)的學(xué)校，個(gè)個(gè)都是體校。
　　這樣的運(yùn)動(dòng)基礎(chǔ)，其意義其實(shí)創(chuàng)造了大量的體育人口。如此龐大的人口自然需要大量的體育用品。為了競(jìng)爭(zhēng)如此龐大的體育用品市場(chǎng)，商家需要各個(gè)項(xiàng)目的奧運(yùn)明星代言。于是，體育除了提供升學(xué)“捷徑”外，又開出一條商業(yè)之路：許多冒頭的“苗子”，馬上被耐克、阿迪達(dá)斯等大公司鎖定，簽下合同，有錢聘請(qǐng)高級(jí)教練、醫(yī)生等，走上專業(yè)之路。
　　當(dāng)然，象馬術(shù)等項(xiàng)目，完全是大款們的私人游戲。但是，影響大的奧運(yùn)項(xiàng)目，選手們的成長(zhǎng)則基本被升學(xué)和商業(yè)化這兩條路徑所塑造。這一點(diǎn)，美國(guó)的許多金牌得主可以提供非常生動(dòng)的例