2012 年2 月9 日，沒有任何征兆，美國核管委（NRC）突然對美國南方核電運營公司（SNC）亮了綠燈，意味著南方公司將在喬治亞州的沃格特勒（Vogtle）核電廠建造并運行兩臺基于AP1000技術(shù)的第三代反應(yīng)堆——3號、4號機組。
　　沃格特勒3號和4號機組，位于喬治亞州奧古斯塔東南約50 公里，距海邊120 公里左右，預(yù)計分別于2016 年和2017 年投入運行。附近有已在運行的1 號和2 號核電機組。
　　美國批準上一個核電許可證，已經(jīng)是34年前的事情了。而次年1979年的三里島核事故，給急于在美國蓬勃發(fā)展的核電潑了盆冷水。當時，與AP1000同為壓水堆設(shè)計的賓州三里島核電站先后出現(xiàn)設(shè)備故障和人為失誤，導致堆芯部分融毀，最終釀成5級核事故。此后，美國暫停了數(shù)十個核電新項目，并嚴格測試剩余核電站。
　　在沃格特勒新機組獲批后，美國能源部長朱棣文參觀了沃格特勒核電廠，表明了美國政府對核能的支持態(tài)度（奧巴馬最近的國情咨文更是一目了然）。其實，奧巴馬政府早在兩年前就作出了選擇——2010年2月16日，這位美國總統(tǒng)簽署了給沃格特勒兩臺新AP1000機組的83億美元貸款擔保。這只是部分資金來源，南方公司稱，兩臺AP1000機組的建造費用約為140 億美元。
　　有意思的是，在奧巴馬下定決心時，AP1000還是只誰也沒吃過的螃蟹——全球只有中國2009年于浙江海陽率先開工，其中是否存在設(shè)計瑕疵不甚清楚。
　　AP1000是西屋公司（東芝）開發(fā)的第三代核電技術(shù)，也是中國自2006年開始引進的第三代核電技術(shù)，自問世以來就極具人氣和爭議。
　　它特有的非能動安全系統(tǒng)，理論上，在事故發(fā)生的72小時內(nèi)，無須外部電力和人員操作，而是利用地球引力和天然熱傳導來確保反應(yīng)堆安全。簡言之，AP1000的反應(yīng)堆上方有一個緊急水箱，一旦出事不用電力泵水降溫；另外AP1000允許空氣在混凝土防護建筑與鋼襯之間自由流動，危急時可以通過自然對流將熱傳導出去。福島核事故正是由于強震和海嘯破壞了所有外部的電力系統(tǒng)，沸水反應(yīng)堆無法降溫而導致堆芯熔化。
　　雖然福島反應(yīng)堆技術(shù)與第三代的AP1000不可同日而語，日本地震之后，一些資深核安全專家還是致信美國核管委，對AP1000設(shè)計提出質(zhì)疑，要求核管委在安全問題解決之前不要批準。懷疑者認為，西屋公司低估了反應(yīng)堆可能受到的地震強度。
　　當美國技術(shù)人員在中國取經(jīng)的同時，美國核管委也要求西屋對AP1000反應(yīng)堆的設(shè)計進行修改。
　　美國核管委希望AP1000的設(shè)計要能承受墜機的撞擊，因此其防護建筑要使用3英尺厚的加強鋼筋混凝土，以此保護鋼制安全殼及內(nèi)部的反應(yīng)堆。在這種被動式設(shè)計中，安全殼的可靠性更被看重；而大地震的影響因素，也在福島事故后補充了進來。
　　2011年12月30日，美國核管委最終認可了西屋公司（東芝）對AP1000反應(yīng)堆的改進。
　　但在核管委內(nèi)部，并不是那么和諧。
　　對于沃格特勒新項目，NRC主席賈茨科（Gregory Jaczko）投了反對票，但他很快發(fā)現(xiàn)自己是5張選票中惟一的反對票。
　　這位曾屢屢與其他委員唱反調(diào)的主席說，鑒于福島事故，核管委提出的修改意見并不能完全實現(xiàn)。“我不能假裝福島（核危機）沒發(fā)生過而支持新核電。我們給他們許可證，而他們卻沒有任何承諾，要在將來做這些具體改進?！?br/>　　當美國的公眾得知核電被放行時，反應(yīng)非常激烈，已有9個組織將核管委告上聯(lián)邦法庭。抗議者控訴管理部門無視公眾健康和環(huán)境影響，要求再作環(huán)評。
　　《赫芬頓郵報》引述了一名資深科學家的言論，稱AP1000的安全系統(tǒng)并不是想象中那樣可靠，“如果事故發(fā)生時被動式系統(tǒng)失靈，核電站沒有任何可靠的主動式系統(tǒng)作為后備之計?！?br/>　　該科學家也呼吁核管委全面審視AP1000等新設(shè)計能否應(yīng)對如福島這種強度的事故。比方說，AP1000的設(shè)計可以在斷電3天的情況下為反應(yīng)堆降溫，但時間是否足夠尚難定論——畢竟，福島斷電時間超過9天，最終依靠人力冒著生命危險去灑水降溫。
　　過去，樂觀者認為，擔心核電是杞人憂天，太陽就好比核電站；現(xiàn)在，不少靠核電吃飯的科學家也悲觀地認為，人類也許真的無法控制核能。
　　福島核事故發(fā)生后，德國率先決定放棄核電，高調(diào)關(guān)閉8座核電站，剩下的9座也將陸續(xù)在2022年前關(guān)閉；瑞士也決定現(xiàn)有核電站到最高使用年限后不再更新或重建。
　　在2012年3月初的劍橋能源研討會上，德國核能管理局的副主席直言“就長期而言，核能沒有未來”。此前，曾幫助建造17個德國核電站的巨頭西門子已宣布退出核工業(yè)領(lǐng)域。
　　但是，在世界的其他地方，比如中國、印度，仍有超過60座核電廠在建，籌建的更是不計其數(shù)。
　　美國的加入，將讓這場懸而未決的核電爭議繼續(xù)下去。
　　（南都周刊記者徐卓君對本文亦有貢獻）