不光現(xiàn)在，在舊時(shí)中國人腦海里，“狀元”幾乎是上應(yīng)天象的人物。可我們看看朝考的狀元策論，留下來的文字真的稀松平常。
　　有一年，衢州評選了“十大歷史文化名人”，幾乎沒有一個(gè)是狀元的。而衢州趙抃、趙緣督、吾丘衍，他們留下的文字，個(gè)個(gè)都比衢州狀元留夢炎水平高吧。不光衢州，讀書人其實(shí)都會(huì)發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)現(xiàn)象：歷史上的狀元大多數(shù)在學(xué)術(shù)上毫無建樹。
　　自隋文帝統(tǒng)一全國后，正式以“試舉”即考試的辦法選拔官吏，這一分科取士的科舉竟延綿了中國一千多年的歷史。自武則天首創(chuàng)殿試之例后，歷史上有七百多位進(jìn)士科狀元，除少數(shù)佼佼者外，大多數(shù)狀元曇花一現(xiàn)，甚至人格低劣。
　　如唐代元和九年（814）連中三元的狀元張又新，曾得到過“張三頭”的美譽(yù)。他當(dāng)右補(bǔ)闕時(shí)，得知宰相李逢吉要排擠另一宰相李紳，就主動(dòng)投靠，充當(dāng)爪牙，捏造罪名，陷害李紳及李逢吉的其他政敵。李紳因而被貶端州，他公開揚(yáng)言這是他干的，借以邀功，并威脅敢于和李逢吉持不同政見的朝官。李逢吉下臺(tái)后，張又新一看后臺(tái)不中用，又搖尾乞憐地投靠皇帝的寵臣李訓(xùn)。李訓(xùn)被殺后，張又新終于以“再以附諂”被貶斥。
　　在長長的狀元榜上，我們看到多少狀元都是歷史的誤會(huì)。唐文宗時(shí)，裴思謙拿著宦官頭子仇士良的薦舉信，對主考官高鍇說：“明年打斷了你的脊梁拿狀元?！惫唬瑒菅嫜斓呐崴贾t錄為狀元。明代大宦官劉瑾薦舉的五十人，居然全部榜上有名。什么“許愿狀元”、“自薦狀元”，明眼人一看就知道這些人是靠走關(guān)系高中狀元的?！俺o名”進(jìn)狀元，完全是李隆基看中這個(gè)名字的“道”味，而他本人最終真是個(gè)“無名”小卒。明永樂帝把侄子建文帝趕下臺(tái)后，景清被剝皮，方孝孺被慘滅十族、株連八百多人。永樂帝端詳著“邢寬”的名字，一聲“好”，邢寬就糊里糊涂中了狀元。明嘉靖帝錄取狀元“秦鳴雷”，只源于嘉靖帝夜里做了個(gè)夢：西北方天上有響雷。清代慈禧垂簾聽政期間，原定江蘇人王國鈞為頭名狀元。唱名后，慈禧很不高興：“王國鈞”不是“忘國君”么？免了。乾隆七十九歲看到胡長齡的名字后，馬上升他為狀元。
　　不管是唐高宗時(shí)的少年?duì)钤K瑰，七十歲中狀元的尹樞，還是連中三元的錢棨、陳繼昌、黃觀，連中四元的孟宗獻(xiàn)……狀元未必真豪杰。清代安徽桐城人張英，一門十進(jìn)士，但我們差不多都忘了他們的名字。相反，唐代最偉大的詩人李白、杜甫，宋代的大詩人陸游、大詞人辛棄疾，元代偉大的戲劇家關(guān)漢卿、王實(shí)甫，明代一流散文家李贄，清代的蒲松齡、吳敬梓、曹雪芹等，這些偉大的作家都不是狀元、進(jìn)士出身，有的連個(gè)舉人都不是。世界級醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍、著名地理學(xué)家徐霞客等干脆是科舉之外的人。
　　我們再看，即使像錢起的應(yīng)試詩《湘靈鼓瑟》，這種中流作品也已是萬里挑一了。除此之外，至今仍被人們傳唱的唐代詩賦，竟沒有一首是在考場上考出來的。明、清兩代必考的八股文，不但考場上沒有考出一篇傳世之作，連八股文也變成歷史的陳跡。這大約是對一千多年科舉的最大諷刺