在英國，國家醫(yī)療系統(tǒng)是公眾最愛戴的機(jī)構(gòu)，但圍繞著它的爭論也從來沒有停止。
　　在倫敦奧運(yùn)會開幕式上，總導(dǎo)演丹尼·博伊爾向全世界呈現(xiàn)了一臺驚喜紛呈的晚會。其中的驚喜之一是向英國國家醫(yī)療系統(tǒng)(NHS)致敬，這是很感人的。對許多轉(zhuǎn)播開幕式的解說員來說這是需要加以闡述的東西。因?yàn)橐苍S對外人來說，NHS的意義并沒有那么重大。
　　在君主制之外，NHS可謂是英國公眾最愛戴的機(jī)構(gòu)。在民意調(diào)查和測驗(yàn)中，它始終被視為英國最重要和最有價值的機(jī)構(gòu)。保守黨是很有市場觀念的政黨，他們在競選宣言中將NHS稱為神圣不可侵犯的，并宣稱即使他們的總方針是削減政府開支，但是如果他們贏得選舉，將確保不會削減NHS的開支。這個承諾也在2010年的保守黨和自由民主黨聯(lián)合政府的聯(lián)盟協(xié)議上出現(xiàn)了。政黨們知道，在英國討論廢除NHS意味著政治自殺。
　　這一點(diǎn)兒也不奇怪。NHS建立于1948年，對剛剛打了兩次世界大戰(zhàn)、傷亡慘重的英國人來說是一種承諾。這種承諾就是，作為對國民的犧牲的回報，國家將給他們更好的東西。值得一提的是，NHS的歷史剛剛超過半個世紀(jì)，并且是爭取得來的。它不是一直存在的機(jī)構(gòu)，它是一項(xiàng)成就。
　　NHS的基本原則是向所有公眾免費(fèi)開放，所有人都應(yīng)該得到平等的待遇，不分地位、身份。目前，NHS覆蓋所有英國居民，人數(shù)大約有6200萬。它涵蓋了從產(chǎn)前保健到咳嗽、感冒這樣的常見疾病，再到意外事故、急診和臨終護(hù)理。它的資金主要來自于國家稅收。NHS的雇員多達(dá)170萬人。在世界上，只有中國人民解放軍、沃爾瑪連鎖超市和印度鐵路公司的雇員數(shù)目超過NHS?？傊?，NHS在英國人的生活中扮演著重要的角色，它為所有英國人提供基本和進(jìn)一步的醫(yī)療，同時也是一個大雇主。
　　盡管NHS是一個大家所熱愛的機(jī)構(gòu)，但并不是說它就沒有問題。關(guān)于NHS的政治爭論往往圍繞著效率低下和開支巨大。在目前的聯(lián)合政府和此前的新工黨政府治下都是如此。自成立以來，NHS不斷擴(kuò)大以應(yīng)對日益龐大的需求，英國人對于政府應(yīng)當(dāng)提供怎樣的服務(wù)的認(rèn)知也不斷拓展。同時，醫(yī)療技術(shù)的進(jìn)步使得人們有可能治療越來越多的病例。此外，NHS的成功也讓它自己付出了代價——英國人的平均預(yù)期壽命逐年增長，現(xiàn)在的數(shù)據(jù)是男性78歲，女性82歲。因此，1948年成立之初，NHS的原始成本是90億英鎊(以當(dāng)時價格計(jì)算)，而目前的預(yù)算已高達(dá)1060億英鎊。
　　聯(lián)合政府已經(jīng)立法來解決這些問題。2010到2011年間，在一番政治斗爭之后，NHS經(jīng)歷了自成立以來最大的轉(zhuǎn)變。從本質(zhì)上講，新的NHS將建立在更大的內(nèi)部競爭的基礎(chǔ)上：NHS現(xiàn)在圍繞著購買“健康服務(wù)”來運(yùn)轉(zhuǎn)，同時擴(kuò)大病人的“選擇權(quán)”。以市場的方式組織NHS是想解決效率低下的問題，但目前還不清楚這樣是否會違背NHS的基本原則：向所有人免費(fèi)開放、平等對待、不分地位。例如，病人的選擇權(quán)以及強(qiáng)調(diào)效率可能會導(dǎo)致向某些重點(diǎn)區(qū)域傾斜，比如都流向倫敦，因而犧牲了其他人口較少的地區(qū)。相比起居住在大城市里的居民，那些生活在其他地區(qū)的居民就吃虧了。
　　博伊爾對NHS的致敬提醒我們，NHS曾經(jīng)是什么樣的，以及英國人希望它是什么樣的。但也可能是紀(jì)念英國人心目中的NHS的完結(jié)。
　　有些人可能會說，醫(yī)療系統(tǒng)嚴(yán)格限制了英國公民的自由，他們不應(yīng)該繳納高額的稅收來供養(yǎng)效率低下的醫(yī)療系統(tǒng)和“搭便車的人”，也就是不納稅而享用公共服務(wù)的人。但這是對于“自由”的貧乏的認(rèn)知。可以說，除非我們免于經(jīng)濟(jì)的隱憂，否則我們無法行使政治自由。如果我們總在擔(dān)心親人的健康，我們又怎么能為國家分憂