1941年秋天，新四軍江北指揮部正式成立，陳毅被任命為新四軍軍長。

陳毅接任新四軍軍長后，正值抗日戰(zhàn)爭最為艱難困苦的時刻。由于缺少軍費(fèi)，新四軍武器裝備嚴(yán)重不足。

干著急也解決不了實(shí)際問題，陳毅覺得很是苦悶。

一天，劉秀才過來找陳毅下棋。

劉秀才是新四軍駐地附近的教書先生，空閑時經(jīng)常與陳毅下棋，相交深厚。

下完棋，陳毅留劉秀才吃了飯。送走劉秀才，陳毅返回來時，發(fā)現(xiàn)桌上有一包沒開封的香煙。

陳毅感到奇怪，自己和劉秀才下棋，還從來沒見過他吸煙，怎么今天他將一包香煙丟在這里，莫非有什么用意？

陳毅略一沉思，哦，他明白了。這個劉秀才，他是給自己一個暗示啊。新四軍的駐地江蘇、淮南一帶盛產(chǎn)煙葉，新四軍的經(jīng)費(fèi)緊張，如果開一家煙廠，這經(jīng)費(fèi)不就解決了嗎？

中國是世界上最大的煙草消費(fèi)國，老百姓雖然生活不富裕，但多數(shù)男人都有吸煙的習(xí)慣，只要定價(jià)合理，香煙的銷路一定沒問題。有了經(jīng)費(fèi)，新四軍的給養(yǎng)、裝備也就迎刃而解了。

陳毅的想法立即得到了上級的贊同。

說干就干，陳毅馬上調(diào)集人員，籌集經(jīng)費(fèi)，購回卷煙設(shè)備，不久，卷煙廠投入生產(chǎn)。

新四軍戰(zhàn)士個個干勁沖天，很快，煙廠生產(chǎn)出了第一批“飛馬牌”香煙。

為了打開“飛馬牌”香煙的銷路，陳毅特地召開了一個香煙促銷會，請了一些社會名流和香煙銷售商，還請了當(dāng)?shù)匾恍┺r(nóng)民和工人來品煙。

香煙促銷會上，陳毅叫戰(zhàn)士們拿出一些從當(dāng)時敵占區(qū)運(yùn)來的、在解放區(qū)市面上銷售的各種牌子的香煙，有大刀牌、小刀牌、翠鳥牌……陳毅把新四軍生產(chǎn)的“飛馬牌”香煙混在其中，然后叫大家依次品嘗。

整個會場煙霧彌漫，大家一支接一支地品煙。商家們先是看一眼品牌，然后抽出一支點(diǎn)上吸一兩口。當(dāng)商家們點(diǎn)上“飛馬牌”香煙時，一股特有的香味頓時彌漫開來，商家們紛紛點(diǎn)頭稱好。

當(dāng)商家們得知“飛馬牌”是新四軍生產(chǎn)出的第一批香煙時，他們根本不敢相信這是真的。陳毅笑嘻嘻地對大家介紹說：“從香煙的效果看，大家已經(jīng)品出來‘飛馬牌’是好煙，現(xiàn)在讓我們再來比較一下‘飛馬牌’香煙的煙絲質(zhì)量?！?/p>

陳毅先是拿出一支“大英牌”香煙，然后剪開外面的紙張，只見“大英牌”的含煙筋在20%上下，其他牌子的更多。

陳毅拿起“飛馬牌”香煙，隨意地抽出一支剝開紙張，只見金燦燦的純?nèi)~，根本沒有煙梗子。會場頓時響起一陣掌聲。

經(jīng)過評判，“飛馬牌”香煙一舉奪魁，特別是，“飛馬牌”香煙的價(jià)格十分低廉。香煙經(jīng)銷商們紛紛伸出大拇指，夸贊說：“不怕不識貨，就怕貨比貨，飛馬牌香煙響當(dāng)當(dāng)，有多少我們要多少！”

就這樣，“飛馬牌”香煙銷往全國各地，紅遍大江南北，還被大家稱為“愛國煙”。

賺來經(jīng)費(fèi)后，陳毅更新了煙廠設(shè)備，擴(kuò)大了生產(chǎn)規(guī)模，賺得了不少的利潤。煙廠的利潤為新四軍更新了武器裝備，在抗日戰(zhàn)場上發(fā)揮了作用。

日本人對“飛馬牌”香煙恨之入骨。為了封鎖新四軍的“飛馬牌”香煙，日本人在水陸碼頭、交通要道設(shè)卡，還派飛機(jī)去轟炸新四軍的煙廠。

但是，有利潤就會有市場。只要貨好，商人們就會費(fèi)盡心思把飛馬煙倒運(yùn)出境。他們事先準(zhǔn)備了許多大英香煙的空盒，然后把飛馬煙裝進(jìn)空盒里，越過封鎖區(qū)后再恢復(fù)本來面目。一些海外的香煙經(jīng)銷商也紛紛喬裝打扮，找陳毅訂購香煙。日本人越封鎖，“飛馬牌”香煙的銷路也越好。

“飛馬牌”香煙為煙廠贏來了巨額利潤，一來解決了新四軍的軍費(fèi)開支；二來增加了地方政府的稅收；三來提高了當(dāng)?shù)責(zé)熮r(nóng)的收入。

“飛馬牌”香煙為抗日立下了汗馬功勞。

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