浙江寧波人袁升出生于書香門第，家學淵源深厚。

袁升科場不如意。

南宋高宗年間，袁升到寧波府學任經(jīng)學助教，工作兢兢業(yè)業(yè)，盡力謹慎，毫無過失。他樹德謙卑，同事都很尊重和信任他。

袁升在這個位置上干滿幾年之后，本來應(yīng)讓其他人來替換，但領(lǐng)導舍不得他走，繼續(xù)留任他。繼任領(lǐng)導到職后，原任領(lǐng)導又大力推薦他，于是袁升又得以留任。就這樣，袁升的經(jīng)濟條件逐漸好轉(zhuǎn)。

1156年，袁升夫婦已年近半百，但膝下依然無子，夫人拿出40萬貫錢（相當于現(xiàn)在的10萬元）要他前往杭州市買個小妾回來傳宗接代。經(jīng)媒人介紹，袁升買到一個年輕貌美、氣質(zhì)斯文的姑娘。見她滿面愁云，用麻繩扎著頭發(fā)，外面用彩色的絲帶掩飾，袁升便問她這是為何？她哭著說：“我是已故趙知府的女兒，原籍在四川，父死家貧，所以賣掉自己，籌措運父靈柩回川安葬的費用。”

南宋年間，部分官員與讀書人生活清貧、身后凄涼，這很常見。福建建寧府一位柳姓觀察推官（法院院長）死后，其遺屬竟然淪為乞丐。即使正廳級別的趙知府去世，其女兒也要賣身葬父。之所以如此，是因為宋朝為了籠絡(luò)讀書人，以其牽制軍閥，科考錄取名額多，錄取標準低，導致進士文憑貶值，出現(xiàn)大批 “官蟻”和“文蟻”。官員俸祿低，“居官之日少，退閑之日多”——官員常有守選（在家守候吏部的銓選）、待闕（等待補缺任命）、丁憂（父或母逝辭職在家居喪）、貶逐（降職和放逐）或辭官的時候，這些時間段官員沒有官俸的收入，很容易坐吃山空。至于讀書人，則因一心向?qū)W，無暇兼顧家計，有的孩子多、家庭負擔重，經(jīng)濟情況可能更差。

祖祖輩輩都是讀書人的袁升一聽，不禁動了惻隱之心，立即把姑娘送回家。

知府遺孀哭道：“我估算女兒訂婚的彩禮還不夠用來支付回四川的費用，況且已經(jīng)用去了一些錢了，我拿什么來還你呢？”

袁升從容地說：“我這么一大把年紀，不敢侮辱您家姑娘，訂婚的彩禮就當我送給你們好了，以表我對先趙知府的一點敬意?！?/p>

袁升聽說她家里用度不夠，就把行囊里剩下的錢全部給了她，然后借錢回到家里。

回到家中，夫人迎上來問道：“小妾在哪里呀？”

袁升把這件事一五一十地告訴了妻子，說：“我考慮過了，沒有兒子是命，我和你相處幾十年，如應(yīng)有兒子，你難道不會生育，一定要等別的女人才會生育么？”

夫人為丈夫的仁義感動，高興地說：“夫君您宅心仁厚，老天爺是不會讓我們絕后的，您一定會有兒子的?！?/p>

第二年，他們生了一個兒子，取名袁韶。

因為送了一大筆錢給趙家，袁家貧困下去了。家貧不能買書，袁韶就用筆抄書，強記下來。

1187年，31歲的袁韶考中進士。

1228年，袁韶官至參知政事（宰相）。

袁韶為父親生養(yǎng)了一大群孫兒，其中比較杰出的孫子是官至嚴州府知州（杭州市長）的袁似道。</