硬幣一般為金屬幣，從貴金屬到普通金屬銅、鐵、鋁以至較為廉價的錫、鋅、銻，都可以鑄成硬幣。但在特殊條件下，卻產(chǎn)生了非金屬幣——陶瓷幣。

陶幣是一種質(zhì)地較差、制作工藝簡單、流通壽命較短的錢幣。陶瓷幣分為兩種，一種是用于陪葬的陶瓷幣。在1959年上海嘉定縣戰(zhàn)國墓中出土的陶瓷中，就有戰(zhàn)國時流通的古代陶瓷幣——郢愛。這種陶質(zhì)郢愛和以后發(fā)現(xiàn)的開元通寶等陶質(zhì)錢幣，都是不能流通的貨幣，而是陪葬品。

一種是用于流通的陶瓷幣。

《據(jù)舊五代史》記載：五代時，北方缺乏銅料，幽州軍閥劉仁恭便用陶泥制作錢幣，在內(nèi)部使用。

日軍侵占東北時，大量掠奪中國金屬礦藏，偽滿洲傀儡政權(quán)財政困難，到處搜刮金屬物制造槍彈武器。偽滿洲政權(quán)一方面將大量金屬礦奉獻給日軍，另一方面將社會上流通的銅幣收回，并到處搜刮民間銅器，就連箱柜上的“銅活”也不放過。

偽滿當局財政枯竭、經(jīng)濟困窘，只好從日本引進技術(shù)，用陶土沖壓成貨幣，投放市場，充當“滿洲中央銀行”大面值紙幣的輔幣。《日本貨幣型錄》一書中有關(guān)于陶幣的記載，介紹陶幣原料是一種陵鎂礦（俗稱白陶土）。此時二戰(zhàn)已近尾聲，陶幣只在東北一些地區(qū)流通了—年多的時間，“滿洲帝國”就滅亡了。陶幣反映了那個時代的特點，也是日軍侵華的歷史見證。

令人驚奇的是，歷史上，在17、18世紀拉美一些國家，竟把中國瓷器當作錢幣使用。有人在向政府繳納稅金時即使用中國瓷器。1599年，巴拉圭總督岡薩貝斯的瓷器清單上，標著五個中國瓷碟值1000元。甚至還有辦理一個人的喪事用去6件中國瓷器的記載。

德國在第一次世界大戰(zhàn)后，由于資源缺乏，曾于1921-1923年發(fā)行過陶瓷貨幣，顏色有褐、白、綠等。由于陶瓷的易碎性質(zhì)，流傳至今的為數(shù)極少。</