一、煉丹煉出豆腐

元朝吳瑞和明朝李時珍分別在《日用本草》、《本草綱目》中異口同聲地表示：“豆腐之法，始于漢淮南王劉安?！?/p>

劉安（公元前179—前122）是漢高祖劉邦的孫子，公元前164年被封為淮南王，王城設(shè)在壽春（今安徽壽縣城關(guān)鎮(zhèn)）。

司馬遷說：“淮南王為人好讀書鼓琴，不喜弋獵狗馬馳騁?！眲舶簿訕窐I(yè)，率領(lǐng)門客深入開展學術(shù)研究，其成果編撰成一部《淮南子》，代表了當時世界最高的科技成就。國粹“干支紀年”、“二十四節(jié)氣”、“二十八宿”等，以及“嫦娥奔月”、“女媧補天”和“伯樂相馬”等100多個成語，無不出自這部巨著。

西漢時代，盛行道家的黃老之術(shù)，通過煉丹以求長生不老，成為達官顯貴的時尚。劉安也不能免俗。他不惜重金，招來各地方士數(shù)千人，知名者有蘇非、李尚等八人，號稱“八公”。

唐慶明在他主編的《八公山豆腐》（合肥工業(yè)大學出版社，2003年版）中說：“‘八公’經(jīng)常陪劉安在壽春城外北山上煉長生不老靈丹妙藥，北山因此改名為‘八公山’。劉安等在煉丹時，偶爾將石膏點入丹母液即豆?jié){之中，經(jīng)化學變化成了豆腐?！钌薪?jīng)常一道研究豆腐的制作方法和技術(shù)，成立豆腐生產(chǎn)作坊，培養(yǎng)豆腐專業(yè)生產(chǎn)人員。”作為豆腐行的祖師爺，千百年來，劉安一直受到豆腐師傅的頂禮膜拜。

豆腐的傳播過程，先慢后快?，F(xiàn)在能查到的最早記載，是距劉安時代約1000年，五代時期后梁（907—923）少府卿謝綽的《宋拾遺》：“豆腐之術(shù)，三代前后未聞。此物至漢淮南王安始傳其術(shù)于世?！?/p>

宋朝以后，豆腐的傳播速度越來越快?！靶≡籽颉⒗杵?、刀呱、甘旨、白虎、來其、豆乳、沒骨頭、鬼食、脂穌、菽乳、軟玉”（日本稱作“白璧、淮南”）等等，只要看看這些別名，就可以知道豆腐傳播的地域之廣。可以說，有中國人的地方，就有豆腐。

二、一生知己屬貧人

豆腐廣受喜愛，自有其迷人之處。首先是物美價廉，有效地解決了老百姓的“胃虧肉”問題。

從蛋白質(zhì)的組成來看，人體不能合成而必須從食物中攝取的8種氨基酸，大豆中，除了蛋氨酸含量偏少之外，其余7種都很豐富，特別是賴氨酸，每克蛋白質(zhì)中含有63.4毫克，與牛肉、蛋清相似，其消化吸收率高達92%；一斤大豆，可以產(chǎn)六七斤豆腐，大大降低了食用價格，滿足了老百姓日常攝取蛋白質(zhì)的生理要求。而且，點豆腐所用的石膏（硫酸鈣）、鹵水（氯化鈣、氯化鎂），也比較好地滿足了人體對鈣、鎂等礦物質(zhì)的需求。豆腐入藥，還可以醫(yī)治貧血、奶水不足等疾病。豆腐造福人類，功莫大焉，對于貧民百姓，尤其如此。清朝詩人胡濟蒼禁不住寫詩贊美道：“信知磨礪出精神，宵旰勤勞泄我真。最是清廉方正客，一生知己屬貧人。”

其次，是加工方便，各個地區(qū)各個季節(jié)都能生產(chǎn)。經(jīng)過祖祖輩輩的繼承、發(fā)展，豆腐家族已經(jīng)遍布大江南北，形成了八大系列、一千多個品種，較好地滿足了各個層次、各種口味的消費者的需求。

第三，是菜品眾多，老少咸宜，雅俗共賞。清朝袁枚說：“豆腐得味，遠勝燕窩?！闭l不愛吃豆腐？豆腐做菜，千姿百態(tài)，各族人民，人見人愛。

豆腐，對于增強中華民族的體質(zhì)、延長全民族的壽命，做出了巨大貢獻。具體數(shù)據(jù)，無法統(tǒng)計。單看世界佛教中，唯有中國和尚禁止食葷，而少林、武當?shù)奈渖木毴毴?，每天舞槍弄棒，體能消耗很大，卻從不懈怠，奧秘就在于，寺廟里將豆腐烹制成“素雞”“素鵝”“素魚”等，不是吃肉，勝似吃肉，滿足了他們的營養(yǎng)需求。因此，丁劍在《八公山豆腐研制的意義》中指出：豆腐作為“一種重新組合的人工新食品，其化學結(jié)構(gòu)的改變對人體（特別是腦髓的發(fā)育）作用，可以說不亞于當初人使用火?！辈⒎且缑乐~。

三、值得驕傲的豆腐

據(jù)專家考證，天寶十二年（753年），鑒真大師東渡日本，帶去了豆腐制作方法。直到今天，日本的豆腐包裝袋上還印有“唐傳豆腐干、黃檗山御前、淮南堂制”字樣。緊隨日本之后，朝鮮、泰國、馬來西亞、印尼、菲律賓等國家，也從中國引進了豆腐技術(shù)。1665年，西班牙多明我會傳教士閔明我在《旅行記》中，向歐洲人系統(tǒng)介紹了豆腐制作方法，從此，中國豆腐開始遠行歐美，風靡世界。

值得驕傲的是，豆腐的發(fā)明，原本解決的是食物匱乏時代的蛋白質(zhì)稀缺問題，而今，在世界性的營養(yǎng)過剩時代，豆腐又以自己的高蛋白、低脂肪繼續(xù)受到青睞。大豆蛋白質(zhì)被認為是人類所需的最理想的蛋白質(zhì)，成為科學界一致推崇的營養(yǎng)佳品。美國食品藥品管理局推薦的十類保健食品中，大豆功能因子制劑產(chǎn)品名列榜首。歐共體把大豆蛋白確認為無膽固醇、低熱量、高蛋白、安全營養(yǎng)食品。聯(lián)合國糧農(nóng)組織將大豆作為改善發(fā)展中國家飲食營養(yǎng)結(jié)構(gòu)的優(yōu)秀低價食物資源，大力推廣。

其貌不揚的豆腐，作為發(fā)酵與食品科學的重要發(fā)明，自誕生以來，就國不分東西、地不分南北、人不分老幼，人皆喜愛，而且與時俱進，顯示出旺盛的活力。</