張弛

當(dāng)馬克·波羅游歷東方各國回到家鄉(xiāng)意大利后，他把這20多年的所見所聞?wù)沓闪恕恶R可·波羅游記》一書，上述對(duì)中國的描述就摘自該書。與此相似，書中繪聲繪色地描寫了元代中國的繁盛景象，極盡贊美之詞。隨著此書在歐洲大陸的爭(zhēng)相傳閱和翻印，神秘的東方、富庶的中國令歐洲人為之神往，甚至不敢相信還有這樣的世界。究竟這樣一本神奇的書給達(dá)·伽馬、哥倫布這些未來的航海家?guī)砹嗽鯓拥膲?mèng)想和勇氣，我們無法準(zhǔn)確估量，但至少，由此帶出了大航海時(shí)代的序曲。

世界的兩端

自從絲綢風(fēng)靡羅馬后，歐洲人就知道了有一個(gè)神秘的東方王國的存在。早在15世紀(jì)前，歐洲和亞洲就一直通過陸上絲綢之路有貿(mào)易往來，當(dāng)時(shí)東方的香料、絲綢等在歐洲市場(chǎng)很受歡迎，是上流社會(huì)的生活必需品。但經(jīng)過阿拉伯人和意大利人的轉(zhuǎn)手，價(jià)格一抬再抬而成為昂貴的奢侈品。更糟的是，1453年，東羅馬帝國首府君士坦丁堡被奧斯曼土耳其人所攻陷，從此整個(gè)中東及近東地區(qū)全部成了穆斯林的天下。土耳其人控制了亞歐商路的樞紐，他們的橫征暴斂使正常的商業(yè)秩序遭到破壞，商品急劇減少，價(jià)格迅猛上漲，不僅東西方貿(mào)易幾乎中斷，歐洲人也再不能向他們的前輩那樣通過波斯灣前往印度及中國了。這就迫使西歐各國紛紛將目光鎖定在了大西洋上，企圖另辟蹊徑尋找一條通達(dá)東方的新航路。

準(zhǔn)確辨識(shí)方向的能力、地圖繪制的準(zhǔn)確與否、是否具備先進(jìn)的造船技術(shù)，在這些科技流傳至歐洲之前，沒有人真的可以實(shí)現(xiàn)一次全球冒險(xiǎn)。從12世紀(jì)開始，歐洲人便開始制造用于航海的大型船只，1200年至1500年間，歐洲普通船舶的噸位普遍增加了一到二倍。同時(shí)，中國發(fā)明的羅盤針經(jīng)由阿拉伯人傳入了歐洲，并在14世紀(jì)經(jīng)過改造后得到了普遍使用，其他諸如六分儀、海圖、三角帆、三桅帆船等工具或技術(shù)的飛速發(fā)展，使得歐洲人在準(zhǔn)備尋找新航路的時(shí)候已經(jīng)具備了可以大規(guī)模航海探險(xiǎn)的客觀物質(zhì)條件。

另一方面，15世紀(jì)末，西班牙和葡萄牙都已經(jīng)完成了政治上的統(tǒng)一和中央集權(quán)的過程，政府為了發(fā)展貿(mào)易、改善經(jīng)濟(jì)狀況和擴(kuò)大版圖，大力支持開辟新航路的活動(dòng)，不少封建貴族甚至成為了優(yōu)秀的探險(xiǎn)者。

剛剛走過黑暗中世紀(jì)、開始文藝復(fù)興的歐洲，對(duì)未知世界和神秘的東方文化充滿著向往，中國的強(qiáng)大、富饒是他們難以想像的，而來自馬克·波羅、戈雷亞、羅德里格斯等一批東方游歷者的見聞，更是讓不少歐洲人意識(shí)到只有在那里才能實(shí)現(xiàn)自己的“黃金夢(mèng)”，對(duì)資源、資本、財(cái)富和土地的渴望讓他們?cè)缫哑炔患按恕?/p>

目標(biāo)—中國

首先發(fā)起大規(guī)模航海探險(xiǎn)活動(dòng)，第一個(gè)溝通了東西方聯(lián)系的是葡萄牙。葡萄牙位于歐洲伊比利亞半島西部，西面和南面瀕臨大西洋，這樣的地理位置為其海外擴(kuò)張?zhí)峁┝吮憷?，同時(shí)它又具有那個(gè)時(shí)代堪稱強(qiáng)大的軍事力量。13世紀(jì)后半期，葡萄牙就已向海外進(jìn)行貿(mào)易和探險(xiǎn)活動(dòng)，其商業(yè)日益興盛，里斯本逐漸成為大西洋岸的重要海港。到了15世紀(jì)初，葡萄牙政府大力推動(dòng)航海探險(xiǎn)活動(dòng)，恩里克王子畢生從事航海事業(yè)，創(chuàng)辦航海學(xué)校，并擔(dān)任校長43年之久。

葡萄牙人要到達(dá)遙遠(yuǎn)的東方，首先需要探明相隔其間的非洲的情況。1488年，迪亞士率領(lǐng)三艘輕便帆船抵達(dá)非洲最南端的海角，后將其命名為好望角，為新航路的發(fā)現(xiàn)打下了基礎(chǔ)。10年之后，偉大的航海家達(dá)·伽瑪率領(lǐng)艦隊(duì)繞過了好望角，到達(dá)東非莫桑比克的索法拉，隨后又到了肯尼亞的蒙巴薩和馬林迪，從這里橫渡印度洋，于1498年5月20日到達(dá)印度西南部港口卡利卡特。東方新航路終于發(fā)現(xiàn)了，而由于這一功績，達(dá)·伽瑪受也封為海軍上將和維迪格拉伯爵。

接下來，1492年，獲西班牙支持的意大利人哥倫布從海上歸國，自以為找到了一條向西到達(dá)亞洲的航道的他，實(shí)際上發(fā)現(xiàn)了美洲“新大陸”。1519年—1522年，葡萄牙人麥哲倫同樣在西班牙的支持下率領(lǐng)船隊(duì)完成了穿越太平洋、印度洋、大西洋再返回歐洲的環(huán)球旅行。然而，對(duì)于歐洲的航海家來說，中國依然是一片未知的土地。

1508年4月，只粗略知道中國所產(chǎn)瓷器甚是精致的葡王唐·曼努埃爾向塞格拉的船隊(duì)指示要探聽查明中國的情況：

“他們來自何方？路途有多遠(yuǎn)？他們何時(shí)到馬六甲或他們進(jìn)行貿(mào)易的其他地方？帶來些什么貨物？ 他們的船每年來多少艘？他們的船只的形式和大小如何？他們是否在來的當(dāng)年就回國？他們?cè)隈R六甲或其他任何國家是否有代理商或商站？他們是富商嗎？他們是懦弱的還是強(qiáng)悍的？他們有無武器或火炮？他們穿著什么樣的衣服？他們的身體是否高大？……他們的國家大嗎？國內(nèi)是否不止一個(gè)國王？……他們信奉的是什么？崇拜的是什么？他們遵守的是什么樣的風(fēng)俗習(xí)慣？他們的國土擴(kuò)展到什么地方？與哪些國家為鄰？”

1510年，葡萄牙人占據(jù)印度果阿后，便開始大量關(guān)注中國，搜集與之相關(guān)的任何資料。1511年，葡萄牙控制了馬六甲這一交通要塞，遠(yuǎn)東航道也就此打開，其時(shí)距中國南方港口已經(jīng)不遠(yuǎn)了。1514年，歐維治成功航行至珠江口的屯門進(jìn)行貿(mào)易，成為了第一個(gè)抵達(dá)中國的葡萄牙人。1517年，由皮雷斯率領(lǐng)的第一個(gè)葡萄牙使團(tuán)來到廣州，要求覲見皇帝，開始了中葡官方的第一次正式接觸。然而由于對(duì)中國情況不甚明了，雖然絞盡腦汁，經(jīng)歷數(shù)次跌宕，卻在1521年因正德皇帝的突然死亡而功虧一簣。即位的嘉靖皇帝一口否決了通商的請(qǐng)求，并下令將葡人驅(qū)逐出境。1522年，葡萄牙人在中葡屯門西草灣海戰(zhàn)中慘敗，轉(zhuǎn)而進(jìn)行走私貿(mào)易。當(dāng)時(shí)葡萄牙國王下令，所有從東印度回來的商船所載貨物的1/3必須是瓷器。從此，中國瓷器開始源源不斷地流向歐洲，成為當(dāng)?shù)刈罡邫n的中國物品。

直到1557年，葡萄牙才得以入居澳門，終于取得了在中國的立足之地，并慢慢將這里變成了其在東方的貿(mào)易基地。然而，葡萄牙并未能長久獨(dú)享東西方貿(mào)易的高額利潤，隨后而來的西班牙、荷蘭、英國、法國、瑞典等國家，也在新航路中找到了自己的位置。中國的瓷器，開始沿著這條航路越走越遠(yuǎn)。