在古代，“醫(yī)生”一詞，沒有現(xiàn)在的醫(yī)生之義，它是指在醫(yī)科大學(xué)上學(xué)的學(xué)生。據(jù)《新唐書》記載，唐朝武德年間（618年-626年），唐高祖李淵在京城長安創(chuàng)辦了歷史上第一所醫(yī)科大學(xué)——醫(yī)學(xué)，直屬太醫(yī)署。貞觀三年（629年），唐太宗李世民又在全國各州府設(shè)立醫(yī)科大學(xué)。醫(yī)學(xué)學(xué)校的學(xué)生有醫(yī)生、有針生、有按摩生、有咒禁生、有藥園生，其中的“醫(yī)生”，就是學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)病理的學(xué)生?！短屏洹ぬt(yī)署》：“醫(yī)生四十人，典學(xué)二人?！崩盍指ψⅲ骸昂笾茚t(yī)正有醫(yī)生三百人，隋太醫(yī)有生一百二十人，皇朝置四十人。”還有《元典章·禮部五·醫(yī)學(xué)》：“各處有司廣設(shè)學(xué)校，為醫(yī)師者，命一通曉經(jīng)書良醫(yī)主之，集后進(jìn)醫(yī)生講習(xí)《素問》、《難經(jīng)》、仲景、叔和脈訣之類?！边@里的“醫(yī)生”都是醫(yī)科大學(xué)——醫(yī)學(xué)里的學(xué)生。

那古代的醫(yī)生又稱什么呢？在古代，人們對醫(yī)生最多的稱呼就是“大夫”和“郎中”。有人說我國的“醫(yī)生”一詞是19世紀(jì)末從日本明治維新時“引進(jìn)”過來的，這純粹是無稽之談。我國古代雖然把醫(yī)生尊稱為“大夫”或“郎中”，但同時也有“醫(yī)生”一詞出現(xiàn)，范成大《書事》詩之二中就有這樣的詩句：“門外雖無車轍，醫(yī)生卜叟猶來?！边€有《儒林外史》第五回：“自此以后，王氏的病漸漸重將起來。每日四五個醫(yī)生用藥，都是人參、附子，并不見效?！边@里的“醫(yī)生”與我們現(xiàn)在說的醫(yī)生意思完全一樣，都是指“掌握醫(yī)藥衛(wèi)生知識進(jìn)行疾病防治工作的專業(yè)人員”了。至于日本明治維新以后的“醫(yī)師”一詞，我國出現(xiàn)得更早，它比“醫(yī)生”一詞還早一千多年。《周禮·天官·醫(yī)師》：“醫(yī)師，掌醫(yī)之政令?！薄抖鼗妥兾募g喜國王緣》：“便喚醫(yī)師尋妙藥，即求方術(shù)擬案（安）魂?！碑?dāng)然，這里的“醫(yī)師”都是“執(zhí)掌醫(yī)務(wù)的官員”的意思。但在漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通·窮通·司徒中山祝恬》中：“諸生曰：‘今君所苦沉結(jié)，困無醫(yī)師，聞汲令好事，欲往語之。’”以及宋梅堯臣《聞刁景純侍女瘧已》詩：“醫(yī)師尤飲食，冷滑滯在脾。”等，這里的“醫(yī)師”就是如今醫(yī)生的意思了。

古代的“醫(yī)生”一詞，成為現(xiàn)在的醫(yī)生之義，有一個漫長的演變過程，它與“醫(yī)師”一詞的用法一樣，是把中國古代早已存在的名詞，慢慢賦予了新的含義，用以表現(xiàn)新的內(nèi)容，這也算是我們現(xiàn)在所說“醫(yī)生”一詞的來歷。