上世紀(jì)二三十年代，中國(guó)經(jīng)濟(jì)社會(huì)處于崩潰的邊緣，其中尤以農(nóng)村經(jīng)濟(jì)社會(huì)矛盾突出。一批從海外學(xué)成歸國(guó)的學(xué)者和國(guó)內(nèi)一些有識(shí)之士紛紛為拯救破敗的農(nóng)村積極奔走，他們拋棄優(yōu)厚待遇和舒適的生活環(huán)境，以“民族再造”與“民族自救”為己任，來(lái)到偏遠(yuǎn)落后的農(nóng)村，轟轟烈烈地掀起了鄉(xiāng)村建設(shè)和鄉(xiāng)村改造的高潮。

晏陽(yáng)初是中國(guó)鄉(xiāng)村建設(shè)的創(chuàng)始人。1926年開(kāi)始他率領(lǐng)“中華平民教育促進(jìn)會(huì)總會(huì)”在河北定縣開(kāi)展了為期10年的“平民教育”和“鄉(xiāng)村建設(shè)”運(yùn)動(dòng)，他不僅致力于下層民眾的“掃盲”運(yùn)動(dòng)，而且推廣農(nóng)技改良和衛(wèi)生保健，努力提高他們的公民意識(shí)，推行鄉(xiāng)村自治。晏陽(yáng)初被譽(yù)為“世界平民教育之父”。

1936年，26歲的費(fèi)孝通因?yàn)榻憬阗M(fèi)達(dá)生來(lái)到江蘇開(kāi)弦弓村考察近兩個(gè)月，對(duì)該村進(jìn)行了開(kāi)創(chuàng)性的人類學(xué)調(diào)查，并于1939年在英國(guó)出版《江村經(jīng)濟(jì)——中國(guó)農(nóng)民的生活》一書(shū)，從此江村之名遠(yuǎn)播海內(nèi)外。費(fèi)孝通一生26次訪問(wèn)開(kāi)弦弓村，幾乎每次都能為該村發(fā)展帶來(lái)具有實(shí)際意義的指導(dǎo)?！督褰?jīng)濟(jì)》和它背后的“鄉(xiāng)土中國(guó)”也幾乎成為費(fèi)孝通的代名詞。

晚清狀元張謇從南通開(kāi)始了他的“實(shí)業(yè)救國(guó)”之路，短短20來(lái)年，他將南通從一個(gè)相對(duì)封閉落后的鄉(xiāng)村變?yōu)槊麚P(yáng)中外的“近代中國(guó)第一城”，他參與建造的企業(yè)數(shù)量高達(dá)180余家，囊括了工業(yè)、墾牧、交通運(yùn)輸、金融商貿(mào)、商會(huì)民團(tuán)、文化教育和公益事業(yè)。很難想象，一個(gè)人竟可以如此深刻地影響一座城市。

這些為中國(guó)鄉(xiāng)村改造和建設(shè)做出卓越貢獻(xiàn)的“先生”們已經(jīng)離我們遠(yuǎn)去，但他們以前瞻性的眼光為鄉(xiāng)村勾畫(huà)的種種藍(lán)圖卻越來(lái)越清晰地出現(xiàn)在我們眼前，對(duì)解決“三農(nóng)”問(wèn)題和建設(shè)新農(nóng)村都具有重要的借鑒意義。