在中國，早至舊石器時代晚期（距今約1萬多年），人們就已經萌生了“入土為安”的觀念。直至今日，土葬依然是我國最常見的喪葬方式。然而，對于客死他鄉(xiāng)的游子，“落葉歸根”可能只是種奢望了。不過，在湖南，傳說有一種特殊的方法能實現這種奢望——這就是“趕尸”，一種傳說中可以驅動尸體行走的法術。

據當地一些老人傳講，很多年前，如果你走夜路，碰巧便會遇見在山道上搖搖晃晃行走的一隊尸體，尸體都披著寬大的黑色布衣，被一根草繩串在一起，個個面色煞白，好像石灰的顏色。有些尸體頭上還戴著高筒氈帽，額上貼著畫符的黃紙。這些尸隊都由前面一個手執(zhí)鈴鐺的人帶領，尸體隨著鈴聲前進。搖鈴的人便是傳說中的趕尸匠。

趕尸匠手中的鈴鐺俗稱攝魂鈴，由于尸隊只能在夜間趕路，趕尸匠在行走時搖動鈴鐺，除了引領尸隊外，還有讓趕夜路的人聽見鈴聲趕快避開的作用。尸隊投宿的店叫尸店，一般都不會見到主人，但趕尸匠在臨走時，總會將住店的錢留在店中。而主人也只在月初或者月底去店中收錢。這些早已成為過去?，F在，讓我們走近湘西這塊美麗而神奇的土地，去探詢趕尸的千古之謎。

“狐死正首丘”，中國人特別眷戀自己的鄉(xiāng)土。湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活條件壞到極點，死在那些地方的漢人，鄉(xiāng)土觀念極重，可又沒一個是有錢人，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以運尸出山，達到回鄉(xiāng)安葬的目的。

怎么辦呢，唯有徒步行進才是經濟之策，盡管費時勞力，但卻費用低廉。于是，“吆死人”這種七十二行以外的職業(yè)便應運而生。

湘西民間，自古就有趕尸這一行業(yè)，學這門技藝者必須拜師取經，方可得到公認，行走江湖，而且要具備三個條件：一、膽子大。夤夜與死尸打交道，恐怖指數極高，若沒有一定的膽識絕對干不了。二、身體好。在外風餐露宿，除了身體素質過硬，還得有一身力氣。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去，趕尸匠就得一個一個背或扛。三、面相丑。相貌要丑陋得人見人憎為妙，讓人一瞧就害怕，沒有回頭率，與此職業(yè)相匹配，使對方感到神秘莫測，毛骨悚然，直至嚇得落荒而逃，以圖保密和安靜。

趕尸匠的行頭十分特別：他不管什么天氣，都要穿著一雙草鞋，套一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂畫有陰陽八卦圖案的青布帽，腰包掖著特制的“符” 。

關于趕尸的解釋很多，大致來說，有如下幾種：

咒符說

這種傾向于神秘主義的說法認為，趕尸這種法術屬茅山術祝由科，在某些書籍和傳說中甚至列出了詳細的做法。例如有些資料中提到，法師要用辰砂放在死者的腦門、背心、心窩、手心、腳心七處以鎮(zhèn)七魄，填入耳鼻口以封三魂，再用神符壓住并用五色布條綁緊，并且用神符護住尸體頸部，配上咒語，尸體就會站起來隨法師離開，一路穿州過省夜行曉宿，直奔家鄉(xiāng)而去。

抬尸說

在臺灣《怪力亂神》電子報上，提供了一種比較符合電影表現的解釋。這種解釋是說，運尸人將尸體垂直地固定于兩根竹竿上，像抬轎般運送尸體。具體的做法是將竹子在尸體腋下穿過，并將手臂緊緊捆綁在竹竿上。尸體穿著寬袍大袖的壽衣，遮擋住了竹竿，在夜里遠遠看來，就像是一隊僵尸雙手伸直在前行。加之竹子是有韌性的材料，在承載重物時會因竹竿彎曲受力而上下晃動，連帶著，直立的尸體就像是在跳躍一般。

背尸說

這也是一種比較常見的說法，起源于解放初兩個解放軍戰(zhàn)士的經歷。在這種說法中，趕尸者實際上是輪流背著尸體趕路，借著夜色和寬袍大袖的掩護，故弄玄虛。不過這的確是重體力勞動，非一般人所能為也。而且，這種方式對于尸體防腐的要求比較高。

分尸說

這是一種有點“商業(yè)欺詐”性質的活動。在吉首大學文學院陸群教授撰寫的《湘西趕尸》一書中，曾經提到這種運送尸體的方法。趕尸人將尸體肢解，把頭顱和四肢裝在背上背負的箱子內，而撒紙錢、提燈籠、半夜趕路等等古怪行徑只是障眼法。同樣的，這種方法也對防腐技術要求很高。

許久以來，趕尸的真相被屏蔽在湘西的大山里，事實上此業(yè)已遭世人淘汰，歷史也會遺忘它么？湘西趕尸，也許是一種神秘的巫術，也許是愚弄人的一種迷信，也許只是為了騙取錢財的把戲，也許僅僅是一段聳人聽聞的傳奇，也許其中有我們所不了解和認識的科學……是耶非耶，盼讀者明辨