站在格陵蘭島冰蓋上，你自然會明白為何焦躁不安的現(xiàn)代人會對原野大地肅然起敬。青藍(lán)色的哥曼加斯蒂安冰脊，在陽光下泛著銀色的光芒。清冽天空，冰錐和形狀各異的冰體歷歷在目。巨大的冰川逶迤奔向大海，那里冰雪正在消融。

這冰蓋巋然不動。任何嘈雜都在這里銷聲匿跡，沒有一絲風(fēng)聲、機(jī)器的轟鳴聲、鳥兒的呢喃，有的只是無邊的廣袤和寂寥。一種手指壓在太陽穴的感覺油然而生，倘若認(rèn)真傾聽，你會覺得那是幽靈在低吟。對那些歐洲探險家而言，時至今日，冰原仍是大自然的偉大杰作。

北極地區(qū)是世界上最后一塊荒野之地。這里有著浩瀚的海洋和眾多不為人們所熟知的大河，如西伯利亞的葉尼塞河和勒拿河，其入海量多過密西西比河和尼羅河。格陵蘭島 是世界上最大的島嶼，面積相當(dāng)于6個德國，而人口卻只有5.7萬，多數(shù)為因紐特人，零星分布在沿海的小聚居區(qū)。整個北極地區(qū)——北極圈以內(nèi)極其邊緣以外的小部分地區(qū)——人口將近400萬，約半數(shù)居住在破敗的前蘇聯(lián)城市，如摩爾曼斯克和馬加丹市。而在北極其他地區(qū)，包括西伯利亞大部、阿拉斯加州北部、加拿大北部、格陵蘭島和斯堪的納維亞半島北部，幾乎荒無人煙。然而，這也是這個地區(qū)的福音，人跡罕至，一切都保持的那么原生態(tài)。

加速融化

世界熱度圖（用色彩表示溫度變化情況）顯示，北極地區(qū)屬于溫度上升最快的褐色區(qū)。該地區(qū)自1951年以來變暖速度大約是全球平均水平的兩倍。在此期間，格陵蘭島的氣溫上升了1.5℃，而全球平均氣溫只上升了約0.7℃。這種差距還將繼續(xù)拉大。全球平均氣溫每上升2℃（鑒于溫室氣體排放量猛增，此情形將在所難免），北極地區(qū)的氣溫就會上升3-6℃。

幾乎所有的冰川都在縮減。如今，初夏時期北極大陸的冰雪覆蓋率僅是1966年同期的五分之四。但變化最大的當(dāng)屬北冰洋。在20世紀(jì)最后三十年里，極地浮冰以大約每10年8%的速度在縮減。而在2007年，海冰斷裂融化，夏季浮冰的面積達(dá)到最小值，只有430萬平方千米，不到20世紀(jì)60年代浮冰平均面積的一半，比歷史上的最小值（發(fā)生于2005年）還要少24%。如此一來，貫穿加拿大北極群島（擁有36000個島嶼）的西北航道，首次出現(xiàn)了終年無冰的情況。

科學(xué)家因此找到了新的研究課題。他們發(fā)現(xiàn)，在2007年，所有的自然氣候變化，包括溫暖的天氣、晴朗的天空和暖流都無一例外促進(jìn)了北極冰層的季節(jié)性融化。然而去年，這些顯著的巧合性因素并沒有出現(xiàn)，北極地區(qū)非常正常，就跟現(xiàn)在一樣。但海冰的融化速度仍保持在相同的水平。

人們對氣候變暖的根本原因并不存在異議。無論在北極地區(qū)還是世界其他地區(qū)，氣候變暖主要是人們?nèi)紵剂吓欧帕舜罅康亩趸妓隆４髿馕樟颂嗟奶栞椛?，所以全球氣溫上升——這一物理效應(yīng)早在1896年就已被瑞典科學(xué)家司萬特·阿列紐斯（Svante Arrhenius）所預(yù)料到。但北極地區(qū)的變暖速度快于其他地區(qū)的原因何在呢？

首先，北極地區(qū)對氣溫變化的敏感度高，在于其所在的地理位置。赤道的高溫氣流會向嚴(yán)寒的極地地區(qū)輸送。而此種熱量交換在北半球更為強(qiáng)烈。這在某種程度上得益于歐洲、亞洲和美洲的高大山脈，它們對暖寒流的交匯起到了促進(jìn)作用。而南極洲因被廣闊的海洋所包圍，因此不會出現(xiàn)如此強(qiáng)烈的對流。

其次，北極地區(qū)由陸地環(huán)繞，這是極地海洋無法像在南極地區(qū)那樣發(fā)揮作用的又一個原因。北冰洋對于北極大陸之間南北暖寒流的巨大交匯起到了促進(jìn)作用：太平洋流經(jīng)西伯利亞大陸和阿拉斯加州之間的白令海峽；大西洋流經(jīng)格陵蘭島和挪威斯瓦爾巴特群島之間的弗拉姆海峽。

如此，高緯度北極地區(qū)（大陸的北部邊緣和海洋）的年均氣溫處于一個相對悶熱的狀態(tài)（在-15℃），而北極其他地區(qū)在一年大部分時間都接近冰的融點(diǎn)溫度。所以，就連輕微的氣溫上升也能給該地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)造成巨大的影響。而雖然南極地區(qū)也正在變暖，但其年均氣溫在-57℃，所以即使再過幾個炎熱的夏天，影響也不會太明顯。

反照率效應(yīng)

強(qiáng)烈的南北大氣對流也是北極地區(qū)快速變暖的因素之一。南風(fēng)夾雜著污染物，包括亞歐兩洲煙囪里排放出的煙灰，強(qiáng)勁地吹向北方，這些污染物能對積雪產(chǎn)生強(qiáng)烈的升溫效應(yīng)。最近數(shù)十年，因紐特人餐桌上的白鯨、海象和北極熊體內(nèi)都含有大量的汞（煤炭燃燒的排放物之一）。

但北極地區(qū)的變暖速度快于其他地區(qū)的主要原因在于，淺色積雪和冰層被深色陸地或水域所取代，從而引發(fā)了升溫效應(yīng)。顏色較深的地表所吸收的熱量多于淺色地表，導(dǎo)致區(qū)域溫度升高，更多的積雪和冰層融化，因此產(chǎn)生了更多的深色陸地或水域，如此循環(huán)往復(fù)。這就是所謂的反照率效應(yīng)，它對氣溫升高的作用超出了人們的預(yù)想。大多數(shù)氣候模型預(yù)計(jì)，在本世紀(jì)末，北冰洋的夏季將變成無冰區(qū)?！兜厍蛭锢硌芯客ㄓ崱?009年發(fā)表的一篇分析報(bào)告顯示，上述情況或在2037年就會出現(xiàn)。北極的氣候劇變絕非夸大其詞。從19世紀(jì)美國森林大面積退化開始，或者還要往前追溯一千年——中國和西歐的茂密森林夷為平地之時，地球就注定要經(jīng)歷這場環(huán)境劇變。

北極地區(qū)以前的冰凍緩沖區(qū)消融殆盡，海岸線受到了嚴(yán)重侵蝕，阿拉斯加州海岸線以每年14米的速度向后退。一些生態(tài)棲息地，如多年冰的融水池面積也正在逐年縮減。隨著棲息地銳減以及南方物種入侵，北極一些特有物種或?qū)⒚媾R滅絕的危險。而有一些物種或?qū)闹惺芤妗Ｉ锝Y(jié)構(gòu)重組已初見端倪。高緯度北極的特有物種，如北極熊正面臨著生存的挑戰(zhàn)。該地區(qū)的新物種，如鯖魚和大西洋鱈魚也陸續(xù)出現(xiàn)在北極漁民的戰(zhàn)利品中。此外，北極在很多方面都將發(fā)生改變。

因?yàn)楹１緛砭褪窃诤Ｑ笊闲纬?，所以海冰的融化不會影響全球海平面的上升。真正可怕的是，格陵蘭島的冰蓋每年融化掉約200億噸冰，足以滿足10億民眾的飲水需求。這與北極地區(qū)的小冰蓋和小冰川的消融總量相當(dāng)。在此情況不甚明朗之前，政府間氣候變化委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）曾預(yù)測，海平面在本世紀(jì)將上升59厘米。而如今鑒于北極地區(qū)的現(xiàn)狀，很多人認(rèn)為該預(yù)測過于保守。

人們還有一個更深的恐懼，即北極的冰川融水會破壞全球海洋的“轉(zhuǎn)向循環(huán)”——熱帶暖流與極地寒流之間的輸送和交換。此種現(xiàn)象在歷史上曾發(fā)生過，在過去的6萬年間至少發(fā)生過7次，但是這種大災(zāi)難在近期發(fā)生的可能性微乎其微。此外，另一個擔(dān)憂卻越發(fā)迫在眉睫，即北極地區(qū)永久凍土層消融，將釋放出大量的二氧化碳和甲烷。這在歷史上也有過先例，大約5500萬年以前，永久凍土層的消融導(dǎo)致全球氣溫在數(shù)千年的時間內(nèi)上升了5℃。

以上風(fēng)險會不會發(fā)生，還很難下定論。北極地區(qū)發(fā)生的諸多變化，如積雪和冰川的消融速度并沒有超出歷史變化的正常范圍。真正要擔(dān)心的是人為因素，如此一來，氣候變化的程度和速度便出現(xiàn)了很大的不確定性。對那些有意忽視此類風(fēng)險的人而言，有一點(diǎn)需要注意，即北極地區(qū)的實(shí)際變暖速度已經(jīng)超出了人們最大膽的預(yù)測。

北極的財(cái)富

長期來看，北極冰雪消融將引發(fā)重大的環(huán)境災(zāi)難。但自相矛盾的是，導(dǎo)致此類情況出現(xiàn)的人類卻將從中獲得比任何物種都要豐厚的回報(bào)。海冰逐漸消融的確會導(dǎo)致愛斯基摩文化走向消亡，但事實(shí)上如今在冰屋里居住的愛斯基摩人也沒有幾個。而且，冰雪大消融還將幫助很多人發(fā)家致富。

隨著凍土地帶不斷向北消融，很多北極地區(qū)變成了農(nóng)耕區(qū)。春天來得越來越早，植物的生長速度提高了25%。如此，格陵蘭島居民便可以擴(kuò)大土豆種植面積，突破100噸的現(xiàn)有產(chǎn)量。人們可獲得的更有價值的東西會越來越多。北極地區(qū)蘊(yùn)含著豐富的礦產(chǎn)資源，如阿拉斯加的鋅礦，加拿大的金礦，瑞典的鐵礦以及俄羅斯的鎳礦，除此以外，還有可供開采的資源還有很多。

北極地區(qū)還含有石油和天然氣資源，其儲量或許還很大。美國、加拿大、格陵蘭島、挪威和俄國都頒布了勘探許可證。4月18日?？松梨趪H公司（ExxonMobil）最終與俄羅斯石油公司簽署協(xié)議，它將投資5000億美元以開發(fā)俄羅斯的海底資源，包括俄羅斯北冰洋邊?？Ｔ趦?nèi)。石油公司不愿談及它們在北極的投資，但這是北極冰雪消融帶給人類的又一個好處。燃燒化石燃料導(dǎo)致了氣候變化，反過來，氣候變化促進(jìn)了北極地區(qū)更多的碳?xì)浠衔锏靡蚤_采，用作燃料。

在北極，這些新興工業(yè)不會雨后春筍般馬上林立。因?yàn)楹芏嗪１€未消融，工作環(huán)境異常嚴(yán)酷，工作成本也太過高昂，再加上長達(dá)24小時的極夜和可怕的北極颶風(fēng)，北極的環(huán)境更是糟糕透頂。目前開展的一系列勘探工作要想在十年之內(nèi)實(shí)現(xiàn)油氣的產(chǎn)業(yè)化生產(chǎn)是不太可能的。但鑒于回報(bào)豐厚，以及石油公司和北極各國政府下決心開墾這片土地，所以這些困難遲早都能克服。就在?？松梨趪H公司與俄羅斯石油公司宣布簽署協(xié)議前不久，俄羅斯總統(tǒng)弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin）宣布了一項(xiàng)計(jì)劃，吸引了很多外國人前來投資開發(fā)俄羅斯的海底能源。他說：“毫不夸張地說，海底油田，尤其是北極地區(qū)的，是我們21世紀(jì)的戰(zhàn)略儲備。”

20世紀(jì)后半期，由于北極地區(qū)是連通俄羅斯和美國的最近路徑，所以它的開放將引發(fā)很多新的利益沖突。而俄羅斯和加拿大是該地區(qū)最大的兩個國家，它們的所作所為已經(jīng)引起了人們的恐慌：兩國人民對北極地區(qū)都懷有強(qiáng)烈的民族主義情緒。其他8個北極國家也意識到了北極地區(qū)的重要性，正在以一種溫和方式對北極地區(qū)實(shí)現(xiàn)重新軍事化。挪威2009年將軍事指揮中心遷到了北極城市雷頓（Reitan）。俄羅斯將6艘核破冰船進(jìn)行替換和升級，它們雖是民用設(shè)備，但也具有某種安全保衛(wèi)的含義。然而，本專題報(bào)道卻認(rèn)為，同對北極氣候變化的反應(yīng)一樣，人們對北極發(fā)生沖突的預(yù)料也有些過激。

北極地區(qū)并非一片“無主之地”。這里的情況與南極有所不同，它不受國際公約的管轄，而是分別屬于各國。有幾個國家在該地區(qū)存在領(lǐng)土爭端，其中美國和加拿大在西北航道地位問題上的爭端是其中最大的一起。但這兩個國家終究不會付諸武力。此外，多數(shù)北極國家都是北約集團(tuán)的成員國。

冰雪消融的北極不僅給資源豐富的國家?guī)碡S厚的收益，還將改變國家的地緣政治優(yōu)勢。最明顯的一點(diǎn)是，新海上貿(mào)易航道的開辟將可能損害其他地區(qū)的既得利益。通過東北航道，即俄羅斯人和船員所謂的北海航道，沿著西伯利亞海岸航行，這樣一來西歐到東亞的路程比原來縮短了大約三分之一。如今該航道每年有4-5個月的時間可以通航，而且通航量也大大增加。2010年在該航道航行的船只只有4艘，但去年往返的有34艘，不僅有油輪、裝載魚類的冷藏船，還有游輪。

亞洲出口大國中國、日本和韓國或已投資建造，或正打算建造破冰船。這對于為開發(fā)海上航道而大刀闊斧建設(shè)轉(zhuǎn)運(yùn)中心和其他基礎(chǔ)設(shè)施的俄羅斯而言，具有非常重要的意義。隨著北海航道的通航量日益增加，俄羅斯不僅可以將北極資源以更快的速度運(yùn)到市場，還能促進(jìn)俄羅斯的油氣依賴型經(jīng)濟(jì)走向多元化。

即使沒有戰(zhàn)爭的威脅，此舉也存在諸多風(fēng)險因素。對俄羅斯有利時，埃及卻要吃虧（埃及去年在另外一條東西海上航道——蘇伊士運(yùn)河坐收50多億美元）。所以區(qū)域性組織北極理事這時就有必要做出一些承諾。過去五年間北極理事會在斯堪的納維亞的帶動下，在促進(jìn)北極合作方面發(fā)揮了舉足輕重的作用，包括科學(xué)研究、測繪和資源開發(fā)等。

然而，如何將北極冰雪融化帶來的環(huán)境風(fēng)險和經(jīng)濟(jì)機(jī)遇有機(jī)結(jié)合起來呢？海冰面積縮減的后果比起開墾大草原要嚴(yán)重得多，它或許會給我們帶來一些利益，但是代價也相當(dāng)高昂。由于生態(tài)環(huán)境變遷，該地區(qū)獨(dú)一無二的生態(tài)系統(tǒng)和特有物種將會面臨毀滅性的災(zāi)難。全球污染是其導(dǎo)致因素，而其后果也必然具有全球性。幾乎一夜之間，北極地區(qū)再也不是一片遙不可及、不可侵犯的神圣之地，它終于也打上了人類社會的烙印。