馬薩諸塞州格拉夫頓鎮(zhèn)。早餐后，斯科特·尼科爾森的父母離開家去上班，留下他一人待在波士頓西部郊區(qū)的一座舒適的房子里。他走到客廳，打開筆記本電腦——放電腦的小桌子原來一直被母親用來擺放花瓶，直到她失業(yè)的兒子不得不待在家中后才挪作他用。

這種一成不變的生活狀態(tài)持續(xù)了很長一段時間。24歲的尼科爾森畢業(yè)于科爾蓋特大學(xué)，曾因突出的學(xué)業(yè)成績獲得院長獎學(xué)金。畢業(yè)之后，他的上午一般是在網(wǎng)上求職中度過的。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個合適的工作機(jī)會，他就會向該公司發(fā)送一封包括個人簡歷和求職信的電子郵件，平均每周發(fā)4-5封郵件，周而復(fù)始。過去的五個月里，他只得到了一份工作機(jī)會。經(jīng)過幾次面試之后，位于伍斯特附近的漢諾威保險集團(tuán)準(zhǔn)備聘用他為助理索賠調(diào)解員，每年的薪水是4萬美元。但在收到正式的邀請函之前，尼科爾森決定放棄這份工作。

他的理由是，與其將職業(yè)生涯的早年時光浪費(fèi)在沒什么前途的工作上，不如找一份高起點(diǎn)的、能將大學(xué)期間所學(xué)知識排上用場的職位。他說：“怎樣告訴父母我已經(jīng)放棄了這份工作，比放棄工作本身更讓我頭大?！彼隽顺渥阍敿?xì)的準(zhǔn)備來應(yīng)對和父親的對話。盡管兒子認(rèn)為漢諾威集團(tuán)提供的這份工作可能阻礙他的職業(yè)生涯發(fā)展，但習(xí)慣了經(jīng)濟(jì)繁榮和頻繁跳槽的57歲的父親卻認(rèn)為這是一個機(jī)會。他逮著機(jī)會就會告訴兒子，機(jī)遇終究會到來的，正如他在過去35年里從一個職員成長為一家制造公司的總經(jīng)理?！爸灰闩α?，就無需擔(dān)心有沒有收獲?！备赣H說，“因為你知道肯定會有回報的。”

斯科特的祖父，威廉·S·尼克爾森和孫子這一代之間存在著更大的代溝。這位二戰(zhàn)的退伍老兵和退休的股票經(jīng)紀(jì)人見證了曾經(jīng)顯赫一時的美國經(jīng)濟(jì)引擎失去其在全球經(jīng)濟(jì)中的領(lǐng)導(dǎo)地位的過程。他建議失業(yè)的孫子去國外發(fā)展——或者說“去西方”。這位祖父說道：“發(fā)生在斯科特身上的事情讓我感到十分沮喪?！彼J(rèn)為，歐洲比美國能給雄心勃勃的青年人提供更多的機(jī)會。得出結(jié)論的部分原因是他閱讀《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》的習(xí)慣。他說：“雖然我不想讓斯科特離開，但他遲早會的?！?/p>

祖父的強(qiáng)硬讓他的孫子感到震驚。但隨著時間的推移，這位比海軍招募海報里的大兵還帥的斯科特·尼科爾森逐漸認(rèn)同了他父親和祖父的觀點(diǎn)：在大波士頓地區(qū)或者美國其他地區(qū)，他的職業(yè)生涯將不會順利展開。而在他2008年完成大學(xué)學(xué)業(yè)時，還滿懷希望地以為運(yùn)氣將降臨在他身上。他說：“我認(rèn)為自己沒有完全看到畢業(yè)后就業(yè)形勢的嚴(yán)峻。”他的觀點(diǎn)代表了同齡人，也就是所謂的千禧年一代的看法。他們的年齡在18歲至29歲之間，失業(yè)率接近14%，達(dá)到了美國經(jīng)濟(jì)大蕭條時期同齡人的失業(yè)率水平。后來，他轉(zhuǎn)而變得樂觀，據(jù)調(diào)查顯示，這種樂觀也許是今天千禧年一代特有的堅持和任性的一面。

對于青年人，包括接受過大學(xué)教育的青年人來說，就業(yè)的前景從來沒有像今天這樣暗淡。根據(jù)勞工統(tǒng)計局的數(shù)據(jù)，除了14%處于失業(yè)狀態(tài)但積極求職的年輕人之外，還有23%的美國年輕人甚至不打算找工作。因此，總失業(yè)率高達(dá)37%，是30年來的最高，而且這個數(shù)字讓人想起了20世紀(jì)30年代。

接受過大學(xué)教育的年輕人的就業(yè)情況相對較好。但接近17%的大學(xué)畢業(yè)生要么失業(yè)，要么不打算找工作，這個數(shù)字也創(chuàng)造了歷史最高水平，盡管其中有些人是要去研究生院深造。2007年大學(xué)畢業(yè)生5.5%的失業(yè)率幾乎是大蕭條前夕的兩倍，創(chuàng)下了自1994年勞工局開始統(tǒng)計數(shù)據(jù)以來的歷史最高水平。然而調(diào)查顯示，正如斯科特·尼科爾森那樣，大多數(shù)美國千禧年一代對美好的職業(yè)生涯依然滿懷信心。他們擁有非常多的機(jī)會。皮尤研究中心主任安德魯·科胡特說：“他們比上一代接受過更好的教育，嬰兒潮時期出生的父母在撫養(yǎng)孩子時傾注了大量的心血?！边@也許能解釋他們持續(xù)保持樂觀的原因，即使他們只有通過努力奮斗才能獲得成功。

到目前為止，斯科特·尼科爾森對父親和祖父講述的前輩經(jīng)驗仍然非常陌生。對于上一輩來說，是人際關(guān)系而不是決心毅力開啟了他們的職業(yè)生涯：1976年，斯科特·尼科爾森的父親被朋友開的一家制造業(yè)工廠聘用，而他的祖父通過戰(zhàn)友的關(guān)系，進(jìn)入了戰(zhàn)友岳父在伍斯特附近開的一家股票經(jīng)紀(jì)公司工作。

父輩和祖輩的事業(yè)從這些意外的機(jī)會開端，事業(yè)逐漸拓展并一直延續(xù)下來。現(xiàn)任一家工具制造企業(yè)總經(jīng)理的大衛(wèi)·尼克爾森已經(jīng)在制造行業(yè)工作了幾十年。而威廉·尼克爾森在股票經(jīng)紀(jì)人這個行業(yè)做得順風(fēng)順?biāo)?，直到退休。祖父說：“斯科特得找到一些有門路的人，找一些能帶給他機(jī)會的人?！?/p>

斯科特試圖做到這一點(diǎn)，他已經(jīng)在父母的壓力下妥協(xié)。如果不從事漢諾威集團(tuán)提供的這份工作，他也理應(yīng)找一份與之類似的工作?！拔议_始意識到拒絕接受這份工作將帶來的后果?！彼f，“我的父母巧妙地向我暗示說，除了給我提供吃住之外，他們也為我負(fù)擔(dān)了其他的費(fèi)用，比如我的手機(jī)通話費(fèi)和壽險保單保費(fèi)。”當(dāng)然，斯科特·尼科爾森也有自己的人際關(guān)系網(wǎng)，但他的親戚朋友中沒有人能夠把他引薦到市場營銷、金融或者管理培訓(xùn)行業(yè)之中或者大公司提供的任何有發(fā)展前途的崗位，而這正是他的目標(biāo)崗位。那里根本不存在工作機(jī)會。

千禧年一代

民意調(diào)查者、社會學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，大蕭條損害了青年人的自信，這種情況正在新一代的青年人身上發(fā)生。北卡羅來納州立大學(xué)社會學(xué)家格倫·H·愛爾德在他的研究中發(fā)現(xiàn)，青年人已經(jīng)失去了方向感，他把他們稱為“大蕭條的孩子”。在某些情況下，青年人被迫從事他們不想從事的工作，也正是斯科特·尼科爾森面臨的問題。

《美國退伍軍人權(quán)利法案》的頒布、經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展與二戰(zhàn)的兵役共同改善了人們的生活；當(dāng)愛爾德先生在70年代末進(jìn)行回顧性研究時，他發(fā)現(xiàn)人們在大蕭條時期經(jīng)受的艱苦與其說是一種創(chuàng)傷，不如說是一種回憶。在談及自己的研究時他這么說道：“當(dāng)他們從戰(zhàn)場上走下來時，心中滿懷對新生活的希望，到40歲時，他們當(dāng)中的大部分人都做得很好?！?/p>

現(xiàn)在的就業(yè)前景就沒那么樂觀了。由于渴望找到提供理想薪水的工作，千禧年一代傾向于留在大學(xué)學(xué)習(xí)和在軍隊中服役，并通過推遲結(jié)婚生育的手段來逃避現(xiàn)實。那些找到工作的人往往選擇安于現(xiàn)狀，而不是跳槽到一份工資雖高但缺乏安全感的職位。越來越多的人放棄升遷，而愿意在小職位上安定下來。耶魯大學(xué)管理學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)家麗莎·B·卡恩說：“可以肯定，他們越規(guī)避風(fēng)險，就越有可能落后?！彼谧罱囊豁椦芯恐邪l(fā)現(xiàn)，在上世紀(jì)80年代嚴(yán)重經(jīng)濟(jì)衰退時期畢業(yè)的大學(xué)生在畢業(yè)的頭三年里，比那些經(jīng)濟(jì)繁榮時期的應(yīng)屆畢業(yè)生的年薪少了30%。即使是15年之后的同類比較中，他們的年薪也少了8%至10%。

正如斯科特·尼科爾森那樣，許多處境艱難的千禧年一代回到了父母的身邊。盡管他沒有背負(fù)助學(xué)貸款（他的祖父母幫他支付了所有的學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)），許多其他大學(xué)畢業(yè)生背負(fù)著助學(xué)貸款的壓力，這迫使他們回到父母的身邊。

根據(jù)皮尤研究中心的統(tǒng)計，2008年，經(jīng)濟(jì)衰退的第一年，兩代或以上住在一起的家庭人數(shù)占總?cè)丝诘谋壤鲩L了一個百分點(diǎn)，達(dá)到了16%。1940年大蕭條結(jié)束時，這一比例創(chuàng)下了歷史最高紀(jì)錄，為40%，1980年這一比例最低，為12%。

爭取獨(dú)立

“能夠獨(dú)立”、“養(yǎng)活自己”——對于尼科爾森和他的朋友來說，這些是令他們尷尬的概念。他說，與他保持聯(lián)系的20個大學(xué)同學(xué)中，有12個人找到了工作，但只有一半的人從事的是他們“真正”喜歡的工作。3個同學(xué)在工作受挫之后，將在今年秋天進(jìn)入法學(xué)院學(xué)習(xí)，“而且還有5個像他一樣正在找工作”。

與他的大多數(shù)同學(xué)一樣，斯科特正試著學(xué)會節(jié)儉并打些零工，以獲得足夠的錢來支付日常開銷。他們幾乎什么工作都接。他和朋友最近為一個鄰居安裝了白色柵欄，將欄桿用水泥固定在地上，一天的工作給他帶來了125美元的收入。他為格拉夫頓的六個家庭修建過草坪和花園，他們當(dāng)中一些是他父母的朋友。他還是一個積極的義務(wù)消防員?！氨M管現(xiàn)在非常沮喪，但我從來沒有打算住在家里，我在很多方面都不錯。”斯科特說，“我基本不怎么花錢，也沒有貸款。因為沒有貸款，所以我在找工作時更靈活。不然的話，我必須找一份全職的工作?！?/p>

科胡特先生指出，千禧年一代樂觀的部分原因是許多人的父母是溺愛孩子的嬰兒潮一代，比如說大衛(wèi)·尼科爾森和他56歲的妻子蘇珊，蘇珊是一家運(yùn)營電影院的公司的經(jīng)理。尼科爾森夫婦兩人的年收入超過17.5萬美元，他們倆向三個孩子傾注了大量的心血?，F(xiàn)在他們的精力主要放在維持二兒子的自信心上?！拔覀儍蓚€人都沒有經(jīng)歷過這種情況?！蹦峥藸柹空f，“我想是因為我不太耐心。我知道他接受過良好的教育，有很好的職業(yè)道德，想開始做些貢獻(xiàn)，但我不知道該怎么做?！?/p>

成年的一代

是什么推遲了美國青年人經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的年齡？

皮尤研究中心的報告揭示了美國青年人的慘淡經(jīng)濟(jì)現(xiàn)狀，有助于理解為何這一群體普遍推遲了經(jīng)濟(jì)獨(dú)立的年齡。不過，即便是被失業(yè)與窮困逼迫而不得不與父母合住，這一代的青年人依然對他們的前途充滿信心。以下數(shù)據(jù)表明了美國青年人們的經(jīng)濟(jì)和就業(yè)狀況，并且顯示了他們回答問題時的自信。

被推遲的成年禮：統(tǒng)計數(shù)據(jù)

一畢業(yè)就經(jīng)濟(jì)自立只是過去的傳統(tǒng)。比起1993年，如今子女一畢業(yè)就切斷經(jīng)濟(jì)支持的父母要少得多。以下原因解釋了現(xiàn)在美國的孩子們?yōu)槭裁磿诩依锎舻酶靡恍?/p>

工作難求

找工作對于18歲-24歲的青年人來說是個大問題

他們的大兒子，26歲的小大衛(wèi)找到了一份好工作。2006年從明德學(xué)院畢業(yè)后，大概是在經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)生的3年之前，他加入了一家波士頓的保險公司，主要從事再保險業(yè)務(wù)。

他說：“我很幸運(yùn)能在一家相對比較穩(wěn)定的公司工作?！绷硗猓仓С炙箍铺乩^續(xù)尋找適合自己的工作：“一旦你開始工作，你就陷入了工作之中，你需要付各種賬單，然后你看不到你真正想要的東西?！?/p>

他的年收入高達(dá)7.5萬美元，一個遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了斯科特能力的數(shù)字，但這也不是斯科特的目標(biāo)?！盀榱耸棺约哼M(jìn)入好的大學(xué)，我在高中時努力學(xué)習(xí)?！彼箍铺卣f，“為了以優(yōu)異的學(xué)業(yè)成績和學(xué)位找到一份好工作，我在大學(xué)時繼續(xù)努力學(xué)習(xí)?！保ㄋ餍拚螌W(xué)，輔修歷史。）

為了找到一份好工作，斯科特申請了漢諾威集團(tuán)的國際慣例培訓(xùn)項目。經(jīng)過幾輪面試之后，他被刷了下來，公司邀請他參加理賠部門的一份次要職位的面試。斯科特說：“當(dāng)經(jīng)理問我為什么對保險感興趣時，我提到了再保險領(lǐng)域的哥哥大衛(wèi)的工作。經(jīng)理的反應(yīng)是‘那份工作比你應(yīng)聘的工作要高15個等級’?！碑?dāng)他說到這個時，他的眼睛瞪得很大，聲音有些激動。

斯科特承認(rèn)自己是在和他的兄弟們競爭，尤其是大衛(wèi)，斯科特比他們更具好勝心。最小的弟弟，22歲的布拉德利還有一年從佛蒙特大學(xué)畢業(yè)。他的父母和祖父母為他支付了大學(xué)學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)，就像對他的哥哥們那樣。

追憶往昔

祖父尼科爾森說，上大學(xué)對于他來說不是問題。隨著二戰(zhàn)臨近，他在完成高中學(xué)業(yè)不久后就加入了軍隊，參加了在意大利的戰(zhàn)斗，一次戰(zhàn)時任命讓他在一夜之間從一名士兵成長為中尉。他覺得，這“相當(dāng)于大學(xué)學(xué)歷”。在那個年代，股票經(jīng)紀(jì)人簡歷上的大學(xué)教育經(jīng)歷“能管點(diǎn)用，但作用不是很大”。

他的事業(yè)期基本上處在一個蒸蒸日上的市場階段，他讓客戶購買當(dāng)時紅利豐厚的股票，并在幾年前從房地產(chǎn)投資上掙了很多錢，當(dāng)時格拉夫頓是個半城市半鄉(xiāng)村的地方。雇傭他的股票經(jīng)紀(jì)公司幾次易主，但他一直在伍斯特的同一間辦公室工作。

當(dāng)他的兒子大衛(wèi)1976年從巴布森學(xué)院畢業(yè)時，美國的制造業(yè)正處于長期衰退的開端，當(dāng)時的伍斯特仍然是砂紙、砂布石頭和其他磨具的生產(chǎn)中心。大衛(wèi)·尼克爾森加入了其中的一個公司，那是朋友家族運(yùn)營的公司。從此他一直待在制造業(yè)，特別是手工工具制造業(yè)。很早的時候，他就和他的妻子買了這幢具有19世紀(jì)殖民時期特色的小白樓，并在那里養(yǎng)育了他們的三個兒子。

大衛(wèi)·尼科爾森干的時間最長的一份工作是在斯坦利工廠。后來為了升職，他接受了奮進(jìn)工具公司一位朋友的邀請，去那里當(dāng)了總經(jīng)理，一直干到現(xiàn)在。在經(jīng)濟(jì)繁榮時期，斯科特的父親或許可以幫兒子在公司謀份差事，但現(xiàn)在這里正在裁員。而且在斯科特看來，在制造業(yè)工作是個失敗。斯科特說：“如果你找20個人，你會發(fā)現(xiàn)只有一個人從事制造業(yè)，而其他人都在金融業(yè)或者其他行業(yè)工作?！?/p>

計劃

斯科特·尼克爾森差點(diǎn)就成功躲過了經(jīng)濟(jì)衰退。他本來計劃成為一名海軍陸戰(zhàn)隊少尉，并且在大一暑假參加了“排長”培訓(xùn)。去年秋天，他通過了軍官訓(xùn)練的體能測試，并被告知在1月16日去部隊報到。如果一切順利，他將在10周之后成為一名少尉，并承諾在部隊服役四年?！拔夷茉诤＼婈憫?zhàn)隊闖出一帆事業(yè)?！彼箍铺卣f：“如果我通過了這四年的歷練，我將為工作做好所有的準(zhǔn)備。”

然而事與愿違。1月初，海軍陸戰(zhàn)隊醫(yī)生發(fā)現(xiàn)他小時候患有哮喘。他最終被淘汰?！八麄兒髞砀嬖V我如果我愿意，可以重新申請?！彼箍铺卣f，“但這已經(jīng)不再吸引我了?！彼运υ谄胀ǖ墓ぷ鳈C(jī)會中找到立足之地。在波士頓與哥哥合租的室友搬出去住了，所以他搬了進(jìn)去。每月2000美元的房租由父母支付，直到8月31日租約結(jié)束為止。

如果到那時還找不到工作怎么辦？斯科特說：“我會做一些臨時的工作，我不想回家。我愿意做一名酒店應(yīng)侍或者通過短工中介找一份工作。但愿我不會落到那種境地。”