李向明是一位不斷在探求藝術(shù)奧秘的人，我和他認(rèn)識已經(jīng)近20年了，每次和他交流藝術(shù)問題，都發(fā)現(xiàn)他有不少新的體會和新的困惑。體會大致是讀中外繪畫經(jīng)典大師后的感想和心得，困惑一般是由當(dāng)前美術(shù)界不良風(fēng)氣和流行畫風(fēng)引起的煩惱。他常常想探究這些弊端產(chǎn)生的原因而不得其解。不過，他是實踐家，他從來沒有停止過手頭的“活”兒，他舉辦過個展，在一些重要的展覽如北京國際雙年展上，他常有作品展示。他的早期油畫作品不僅顯示出堅實的造型功力，而且還透露出一種靈氣和有渴求變化的生氣。他受過寫實繪畫的嚴(yán)格訓(xùn)練，但不滿當(dāng)前流行的千人一面的寫實畫風(fēng)，他個人更感到不能自由表達(dá)思想和感情的壓抑。“變”，幾乎成了他多年來的口頭禪，“怎樣變”也成了他苦思冥想的問題。不過，他不但邊畫邊思，邊思出畫，而且還邁開雙腳到他熟悉的鄉(xiāng)村，到勞動人民中去尋找答案，發(fā)掘新的繪畫創(chuàng)作資源。

在李向明的本性中，交織著來自平民的平和氣和一種拼搏向上的奮斗精神。所謂平民的平和氣，是說他了解普通勞動者的生活狀態(tài)，同情和尊重他們，也把自己視作他們當(dāng)中的普通一員，沒有一些藝術(shù)家以“特殊人”自居的趾高氣揚(yáng)。他以平常心和淡定的態(tài)度對待藝術(shù)創(chuàng)作和名利，對看不慣的事情表示一些懷疑，僅此而已。所謂拼搏向上的奮斗精神，是指他對精英藝術(shù)的執(zhí)著追求。他生活在富足的精英藝術(shù)世界里，享受著傳統(tǒng)經(jīng)典藝術(shù)和西方現(xiàn)代藝術(shù)給予的美感和深刻的哲學(xué)啟迪。對他自己應(yīng)該擁有的自由思考和自由創(chuàng)作的空間，是任何外在力量無法干預(yù)的。他的這種生活態(tài)度，決定了他的藝術(shù)氣質(zhì)：堅守質(zhì)樸、稚拙的審美趣味，追求富有探索精神的現(xiàn)代藝術(shù)創(chuàng)造。前者與人的生命本原密切相關(guān)，后者是當(dāng)代哲學(xué)和美學(xué)承擔(dān)的課題。兩者有割不斷的天然聯(lián)系，現(xiàn)代藝術(shù)理論和實踐已經(jīng)反復(fù)論證了這樣一個真理：來自生命本源的藝術(shù)沖動及其潛意識的藝術(shù)創(chuàng)造，如原始人、文明尚未充分開化的民族、兒童、未受過任何藝術(shù)訓(xùn)練的勞動者、精神病患者的“藝術(shù)”，是現(xiàn)代藝術(shù)語言變革中可以利用的資源。例如非洲雕塑之對畢加索的立體主義和馬蒂斯的野獸主義，兒童藝術(shù)之對保羅·克利和米羅的創(chuàng)造，等等。當(dāng)然，要有效地利用這些資源，一是要善于發(fā)現(xiàn)，二是要善于創(chuàng)造性的發(fā)揮。善于發(fā)現(xiàn)在于藝術(shù)家的見識與視野，創(chuàng)造性的發(fā)揮在于藝術(shù)家的才智和修養(yǎng)。李向明一向有個好習(xí)慣，注意鉆硏創(chuàng)新藝術(shù)思潮和流派的來龍去脈，探究其產(chǎn)生新與異之原理。中國民族傳統(tǒng)和民間藝術(shù)，西方現(xiàn)代藝術(shù)的各家各派如表現(xiàn)主義、象征主義、超現(xiàn)實主義、抽象主義等等，是他反復(fù)硏究和作為自己創(chuàng)作參照的對象。由于儲備和積蓄多了，他的藝術(shù)眼光和感覺也自然變得更加敏銳了。這時，他多年苦苦尋求的創(chuàng)新突破口也就自然地出現(xiàn)在他面前了。

看似偶然，他在自己的家鄉(xiāng)河北農(nóng)村“發(fā)現(xiàn)”了他從小就熟悉的“補(bǔ)丁”中蘊(yùn)藏的美感，那些衣服上、被褥上、布袋上、各種裝飾織物(如窗簾、擋布等)上面的“補(bǔ)丁”的美感是體量的、構(gòu)成的、肌理的、色彩的，是一種手工技藝和文化，是勞苦婦女出于生活的需要傾注了自己心血的藝術(shù)創(chuàng)造。這種藝術(shù)創(chuàng)造雖然含有潛意識的因素，但也無可避免地記錄了她們苦中求樂的心境，也展示了她們祖祖輩輩沉淀下來的審美意識。這些帶有“補(bǔ)丁”的物體本身便具有藝術(shù)品的性質(zhì)，但是要“發(fā)現(xiàn)”它們，必須要有“藝術(shù)的眼睛”。

2005年，李向明從河北農(nóng)村搜集了大量有補(bǔ)丁的織物，經(jīng)過清洗后作為藝術(shù)材料用于他的創(chuàng)作中，成為他繪畫創(chuàng)作的資源。2008年，他創(chuàng)作了一組題名為“平民美學(xué)”的繪畫作品，畫面上的主要圖象便是他從農(nóng)村搜集的破舊織物。顧名思義，他首先想到的是這些破舊織物曾經(jīng)的擁有者—勞苦大眾，并引發(fā)他關(guān)于“生活的、文化的、歷史的，以及政治的、人生的”思考。2009年，他將上百條帶補(bǔ)丁的口袋充實后作為裝置參加藝術(shù)展，這是一次很大膽的嘗試，但他似乎沒有往這個方向繼續(xù)走下去，他仍迷戀于繪畫創(chuàng)作和傾向于帶有裝置性的繪畫創(chuàng)作，而不是純粹的裝置藝術(shù)。我思忖他之所以如此作為，是因為他的心靈深處有唯美主義的情結(jié)，他深受以點線面、色彩、空間、構(gòu)成為基本元素的中外傳統(tǒng)藝術(shù)的熏陶與感染而難以與之?dāng)嘟^情緣，他在繪畫構(gòu)成和色彩上有一般藝術(shù)家所不及的感覺和能力。他做裝置藝術(shù)的動力來自于美的感動，而形式美感恰恰是現(xiàn)代裝置藝術(shù)所回避與摒棄的。當(dāng)李向明的思路轉(zhuǎn)回以追求繪畫性為主的表達(dá)方式時，在他面前展現(xiàn)出可以放開手腳施展藝術(shù)才智的廣闊空間。

如果從李向明近年來作品的標(biāo)題中抽取幾個詞匯作為“主題詞”來概括他藝術(shù)追求的話，那便是“山鄉(xiāng)”、“田野”、“故園”、“原始的構(gòu)成”、“補(bǔ)丁”、“夢”、“唱挽”。憑他的藝術(shù)敏感和修養(yǎng)，他把實物(帶有文化記憶的破舊織物)和繪畫元素做種種組合，創(chuàng)造出一幅幅既有豐富藝術(shù)美感，又有哲學(xué)意義的畫面。不論是色彩斑斕還是色彩單純質(zhì)樸的，它們都具有現(xiàn)代構(gòu)成意味，也都具有強(qiáng)烈的抽象性。它們使我們想起一些西方現(xiàn)代主義畫家馬列維奇、康定斯基、蒙德里安、保羅·克利、米羅等人的創(chuàng)造，無疑李向明從他們的作品中得到了啟發(fā)。但是，他的創(chuàng)造又不同于西方現(xiàn)代主義大師，那就是他立足于中國土壤和文化資源，尋找到了獨特的藝術(shù)創(chuàng)造元素，也從中國藝術(shù)的意象說中吸收了營養(yǎng)。他作品中的抽象不同于西方的抽象主義，在點線面和色彩的組合中，運(yùn)用和發(fā)揮了民族傳統(tǒng)書法線條的韻味，不少作品甚至借鑒了傳統(tǒng)山水畫的構(gòu)圖。至于李向明依據(jù)的“平民美學(xué)”理念，以鄉(xiāng)村破舊織物上的補(bǔ)丁作為藝術(shù)材料，更是在現(xiàn)代藝術(shù)史上少見的?？梢哉f，他的藝術(shù)創(chuàng)作是平民美學(xué)與精英藝術(shù)的奇妙結(jié)合。