清末有兩個著名商人，一個是胡雪巖，另一個就是盛宣懷。

兩人相較，從名聲上來講，胡雪巖這個容易被戲劇化的人物顯然要更有知名度，但是從實(shí)際的能力以及對社會的影響力來看，盛宣懷勝過胡雪巖的何止是一籌。

盛宣懷于1844年出生在江蘇省常州府武進(jìn)縣的官宦世家，從小被祖父和父親賦予厚望，希冀他能在仕途上走出一條光宗耀祖之路。但他在1866年考中秀才后卻不再爭氣，鄉(xiāng)試不中，讀了幾年“高復(fù)班”，又考了兩次，依然名落孫山，從此斷了這個念頭，開始闖世界。雖然沒有文憑，好在有家世背景在，“官二代”要混口飯吃還是沒有什么問題的。他早年（也就十七八歲的時(shí)候）隨父親到地方去任職，見識不少，在商業(yè)和政治上的才華也開始嶄露頭角。到了27歲的時(shí)候，盛宣懷遇到了他一生中對他的前程至關(guān)重要的人，這個人就是他父親的“雅故”——當(dāng)時(shí)的湖廣總督李鴻章。遇到了李鴻章，盛宣懷從此就徹底脫離了“混”的境界。

從李鴻章身邊的機(jī)要秘書做起，盛宣懷可謂一路順暢。正像大多數(shù)“高考”落榜、仕途不舉的人一樣，盛宣懷接觸社會比一般務(wù)“正業(yè)”的官僚子弟要早，而且因?yàn)樵?jīng)輔佐過父親治理地方，他見過的世面也比較廣，對于洋人的新技術(shù)、工業(yè)革命的成果有著更為直觀和真切的了解。在洋務(wù)派領(lǐng)袖李鴻章手下干活，也讓他的眼界更加開闊。

盛宣懷能被李鴻章所看重，主要不是靠他父親盛康和李鴻章的舊關(guān)系，而是因?yàn)樗麩嶂杂谝M(jìn)先進(jìn)西方技術(shù)來創(chuàng)辦近代工商業(yè)的洋務(wù)立場與李鴻章不謀而合。李鴻章在和太平天國打交道時(shí)就已經(jīng)意識到新式技術(shù)制造的洋槍洋炮的重要意義。之后幾十年中，李鴻章一直視替朝廷辦理洋務(wù)為己任，是清末洋務(wù)派當(dāng)之無愧的代表。而盛宣懷從科舉受挫之后，轉(zhuǎn)而致力于“有用之學(xué)”，進(jìn)入李鴻章幕府之后，他的這種“有用之學(xué)”在洋務(wù)中找到了根基，從而與李鴻章一拍即合，成為其麾下最耀眼的洋務(wù)明星。經(jīng)過幾十年的經(jīng)營，輪船招商局、天津電報(bào)局、鐵路總公司、中國通商銀行這幾個洋務(wù)大宗先后都受到了盛宣懷的控制，而開始轟轟烈烈、后來不幸夭折的湖北煤鐵礦以及集礦、焦、鐵于一體的漢冶萍公司也是他一手操辦的。

在那個時(shí)代，電報(bào)、輪船、鐵路、銀行、礦務(wù)，這其中哪一樣都可算得上前途無限光明的前沿產(chǎn)業(yè)了。從這個角度看，集這幾大產(chǎn)業(yè)于一手的盛宣懷的層次顯然要比只會搞搞倒賣生絲、偶爾做點(diǎn)軍火生意、開辦不太穩(wěn)健的舊式錢莊的胡雪巖要高端不少。當(dāng)然，盛宣懷的產(chǎn)業(yè)都是國家投資或者商戶集資的，算到他頭上的只是很少一部分，而胡雪巖可不同，他的產(chǎn)業(yè)基本上都是自己的。盡管盛宣懷在整體的經(jīng)濟(jì)調(diào)動能力上高于胡雪巖，但就個人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力而言，卻遠(yuǎn)非后者的對手。

不過，胡雪巖的優(yōu)勢卻算不上什么優(yōu)勢。盛宣懷雖然自己沒多大的錢袋子，但他卻管了很大一個倉庫。這種官、商一體的優(yōu)勢才是真正的優(yōu)勢，胡雪巖枉為堂堂“紅頂商人”，卻沒有充分利用這種優(yōu)勢，腦袋里老琢磨著怎么利用眼前的優(yōu)勢獲得短期的利益，顯然缺乏一種長期的眼光，地主階層的思維方式可能是桎梏他手腳的一大因素。人們常說一個人錢多得富可敵國，這種話只能對一個小國說，遇到中國這樣的國家，那是沒有人能與國庫相比較的。胡雪巖即使家里堆著金山銀山，但和國家“軟預(yù)算”撥款投資的“國有企業(yè)”或者和千萬商戶集資的“集體所有制”這兩條大腿比起來，連條胳臂都算不上，最多只是一根小拇指。這就決定了盛宣懷和胡雪巖之間實(shí)力的懸殊差距。

但胡雪巖沒有認(rèn)清這種形勢，在他心目中，盛宣懷不過是個靠著后臺暫時(shí)得志的黃毛小兒，要跟自己掰手腕，實(shí)在是拿腦袋當(dāng)磚頭使。

做大事者，眼界決定未來。

（摘自浙江大學(xué)出版社《1911：一個人的革命》 作者：生番）