古琴有100多個泛音，是世界上擁有泛音最多的樂器?，F(xiàn)存有150多部古琴譜，包含著3000多首琴曲流傳下來。

晚唐曹柔鑒于文字譜\"其文極繁\"，使用不便，而創(chuàng)造了減字譜，他由最早的文字譜發(fā)展而來，將文句記錄縮減，精簡組合成一種新形的方塊字，即在文字譜字的基礎(chǔ)上對漢字譜字加以減筆而成的一種譜式，借助于漢文字的橫、豎、撇、捺、折，指示著演奏古琴音樂的音位、音型、指法、節(jié)奏，左右手的彈奏方法、弦序、微分、音樂處理等濃縮在一個文字中，表達(dá)一目了然，便于視奏、按譜循聲。

減字譜吸取了漢文字的實物取象的特征，居于取舍的角度，減化文字。所謂減化文字即是將某文字的某部分減化，或減掉其左偏旁，或減掉其右偏旁，或取其上截，或取其下截。減字譜吸收了漢文字概括抽象事物而表現(xiàn)技巧的特征，逐步確立符號。

古琴的記譜，由于其指定了琴上弦位、徽分，樂曲的音高位置業(yè)已確定，但是，其延續(xù)時間長短的變化和力度強(qiáng)弱的變化以及速度的緩急尺寸變化，完全在于師徒授受的傳統(tǒng)和琴家個人的發(fā)揮。此外，古琴的記譜，只是規(guī)定了某種樂調(diào)的框格，而此樂調(diào)的呈示、展開、行運(yùn)，則須特定時空的特定琴家來運(yùn)演操作。 因此，一首同名的琴曲，會因琴派、琴家、時代、世局的不同，而有出入很大的版本。此正如近代琴人祝桐君《與古齋琴譜》所說：“雖同其音，或異其節(jié)，神情各別?！?/p>

有人認(rèn)為減字譜不記錄節(jié)拍符號是因為古時記譜辦法的落后，這一說法未必成立。我國并非只有減字譜一種記譜法，尚有其它記譜形式，如工尺譜、鑼鼓譜等，這些記譜法卻能夠記錄節(jié)拍、音值等，這說明減字譜“非不能也”，實“不為也”。這也是文人的一種主動的棄繁就簡。即不苛求演奏時在節(jié)拍等方面的精確性，而允許演奏者有較大的自由發(fā)揮空間，這不啻于第二次創(chuàng)作，達(dá)到琴家們所期望的“曲我合一”之境界，同時也顯示了文人的一種自由精神。

由于減字譜所記節(jié)奏的不確定性，各派琴家基于自己對琴譜的不同理解和體會進(jìn)行再創(chuàng)作時，就產(chǎn)生了風(fēng)格各異的藝術(shù)形象。同一琴曲的不同打譜在琴曲中極為普遍，在《古琴曲集》中就收有6種《平沙落雁》、4種《幽蘭》、3種《梅花三弄》。

奏譜是古琴家按照減字譜把琴曲彈出的過程。正如上面所說，減字譜并未記錄琴曲節(jié)奏等音樂細(xì)節(jié)，因此需要古琴家進(jìn)行再創(chuàng)造。 古琴家張子謙曾說過，奏譜需“小曲三月，大曲三年”。因為奏譜者需要反復(fù)記錄修改，不斷彈奏，并在此過程中揣摩原曲的氣質(zhì)和意境，最終使樂曲清晰流暢、結(jié)構(gòu)完整，那么所花費(fèi)的時間就可能是數(shù)月甚至數(shù)年。

打譜是我們當(dāng)代人所使用的名稱，在古代只有“奏譜”而不存在“打譜”?！按蜃V”就是將古人所使用的“減字譜”轉(zhuǎn)換成我們所習(xí)慣使用的五線譜，一旦記錄成功，這種譜例將被固定下來。有人認(rèn)為減字譜不能準(zhǔn)確地表達(dá)節(jié)奏的時值，正能體現(xiàn)彈奏者的個性化。每個琴者可根據(jù)自己的性情對同一樂譜的長短、輕重有不同的理解，所彈出的樂曲有不同的風(fēng)格。打譜將使古琴的音樂死板化、固定化，這樣就不利于古琴的演奏及古琴音樂的發(fā)展。