“琴者天地之正音，得其材可以合天地之正器；得其人可以合天地之正道，得其律可以合天地之正音。故伏羲制琴以象天地陰陽之數(shù)，而合神明之德，是謂正音”。——蔡邕

自命清高的古琴，有所謂“十四宜彈”、“十四不宜彈”之說。所謂“十四宜彈”，是“遇知音，逢可人，對道士，處高堂，升樓閣，在宮觀，坐石上，登山埠，憩空谷，游水湄，居舟中，息林下，值二氣清郎，當清風明月”。所謂“十四不宜彈”，是“風雷陰雨，日月交融，在法司中，在市塵，對夷狄，對俗子，對商賈，對娼妓，酒醉后，夜事后，毀形異服，腋氣臊嗅，不盥手漱口，鼓動喧嚷”?！獥畋碚肚僮V合壁大全》

中國的傳統(tǒng)音樂，包括民間音樂、宗教音樂、文人音樂、宮廷音樂四大類，而文人音樂的代表就是古琴。宋代陳在《樂書》中提到“琴者，樂之統(tǒng)也”，這一語道出了琴在中國古代音樂中的地位。

春秋時期，孔子酷愛彈琴，無論在杏壇講學，或是受困于陳蔡，操琴弦歌之聲不絕；春秋時期的伯牙和子期《高山流水》覓知音的故事，成為廣為流傳的佳話美談；魏晉時期的嵇康給予古琴“眾器之中，琴德最優(yōu)”的至高評價，終以在刑場上彈奏《廣陵散》作為生命的絕唱。1977年8月，美國發(fā)射的“旅行者”2號太空船上，放置了一張可以循環(huán)播放的鍍金唱片，從全球選出人類代表性藝術(shù)，其中收錄了著名古琴大師管平湖先生演奏的長達七分鐘的古琴曲《流水》用以代表中國音樂。這首曾經(jīng)由春秋時代著名琴家伯牙的彈奏而與鐘子期結(jié)為知音好友的古曲，如今又帶著探尋地球以外天體“人類”的使命，到茫茫宇宙尋求新的“知音”。

古琴本來是一種與瑟、箏等同樣普通的樂器，為什么士人們唯獨從眾樂器中選中了它?它有什么與眾不同的魅力? 一、古琴有一種區(qū)別于其他樂器的獨特的取聲手法———走手音。二、古琴的音域。低沉的音總給人一種深、厚、蘊藉、豐富的感覺，耐人尋味，發(fā)人深省。三、古琴的音量和音色。音量小，會給人一種抑制、收斂的感覺，也符合士人們在自家靜謐幽雅的書齋或庭院自娛自樂、修身養(yǎng)性的實際需要。聲音渾厚則形成古琴聲音的恬淡、溫靜，獲得了不張揚、不喧囂的音響品格，也順應(yīng)了古代士人講求節(jié)制、分寸，以達到“和”的審美標準。四、古琴出音的回還。古琴聲音有一種內(nèi)含旋繞的效果，聽起來既不亮也不圓潤，有時松散，有時又朦朧，大有消解人世間種種煩憂、遁入虛空的感覺，恰好符合士人們追求虛幻、縹緲的意境美。

古琴不只是一種樂器，在樂教教化的理念下，它是修身養(yǎng)性，甚至是作為政治、社會與倫理教化的理想寄托。故君子習琴之目的絕不單單是掌握琴曲的指法，熟記琴曲的曲譜，能夠嫻熟地操練。更重要的是對琴曲內(nèi)容的理解以及對其中所包含的先賢精神的體認。進一步由每首琴曲所營造出的深厚意境，達到自我品味的提升與德行的錘煉。

在彈琴的場地、時間、衣著、和沐浴、焚香等都有特殊的要求。明代著名琴家楊表正在《彈琴雜說》：凡鼓琴，必擇靜室高堂，或升層樓之上，或于林石之間，或登山巔，或游水湄，或觀宇中，值二氣高明之時，清風明月之夜，焚香，靜室，坐定，心不外馳，氣血和平，心與神合，靈與道合……如要鼓琴，要先需衣冠整齊，或鶴氅，或深衣，要知古人的象表，方可稱圣人之器；然后與水焚香，方可就榻，以琴近案。

士人對其演奏當然也有諸多要求。首先是演奏姿態(tài)，除了基本的坐姿———“對琴而坐，身體離琴半尺左右，右手在琴頭處彈弦，左手在琴腰琴尾處按弦”外，士人還講究“頭、胸要挺，肩要平，背要直，兩膝分開，足跟相向”;“左右手乃至全身氣力要貫通，揮臂運腕要靈活自如，手臂要舒展，手腕要懸空”等。這些講究不全是為了音樂的效果，在很大程度上還是為了形體的優(yōu)美，展示出生命的灑脫，意態(tài)的從容，風度的大氣，使得演奏姿態(tài)的本身也具有很高的審美價值。