“昔者伏羲氏既畫八卦，又制雅琴。卦所以推天地之象，琴所以考天地之聲也”——朱長文《琴史》

“昔神農(nóng)繼伏羲王天下，梧桐作琴，三尺六寸有六分，象期之?dāng)?shù)，厚寸有八，象三六數(shù)；寬六分，象六律；上圓而斂，法天；下方而平，法地；上廣下狹，法尊卑之體?！薄缸T《新論》

古琴的起源

古琴，又稱瑤琴、玉琴、七弦琴，屬于八音中的絲。琴聲音色深沉，余音悠遠(yuǎn)，深具東方文化特色。琴作為彈撥樂器是中國最古老的樂器之一。甲骨文中，音樂之“樂”字，乃絲弦張附于木器上的象形。遠(yuǎn)古時代先民以弓箭射獵生活，弓箭的彈射發(fā)出悅耳之聲，乃有由生活之器物──弓箭，逐漸轉(zhuǎn)化為樂器──琴瑟之趨勢。而樂器的產(chǎn)生可追溯到最遠(yuǎn)古的祭祀行為。隨著萬物有靈觀念之產(chǎn)生，各種圖騰逐漸被神化而演化為部落民族的保護(hù)神，而在農(nóng)業(yè)畜牧業(yè)出現(xiàn)后，人們既崇拜又害怕于影響社會生產(chǎn)的自然力或自然現(xiàn)象，因而它們被神化和人格化，被賦予神性與神職，并漸形成了祭祀自然神之儀式，于是三皇五帝以及諸神都是創(chuàng)造樂器或發(fā)明樂律的音樂家。

關(guān)于琴的起源之傳說就有以下幾種：

伏羲造琴說。伏羲是太陽神，《五知齋諸上古琴論》載：“昔者伏羲之王天下也。仰觀俯察，感榮河出圖，以畫幾卦，聽八風(fēng)以制音律，采嶧山孤桐，合陰備陽，造為雅樂，名之曰琴?！?/p>

《警世通言》載，琴乃伏羲所制， “此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲氏知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪為雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之?dāng)?shù)，截為三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之；取中一段叩之，其聲清濁相濟(jì)，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之?dāng)?shù)。取起陰干，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。”

神農(nóng)作琴說。神農(nóng)是南方之神，南方在夏天，蠶長而吐絲可制成弦，故南方與絲類樂器相配應(yīng)。大琴叫離，南方正對應(yīng)離卦，故南方──神農(nóng)──琴瑟乃相對應(yīng)。因此史籍記載神農(nóng)作琴的例子非常的多， 如《世本》記載：“昔者神農(nóng)造琴以定神，禁淫僻，卻邪欲，反其天真?！?《新論》：“神農(nóng)之琴以純絲為弦，刻桐木為琴。至五帝時，始改為八尺六寸，虞舜改為五弦，武王改為七弦，直至現(xiàn)在仍如之?！被缸T《新論》：“神農(nóng)氏繼而王天下，于是始削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德……”

炎帝造琴說。傳說中的神農(nóng)氏的第八世接位人，為伏羲之后裔，三皇之一。 《呂氏春秋》：“昔古朱襄氏之治天下也，多風(fēng)而陽氣畜積，萬物散解，果實不成，故士達(dá)作五弦瑟，以來陰氣，以定群生?！痹谶@段記載中，我們看到了五弦的琴之功能是驅(qū)陽氣而來陰氣，使萬物可以生長。

黃帝改琴說。出自《史記》：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦?！边@種說法與伏羲的將五十弦瑟裂為二之說相同。

其他傳說如堯、舜當(dāng)然也有古籍說是琴瑟之創(chuàng)造者。如《樂記》中記載：“昔者舜作五弦之琴，以歌《南風(fēng)》。夔始制樂，以賞諸侯。故天子之為樂也，以賞諸侯之有德者也，德盛而教尊，五谷時熟，然后賞之以樂?！保ㄙ缡撬促p識的音樂家）