空間站是一種在近地軌道長時間運行、可供多名航天員巡訪且長期生活、工作的載人航天器。小型空間站可一次發(fā)射完成，稍大型的可分批發(fā)射組件并在太空中組裝成整體。在空間站中，需要具備適宜人類生活和工作的一切設施，它是人類建在太空的“家”。

空間站的歷史

40年前的1971年4月19日，前蘇聯(lián)發(fā)射了世界上第一座空間站——“禮炮l號”，“禮炮l號”的發(fā)射成功標志著人類太空飛行已進入一個新的階段。據(jù)了解，“禮炮1號”空間站由軌道艙、服務艙和對接艙組成，呈不規(guī)則的圓柱形，在約200多公里高的軌道上運行，相繼與聯(lián)盟10號、11號兩艘飛船對接。共有3名航天員在聯(lián)盟11號站內(nèi)生活，在他們停留了在聯(lián)盟ll號占停留的26天內(nèi)，相繼完成了大量科學實驗項目。而在他們太空運行了5個多月時間內(nèi)，“禮炮1號”最終在太平洋上空被燒毀。在發(fā)射了“禮炮1—5號”空間站之后，前蘇聯(lián)又分別于1977年9月和1982年4月發(fā)射了第二代空間站一“禮炮6號”和“禮炮7號”，它們各有兩個對接口，可同時與兩艘飛船實現(xiàn)對接，用以補給航天員生活所需的各種物品。“禮炮6號”空間站在太空飛行近5年，共接待18艘聯(lián)盟號和聯(lián)盟T號載人飛船，共有16批33名航天員到站上工作。“禮炮7號”空間站共接待了聯(lián)盟T號載人飛船的11批28名航天員，創(chuàng)造了在站上連續(xù)237天長期生活的紀錄，并創(chuàng)造了首位女航天員出艙作業(yè)的歷史。

值得一提的是，美國曾在1973年5月14日發(fā)射成功一座名為“天空實驗室”的空間站，它長36米，最大直徑6.7米，可在435公里高的近圓空間軌道上運行，先后接待了來自阿波羅載人飛船送去的三批9名航天員到空間站工作，他們用58種科學儀器進行了270多項生物醫(yī)學、空間物理、天文觀測、資源勘探和工藝技術等試驗，拍攝了大量太陽活動的照片和地球表面的照片，研究了人在空間活動的各種現(xiàn)象。據(jù)悉，該實驗室于1979年7月12日在南印度洋上空墜入大氣層燒毀，它共在太空運行2249天，航程達14億多公里。

國際空間站作用非凡

1983年，美國總統(tǒng)里根首先提出在國際合作基礎上建造迄今為止最大的載人空間站的建議。在經(jīng)過十多年的探索和多次重新設計后，國際空間站終于于1993年開始建造實施。在接下來的13年當中，在美國、俄羅斯、加拿大、日本、巴西和歐洲空間局等16個國家的6個航天局的共同努力下，一個耗資1000億美元的國際空間站終于在2006年竣工完成。

國際空間站的主要結(jié)構(gòu)由基礎桁架、居住艙、服務艙、功能貨艙、多個實驗艙、節(jié)點艙、能源系統(tǒng)和太陽能電池帆板以及移動服務系統(tǒng)(遙操縱機械臂)等部分組成。其組裝經(jīng)歷了三個階段。第一階段，從1994年至1998年，美、俄兩國共同完成了航天飛機與和平號空間站的9次對接飛行，航天員在空間站累計工作兩年，最終取得了空間站裝配和運行的技術經(jīng)驗。第二階段，從1998年至2001年，國際空間站相繼在軌組裝了曙光號多功能貨艙、團結(jié)號節(jié)點艙、星辰號服務艙、大型太陽能電池帆板、命運號實驗艙、遙控操作機械臂、氣閘艙等設備，實現(xiàn)了3人在軌工作的能力。第三階段，2001年至2006年，完成了組裝桁架結(jié)構(gòu)、對接艙段、實驗艙和軌道設施等，國際空間站裝配完成，具備了6—7人長期在軌工作的能力。據(jù)介紹，裝配完成后的國際空間站長llO米，寬88米，相當于兩個足球場大小，總重達400余噸，是有史以來規(guī)模最大、設施最先進的“人造天宮”，它在高度約400公里的軌道上每90分鐘繞地球一圈，可實現(xiàn)10—15年的永久載人飛行。

筆者認為，國際空間站為人類提供了一個長期在太空軌道上進行對地觀測和天文觀測的利好機會。此外，其對地球大氣質(zhì)量、地震海嘯火山等自然災害的精細觀察和陸地、海洋資源利用以及了解宇宙奧秘等方面，也具有非凡的意義。更為可喜的是，國際空間站上的人體生命科學和重力生物學的研究，不僅提高了對人類大腦、神經(jīng)、骨骼、肌肉等方面的研究水平，而且對材料學、流體物理和燃燒學等都具優(yōu)于地球的研究條件。可以認為，國際空間站的建成和投入應用，加快了人類向其他星球移民等一系列載人航天遠景目標前進的步伐。