中國最古老的傳統(tǒng)繪畫應屬工筆畫，它將精美的線描筆觸與層層渲染的豐富墨彩變化完美的融合在一起。歷史上的中國藝術家們曾運用這種繪畫手法真實地描繪了人物、花和鳥。但隨著社會的不斷變革，藝術家的創(chuàng)作也在不斷改變，新工筆這一名稱亦隨之而來。作為新工筆藝術家的代表人物，姜吉安既是工筆畫藝術的傳承者，又不僅僅局限在傳統(tǒng)中，他新穎且獨到的藝術探索方向使其十分不同于其他藝術家。

關注藝術的系統(tǒng)和結(jié)構(gòu)

1987年，姜吉安從山東師范大學美術系中國畫專業(yè)畢業(yè)，1992年結(jié)束了在中央美術學院民間美術系學習，回顧那段學習生活，姜吉安認為這段時期形成了他開放的藝術觀，造就了他對藝術系統(tǒng)和結(jié)構(gòu)不斷思考的習慣?！把朊赖拿耖g美術系跟其他專業(yè)不太一樣，國、油、版、雕都有固定的教學系統(tǒng)，民間美術系當時是一個剛成立四年的專業(yè)，教學系統(tǒng)遠沒有固定化。我讀研究生的時候是民間美術系成立的第四年，老師的教學本身就是實驗性的，現(xiàn)在看來，這倒是一種優(yōu)點，相對的沒有限制，這對于這個專業(yè)的學生來說，形成了一種逼迫，逼迫你不得不思考?！?/p>

“當時民間美術系組織大量的下鄉(xiāng)考察活動，這些考察帶來了學院系統(tǒng)沒有的一些東西，比較重要的是打開了我們的傳統(tǒng)觀。比如在民間可以發(fā)現(xiàn)一些被歷史邊緣化的傳統(tǒng)文化樣本，而這些邊緣的都是曾經(jīng)的主導，比如墨家、方術、巫術等等。傳統(tǒng)在我們眼里已不僅僅局限于已知的那些，這種開放的傳統(tǒng)觀，給我們提供了更多的思想資源。比如春秋戰(zhàn)國時期重要的墨家學派，在正史中就很邊緣，而在民間可以更多地體會到，如果說有一種‘文化物種學’的話，民間美術系的人相對會了解更多的文化物種。民間美術系上課搞創(chuàng)作也很自由。本科畢業(yè)班六個學生用的材料媒介都不一樣，老師也不限制，有的用中國畫材料，有畫油畫的，有作版畫的，跟其它專業(yè)不一樣就在這兒，特別自由，沒有限制。我當時讀研究生，更沒有限制，單獨一間畫室自己在里邊搞創(chuàng)作，雕刻、繪畫，折紙，擦碳粉、裝置等等，都是一些實驗性的做法，當時用民間擦炭像的方法搞過一陣創(chuàng)作，算是比較早的波普方法。所以，接觸和運用的材料媒介就比較多，我覺得這可能是與其他國畫專業(yè)的朋友經(jīng)歷不同的地方。這也許造成了我的一種習慣，就是在所有藝術系統(tǒng)框架下考慮不同媒介的問題，不神話任何一種媒介，同時考慮各種媒介的必要性和可能性?！?/p>

對藝術方法論的追求

姜吉安的早期裝置作品《對位》、《炒花生》、《擦碳粉》；《幾何形體》、《蛋》、《隔壁》、《一線之間》絹本繪畫系列；《兩居室》繪畫裝置以及2009年之后的《絲絹》系列，這一系列作品走過來，其內(nèi)部都貫穿著一條線索，這個線索是自上世紀90年代起被遮蔽的對藝術語言及方法論追求的一條道路，這條道路的重要性和建設性已經(jīng)越來越受到當代藝術家、理論家的普遍關注。姜吉安的早期絹本繪畫，將石膏幾何形體、光影納入工筆畫之中，即是對過去工筆畫主題、語言的重構(gòu)。《隔壁》系列建立了繪畫與展覽現(xiàn)場的關聯(lián)，將觀眾和展覽現(xiàn)場都納入作品情境之中，使繪畫不僅僅是一張畫，擴展了繪畫的可能性。姜吉安的不同系列作品都包含對藝術既定結(jié)構(gòu)的修改和重構(gòu)。從一些訪談中，可以看出姜吉安對于自己的作品有著清晰的梳理和認識。

《絲絹》系列是姜吉安2009年之后的工作重點，這個系列改變了工筆畫乃至繪畫的關于題材、媒介、繪畫顏料的原有邏輯和秩序，也模糊了雕塑和繪畫的分類原則。體現(xiàn)了傳統(tǒng)工筆畫或者說繪畫的另一種可能。

姜吉安說：“很多觀眾在觀看《絲絹》系列作品時，會感覺作品比較復雜，不是說作品本身比較復雜，是它里邊包含的關系不太好表述，觀眾可能會想很多問題，比如繪畫能這樣畫嗎？這是繪畫嗎？等等問題。因為這與通常概念里的繪畫不一樣，觀眾會覺得這里邊有值得思考的地方。其實有時候藝術家的作品自己有一個解釋，觀眾肯定會有另外的解釋，因為經(jīng)驗不一樣，所以思考問題的方式也不同。我在《絲絹》系列中弱化了傳統(tǒng)意義上的繪畫題材，我覺得這樣更好一點，如果題材特別復雜，觀眾一下子就注意你那個題材去了，就又會落入繪畫通常的好看不好看，感動不感動這些固定觀看模式中了。他不會注意你的方法結(jié)構(gòu)，藝術家也就無法將觀眾帶入感性重構(gòu)之中。題材可能很普通，司空見慣的東西，大家覺得為什么要畫這個呢？這樣才會引出對方法結(jié)構(gòu)的注意，我是希望通過作品給觀眾提供一些不同的觀看事物的角度。 ”