中國的手工藝制造業(yè)起源很早，有籍可考的大略可追溯到春秋戰(zhàn)國時(shí)期，據(jù)說墨家大多是小手工業(yè)者。工藝品的產(chǎn)生當(dāng)然首先是滿足人的生活需要，人們通過口手相傳，制作技術(shù)不斷提高，使其既具有良好的實(shí)用性，又具有了一定的藝術(shù)性；既能滿足人們生活的實(shí)際需要，又在一定程度上讓使用者、觀賞者得到審美的愉悅。宜興紫砂壺正是實(shí)用性與藝術(shù)性完美結(jié)合的中國傳統(tǒng)工藝品的杰出代表。

綜觀紫砂壺的發(fā)展史可以看出，紫砂工藝正是沿著這兩條道路在探索和發(fā)展，一方面無數(shù)的紫砂藝人在壺的制作技術(shù)層面上不斷創(chuàng)新，比如從金沙寺僧和供春的捏制坯胎、挖空內(nèi)部成型到時(shí)大彬的拍身筒、鑲身筒成型法；從前人的入缸燒壺到李茂林的匣缽封閉燒法。這些技術(shù)的進(jìn)步無疑為紫砂壺的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。另一方面，在實(shí)用的基礎(chǔ)上，藝人們也在如何使紫砂壺更具審美藝術(shù)性上孜孜以求。但是，歷史上紫砂藝人多來自社會(huì)底層，他們的文化藝術(shù)修養(yǎng)偏低，師徒相授，口手相傳，大多皆為工匠，很難在藝術(shù)層面上使紫砂壺藝有較大的突破。

如今紫砂壺能成為實(shí)用性和藝術(shù)性兼?zhèn)涞牟杈撸桥c從明代至今的文人藝術(shù)家的積極參與分不開的。所以1937年由香港百壺山館出版的《陽羨砂壺圖考》一書特辟出專門章節(jié)“雅流”來記錄明清以來影響紫砂壺藝的文人。雖然有資料說最早參與紫砂創(chuàng)作的文人是元末孫高士，他在紫砂罐上刻下“且吃茶，清隱”草書五字。但此據(jù)尚待考證，一來未見實(shí)物，且此種紫砂刻字裝飾的產(chǎn)生時(shí)代尚難達(dá)于元代，二來記載此事的《寄園叢話》尚待確認(rèn)。

紫砂壺藝的興起晚至明中期，故而至明代中后期，文人藝術(shù)家對(duì)紫砂壺藝的影響才日臻顯現(xiàn)，且因是紫砂初創(chuàng)期所以此種影響對(duì)紫砂工藝的發(fā)展至為重要。歷史上第一部紫砂專著《陽羨茗壺系》的作者周高起是晚明人，他的紫砂記錄較為可信，后人多沿用。《陽羨茗壺系》的“創(chuàng)始”一節(jié)說：“供春，學(xué)憲吳頤山公青衣也。頤山讀書金沙寺中，供春于給役之暇，竊仿老偽心匠，亦淘細(xì)土摶胚。茶匙穴中，指掠內(nèi)外，指螺文隱起可按，胎必累按。故腹半矣?！睔v來人們對(duì)于此段記載多關(guān)注供春身份與紫砂早期制法，并未注意到“學(xué)憲吳頤山”可能對(duì)供春產(chǎn)生的影響。而紫砂鼻祖供春在吳仕年輕時(shí)是與之朝夕相處的，所以《陽羨砂壺圖考》就認(rèn)為：“供春僅一家童，能作樹癭仿古諸式，款識(shí)供春二字亦書鐵線小篆，倘非頤山研求式樣代為署款，恐難臻此。”我們今日無法斷定吳仕是否直接參與供春制壺事，但供春受其文化藝術(shù)熏陶是可以肯定的事。或者我們可以說，從紫砂壺的第一位大師誕生之時(shí)就有文人的相伴與影響。

同時(shí)期的書畫大師文征明也與紫砂壺有些淵源。文征明是個(gè)極愛茶之人，他喜歡以茶入書入畫入詩，《品茶圖》《惠山茶會(huì)圖卷》《汲泉煮品圖》《松下品茗圖》《煮茗圖》《煎茶圖》等等難以窮盡。尤以作于嘉靖十三年(1543年)的《品茶圖》最具文獻(xiàn)價(jià)值，因其中出現(xiàn)的紫砂壺，置于案上，旁有小盞，且另有童子用別壺煮水，可知此壺顯然為泡茶所用。而此品茶圖又是一“寫實(shí)”畫作。可以說，紫砂壺見證了明代中期文人雅士的山水情懷和如水情誼。由此再聯(lián)系前后期的畫家唐寅、仇英、王問的相關(guān)畫作里出現(xiàn)的紫砂壺，可見當(dāng)時(shí)紫砂已滲人文人雅士們的生活，他們開始往紫砂壺里注入自己的那一腔清絕出塵。于是，徐渭開始用“青箬舊封題谷雨，紫砂新罐買宜興”的詩句面對(duì)深夜的一盞孤燈；董其昌開始定制紫砂茗壺墨硯并題寫銘文；項(xiàng)子京開始用墨林壺容納自己超逸不俗的情趣……

而有文獻(xiàn)記載切實(shí)對(duì)紫砂壺藝產(chǎn)生影響的第一人則是陳繼儒，而他的影響成就了另一制壺大師時(shí)大彬?！蛾柫w茗壺系》說時(shí)大彬“初自仿供春得手，喜作大壺。后游婁東聞陳眉公與瑯琊太原諸公品茶施茶之論，乃作小壺，幾案有一具，生人閑遠(yuǎn)之思，前后諸名家，并不能及?！贝硕斡涊d是紫砂藝術(shù)史上的大關(guān)節(jié)處。陳繼儒和“四王”的書畫雖都泥古而少創(chuàng)，但于品茶上，他們卻疏放而少拘束。時(shí)大彬和他們談了些什么呢?周高起在《陽羨茗壺系》中卻只字未提?？傊源舜蟊蛑茐馗拇鬄樾。瑝刈龅氖窃桨l(fā)精致了，粗而不媚，樸而大雅，以致讓人對(duì)壺能生“閑遠(yuǎn)之思”!甚至連怪僻孤傲、嗜茶如命的“揚(yáng)州八怪”之一汪士慎也極贊賞他：“陽羨茶壺紫云色，渾然制作梅花式。寒沙出冶百年余，妙手時(shí)郎誰得如?！泵髂┧墓又坏囊伺d陳貞慧也說，大彬之壺“古樸風(fēng)雅，茗具中得幽野之趣者。”這幽野之趣奠定了此后三百年紫砂壺審美的基礎(chǔ)，而這審美皆來自于晚明文人的草木情懷與孤絕藝品。董其昌、陳繼儒以及“四王”引領(lǐng)了晚明至清初蕭散、孤冷、淡雅的藝術(shù)風(fēng)尚和生活態(tài)度。而這些藝術(shù)家恰好都是茶人乃至茶癡，可以說他們對(duì)茶中趣味與韻致的追求直接給了時(shí)大彬以啟發(fā)：大壺大碗的牛飲滿足不了茶人們精致的生活和精神需求。至此，時(shí)大彬頓悟了，改制小壺!這看似極小的變化，卻是紫砂史上一個(gè)里程碑似的飛躍。稍后的一些晚明文人甚至以為大彬之砂壺可與董其昌之書畫、湯顯祖之詞曲、何震之治印一起代表晚明那段張揚(yáng)、蕭散、孤冷、淡雅卻又浮華、奢靡甚至扭曲的藝術(shù)年華。換言之，時(shí)大彬與陳繼儒等人的交游時(shí)期，也正是紫砂藝術(shù)與文人趣味深入結(jié)合的開始。從此紫砂壺?cái)[脫了僅僅滿足于實(shí)用的粗陶階段，沉穩(wěn)地踏上了藝術(shù)的康莊大道。

之后，文震亨、張岱、陳貞慧、陳維崧，這些晚明士人無不在他們的那些曠世詩文中把玩、品啜、鑒賞，又反過來影響著紫砂壺。且看文震亨如何引導(dǎo)紫砂審美的，他在《長(zhǎng)物志》里說：“若得受水半升而形制古潔者，取以注茶更為適用。其‘提梁’‘臥瓜’‘雙桃’‘扇面’‘八棱細(xì)花’‘夾錫茶替’‘青花白地’諸俗式俱不可用。”古潔，是文震亨給紫砂定下的審美標(biāo)準(zhǔn)。張岱在《陶庵夢(mèng)憶》里說：“一砂罐一錫注直躋商彝周鼎之列而毫無慚色，則是其品地也。”張岱強(qiáng)調(diào)壺之“品”。陳貞慧在《秋園雜佩》中評(píng)價(jià)時(shí)大彬用的詞匯是“幽野之趣”，陳維崧則說：“彬也沉郁并老健，沙法質(zhì)古肌理勻?！惫艥崱⑵返?、幽野、沉郁，如是等等的審美概念，在未來三百多年里逐漸成為制壺藝人們追求的韻致，也成為人們賞壺玩壺的重要標(biāo)準(zhǔn)。

所以說，中晚明的文人、藝術(shù)家們?cè)诙喾矫?、多層次影響了紫砂壺的?chuàng)作。他們啟發(fā)藝人、題款撰銘、定制砂壺、參與造型、實(shí)用品鑒……這些行為看似閑情，其實(shí)都是對(duì)初創(chuàng)期紫砂壺藝的啟蒙與推動(dòng)，在紫砂壺中注入了高層次的審美情趣，為清代紫砂的興盛打下了堅(jiān)實(shí)的藝術(shù)基礎(chǔ)。誠然，紫砂壺藝的提升與歷代工藝師的勤勞智慧密不可分，但文人藝術(shù)家的參與提升了紫砂壺的藝術(shù)境界，使其最終成為了明清茶文化的代表性器物。