近二三十年中國的城市化浪潮是改革開放推動下迅速到來的，盡管發(fā)展很快，但也走了彎路，有些代價是歷史性的。城市建設是綜合性的、長期性的和整體性的系統(tǒng)工程，所以城市規(guī)劃建設決策失誤的代價，比一般的決策失誤代價要大得多，糾正也困難得多。只有用城市科學指導城市化才能夠減少和避免彎路。在寫作《湖南城市史》的過程中，對城市和城市史的理論做了一些思考，梳理如下：

一、城市的本質(zhì)。什么是城市？城市的本質(zhì)是什么？城市是指具有一定規(guī)模的非農(nóng)業(yè)人口聚居的地域?？铺亟鹫f：“城市是從自然中分離獨立出來的人類家園?！薄?〕美國城市社會學家帕克說過：“城市作為人類屬性的產(chǎn)物，其根本的內(nèi)涵是城市要符合人性生存與發(fā)展，具有人文特色和人文精神?！薄?〕“城市的本質(zhì)是人類為滿足自身生存和發(fā)展需要而創(chuàng)造的人工環(huán)境”〔3〕。然而城市是非常復雜的有機體，城市這種復雜性給人們認識城市、建設管理城市以及論述城市都帶來很大的挑戰(zhàn)，但是如果能夠抓住城市的本質(zhì)，就抓住了認識城市的線索。如何從本質(zhì)上把握城市，這是認識城市的難點，也是寫作城市史的難點。對于城市本質(zhì)上是什么，學界一直十分關(guān)注。“是整個城市社會與城市空間的對立統(tǒng)一”〔4〕?！俺鞘醒芯烤推浔举|(zhì)而言就是空間研究”〔5〕。這些概括的共同點是，人是城市的主體，人是城市的主人。城市是人類為了滿足自己需要而創(chuàng)造的客體。城市的本質(zhì)是滿足人的需要的環(huán)境，是人群生活、生產(chǎn)和從事社會活動的載體。城市的本質(zhì)是人與環(huán)境的統(tǒng)一，人文與物質(zhì)的統(tǒng)一，主觀與客觀的統(tǒng)一，人類社會與城市空間的統(tǒng)一。城市與鄉(xiāng)村承載的都是人類社會，不同的是，鄉(xiāng)村的人們生活在自然的空間里，城市里的人群是居住在人類營造的空間里。我們說到城市的時候，既可以指城市的社會，也可以指這個人類營造的城市空間，更多的是指人類與城市空間融合的共同體。

二、城市的特殊意義。把握城市就要認識城市的特殊性，認識城市特別的意義和功能。城市從鄉(xiāng)村里分離出來就產(chǎn)生了自己的特點，這些特點決定了城市與鄉(xiāng)村的不同，也決定了城市與整個人類社會的不同。城市具有的特殊性質(zhì)和作用在于它的聚集性、空間性、綜合性、公共性和中心性。

聚集性是城市特性的集中體現(xiàn)。人的彼此需要使人類不斷的聚集，城市就是人類的聚集地。聚集性是城市與鄉(xiāng)村的根本區(qū)別，是城市文明發(fā)展的基本規(guī)律和基本原理。我們講到城市首先就要講多少萬人口的城市。聚集滿足了防衛(wèi)和治理國家的需要，滿足了產(chǎn)品交換和人際交流的需要。人類在城市的聚集并不是人口簡單的相加，而是新的生產(chǎn)力和文化力的形成，新的社會關(guān)系和新的文化的生產(chǎn)，新的能量的聚集。聚集是新生活的推進器，是新文明的生長點。人口的聚集使需求增長、生產(chǎn)擴大、分工加深、合作競爭，推動了技術(shù)進步和生產(chǎn)力的提高。分工的擴大導致交換的頻繁和擴大，帶來了市場的繁榮和城市經(jīng)濟的增長。聚集使更多的人從體力勞動中獨立出來，形成了專門的精神文化的生產(chǎn)者和傳播者，腦體分工展開，文化消費增長，文明大踏步前進。我國從唐宋以來，城市發(fā)展較快，經(jīng)濟和技術(shù)，文化包括文學、音樂、繪畫、戲劇等的發(fā)展也非?？?，帶來了文明的高峰。這些新的文明，又表現(xiàn)為城市發(fā)展和社會生活的新風貌新內(nèi)涵，如此往復，推動了人類社會的進步，這就是城市的強大功能。人類一些落后的部落，由于沒有進入城市生活，也沒有跟上人類文明的腳步。

空間性是指城市人造空間的特性。人造的空間是城市的自然性質(zhì)與人文性質(zhì)結(jié)合的集中表現(xiàn)。城市空間是一種物理和物質(zhì)的空間，但是它是特殊的空間，是按照人的需求被營造出來的。在城市，地理條件的認識和運用，氣候生態(tài)的適應和改造，空間規(guī)劃和土地使用，標志性建筑的建設，城市功能的完善，都是人的意志、知識和經(jīng)驗的體現(xiàn)。城市空間是新的人化的自然，人類文明在這個空間遞增和發(fā)展。這個空間，既不是簡單的物理空間，也不是單純的人群社會，而是二者的融合，文明的結(jié)晶。動物為了生存，也常常成千上萬地聚集在一起，但是它們沒有營造新的家園和新的環(huán)境。鄉(xiāng)村的自然環(huán)境對人類的影響也很大，但作為人造的環(huán)境，特殊的環(huán)境，能動的環(huán)境，城市對人類的影響遠遠大于普通環(huán)境。人類在建造、改造城市的過程中創(chuàng)造著自己的新家園的同時改變著自己，創(chuàng)造著新的人類。研究這一點是城市學與其他學科的根本區(qū)別。正因為城市是人類創(chuàng)造的空間，它可能會存在人性的弱點，城市會犯錯誤，糟糕的城市會將人置于困境，甚至變成人類的包袱，人間地獄，所以歷史上有很多失敗的城市，成為文明史上的過眼煙云。

綜合性是城市重要的性質(zhì)和優(yōu)勢。城市可以綜合各種要素，又可以產(chǎn)生新的綜合功能。由于城市的空間性和聚集性，政治、經(jīng)濟、文化、社會和自然，各種人類生存和發(fā)展的因素被集中到一塊狹小的土地上，不同族群、不同層次、不同分工的人們被集中在一個緊密的空間里；城市的各種屬性、各種功能融會于城市的有機體內(nèi)，使城市具有綜合性。綜合性使城市的各個部分、各種屬性互相有機聯(lián)系、互為條件、互相作用、互相滲透。綜合性既加大了分工和也增進了合作，是城市的各個部分彼此無法分離，使城市形成了一個具有多種功能的綜合體，一個協(xié)調(diào)運轉(zhuǎn)的有機體。各種結(jié)構(gòu)的合力使城市具有了整體性、同一性、系統(tǒng)性和綜合性。城市的復雜性綜合性要求城市的具有科學和理性，好的整體規(guī)劃和設計是這種科學和理性的體現(xiàn)，廉潔有效的管理制度和運行機制能使城市功能逐步完善優(yōu)化并與時俱進，才可以滿足人的物質(zhì)和精神需求，滿足人的社會交往需求，滿足人的多方面的需求，體現(xiàn)城市的優(yōu)勢和魅力。

公共性是城市發(fā)展帶來的重要社會意義。城市的綜合作用在社會方面意味著城市的公共性的發(fā)展。城市公共空間逐漸擴大，公共秩序趨于完善，公共服務逐步增加，公共意識日益深入人心，市場和法治為大多數(shù)人接受，市民人格和權(quán)利的平等成為趨勢，城市市民社會終于形成，民主與自治成為最終選擇。公共性是城市最重要的社會意義。在工業(yè)化時代，市場、法治和民主成為主流，市民的參與程度、文明程度和自由與自治的程度都空前提高，使城市充滿了活力，高歌猛進。城市發(fā)展史向我們揭示了，城市是民主政治的搖籃，城市自治是民主的開端，城市與民主有一種深刻的關(guān)聯(lián)意義。在歷史的長河中，公共性的發(fā)育程度是近現(xiàn)代城市與古代和中世紀城市的根本區(qū)別；在世界范圍內(nèi)，是中國城市與西方城市的重大區(qū)別。中國的城市化，不僅僅是高樓大廈、農(nóng)民進城，還應該包括城市管理體制的民主與自治。

中心性，指的是城市與周邊鄉(xiāng)村、集鎮(zhèn)和城市的關(guān)系。城市既受到周邊這些地域的支持、供給和滋養(yǎng)，又服務、輻射和帶動周邊的發(fā)展。大的城市帶動作用較大，對話交流的層級較高。小的城鎮(zhèn)直接帶動鄉(xiāng)村。城市是政治治理的網(wǎng)絡上的樞紐，是市場網(wǎng)絡上的樞紐和文化風尚傳播網(wǎng)絡上的樞紐。城市網(wǎng)絡把整個社會連接成了一個整體。城市與周邊環(huán)境的互動，是城市發(fā)展的動力之一。當代的全球化、市場化和信息化，催生了國際性大都市和大的城市群，他們的輻射和帶動作用與日俱增。

上述城市的特殊性使城市成為城市。但這是城市的普遍規(guī)律，因國家、文化、地域和民族等不同原因，每個城市都會形成自己的特點。我們研究湖南城市史，要對此作進一步的探索。

三、城市發(fā)展的動力。城市的主體是人，城市是人創(chuàng)造的，是人享用的，是按照人的需要發(fā)展變化的，人的需要是城市產(chǎn)生的根源，人的需要是城市發(fā)展的永動機。但是人不是抽象的，而是歷史的、具體的和變化的，是階級的和民族的國家的，歸根到底是社會的，是與城市成為一個整體的。所以市民的需要是經(jīng)濟、文化、道德和秩序等多種需要之和，不同民族、性別、團體和利益群體等多族群需要之和，個人、家庭、城市和國家等多層次需要之和。除了與農(nóng)村人相同的需要之外，城市市民需要的是城市空間的發(fā)展和城市社會的發(fā)展，城市經(jīng)濟的發(fā)展與城市文化的發(fā)展。人與城市，城市社會與城市物質(zhì)空間，城市本身與外部條件的矛盾運動，是城市發(fā)展的基本動力。

影響城市社會空間和物質(zhì)空間的發(fā)展以及二者關(guān)系的因素，可以分為相對的常量和變量，常量指自然的歷史的社會的等長期發(fā)揮作用的因素，城市在宏觀體系中的地位和作用，從城市外部制約城市的發(fā)展，國家和區(qū)域?qū)Τ鞘械男枰?，也是城市發(fā)展的動力。例如，國家對某個城市防衛(wèi)方面的需要，使之成為重要的軍事要塞；經(jīng)濟需要或經(jīng)濟優(yōu)勢促使某個城市成為國家或者區(qū)域重要的經(jīng)濟樞紐和發(fā)展極；特殊的地理環(huán)境和氣候使某個城市成為重要的旅游勝地等等。變量指政治經(jīng)濟文化社會的具體歷史事件、政策、人物等短期起作用的因素。例如一場戰(zhàn)爭可能使某個城市衰落；一項重要的變革可能使某個城市復興等等。

費爾南·布羅代爾認為，真正意義的歷史研究應是以經(jīng)濟、人口、社會結(jié)構(gòu)、文化等歷史的深層運動為對象，這種運動是潛隱的、慢節(jié)奏的，常常是周期性的，但決定著歷史的總方向。長時段的研究就是以這些運動為對象。歷史學家只有借助于長時段歷史觀，才能更深刻地理解和把握人類社會的內(nèi)在本質(zhì)。他指出：“長時段是社會科學在整個時間長河中共同從事觀察和思考的最有用的河道。”〔6〕而長時段即“地理時間”，指長期穩(wěn)定或變化緩慢的各類“結(jié)構(gòu)”延續(xù)與發(fā)揮作用的時間，如地理、氣候、生態(tài)環(huán)節(jié)、社會組織、文化傳統(tǒng)，“它在一方面當然意味著一系列的部分的集成、一個框架，同時它又標志著某些在長時間內(nèi)一直存在的和只是緩慢地衰亡著的特定實在。一些特別長命的結(jié)構(gòu)，已成為世代相傳的穩(wěn)定因素。它們抗拒歷史的進程，也因此就決定了歷史的流動”〔7〕。布羅代爾的長時段理論提出的“時間”和“結(jié)構(gòu)”等重要概念豐富了歷史理論。

城市人的需要是多方面的，加之人的利益和觀念的不同，又由于物質(zhì)條件和精神條件不能同時滿足所有人的需要，所以城市里人的需求往往是彼此沖突的；協(xié)調(diào)這些需要，使這些需要形成合力，推動城市發(fā)展，還是讓彼此沖突的需要抵消甚至產(chǎn)生負面作用，構(gòu)成了城市興廢變化的基本動因。人的需要推動城市進步，進步了的城市又培育出新人。這種互動是社會存在和社會意識的能動關(guān)系，是環(huán)境與人的關(guān)系，是城市與人的關(guān)系，是城市矛盾運動的基本規(guī)律。人類正在走向城市化，在工業(yè)化、信息化、全球化、市場化的時代，人類終將走向新型的城鄉(xiāng)一體化。即使是新的城鄉(xiāng)一體化，城市的意義和優(yōu)勢仍將存在并且發(fā)展。

在城市發(fā)展中，政治、經(jīng)濟、文化、社會和自然，那個因素起決定性作用？總的來講，是綜合決定論，但是在不同的歷史時期，不同的狀況下，起決定性作用的因素是不同的。何一民提出了農(nóng)業(yè)時代中國政治中心城市優(yōu)先發(fā)展規(guī)律和工業(yè)時代經(jīng)濟中心城市優(yōu)先發(fā)展規(guī)律。作者給政治行政中心城市優(yōu)先發(fā)展規(guī)律定義如此，“即一個城市的發(fā)展規(guī)模和發(fā)展速度與其政治行政地位的高低成正比，政治行政地位越高的城市，規(guī)模也越大，發(fā)展速度就越快；反之，政治行政地位越低的城市，規(guī)模也越小，發(fā)展速度就越慢”〔8〕。他認為政治行政推動力是古代城市發(fā)展的最大動力，他分析了三條因素，“首先與中國城市的形成、發(fā)展動力機制有著十分密切的關(guān)系”，“與中國中央集權(quán)政治制度的不斷強化有著直接的聯(lián)系”，“由中國農(nóng)業(yè)社會經(jīng)濟形態(tài)所決定”〔9〕。我們在研究湖南城市史的時候，發(fā)現(xiàn)了同樣的規(guī)律。古代湖南城市，政權(quán)是城市發(fā)展的主導力量。到了近代，特別是甲午戰(zhàn)爭之后，湖南的經(jīng)濟對城市的作用加大，城市發(fā)生重大的變化，經(jīng)濟力量成為推動城市發(fā)展的主要動力，但行政力量仍然起著至關(guān)重要的作用。

四、城市的結(jié)構(gòu)與城市史。城市是一個包羅萬象的復合體，我們描述城市發(fā)展過程幾乎要涉及和運用全部社會科學專業(yè)知識和部分自然科學知識，如地理、歷史、經(jīng)濟、政治、文化、社會、哲學、宗教、規(guī)劃、建筑等等學科。我把城市解構(gòu)為六個子系統(tǒng)，即自然的地理生態(tài)系統(tǒng)、人為的規(guī)劃建筑系統(tǒng)、政治的防衛(wèi)管理系統(tǒng)、經(jīng)濟的生產(chǎn)交換系統(tǒng)、社會的制度組織系統(tǒng)，精神的價值文化系統(tǒng)，這六大系統(tǒng)彼此緊密的連接在一起，彼此滲透，互相影響，難解難分。

那么城市歷史學研究的重點是什么呢？要解決的問題是什么呢？從廣義上講，城市史研究城市的歷史，但城市史最具有城市意義的對象是城市空間和城市社會。這里我用了一個概念，最有城市意義。什么叫城市意義？即與城市關(guān)系最密切、最具有城市屬性的東西。換言之，城市的空間意義、社會意義是我們研究的重點。城市的空間意義包括兩個大的方面，是自然環(huán)境和規(guī)劃建筑；社會意義包括四個方面，政治、經(jīng)濟、社會和文化。兩個大的方面都不可能單獨闡述，總是在相互關(guān)聯(lián)中認識和把握的。城市研究專家卡斯泰爾在其代表作《城市問題》一書中指出，城市空間是社會結(jié)構(gòu)的表現(xiàn)，社會結(jié)構(gòu)是由經(jīng)濟系統(tǒng)、政治系統(tǒng)和意識形態(tài)系統(tǒng)組成的〔10〕。

隗嬴濤也指出：“我們主張城市史應該以研究城市的結(jié)構(gòu)和功能的發(fā)展演變?yōu)榛緝?nèi)容?！鞘惺泛偷胤绞?、城市志的根本區(qū)別，在于它重視的是城市本身的發(fā)展演變，而不僅是城市范圍內(nèi)發(fā)生的歷史事件和歷史現(xiàn)象，只有當這些歷史事件和歷史現(xiàn)象同城市結(jié)構(gòu)、功能的演變有密切關(guān)系時，才成為城市史的研究內(nèi)容?！薄?1〕所以我認為，城市史的研究對象除了城市里人類社會的歷史過程，還包括城市空間發(fā)展的歷史過程和二者之間互動的歷史過程。這是城市史與地區(qū)通史和地方志的根本區(qū)別。都是研究區(qū)域社會發(fā)展歷史，地方史忽略了城市物理空間的發(fā)展過程，地方志忽略了社會空間與物理空間的互動過程。

總的來看，城市文明分為物質(zhì)和人類兩個層面，自然屬性和社會屬性雙重屬性。在城市發(fā)展的進程中，人類創(chuàng)造了的優(yōu)美舒適城市環(huán)境和絢麗多彩的城市景觀，并創(chuàng)造出了許多不同文化的、不同風格的、永恒的偉大建筑。L·貝納沃羅的《世界城市史》著重從規(guī)劃建筑的角度來講城市，他以大量圖片和文字敘述著名城市規(guī)劃建筑發(fā)展的歷史，展現(xiàn)這些人造的建筑和景觀凝聚的人文精神，以器載道，由物及人，是一部無與倫比的偉大著作〔12〕。芒福德則側(cè)重文化，兼顧兩個層面來講城市，正如他在《城市發(fā)展史》序言中總結(jié)的，他“用一種多視角的方法，將城市的宗教、政治、經(jīng)濟、社會等各種活動與城市規(guī)模、結(jié)構(gòu)、形式和設施等的演變結(jié)合起來，并揭示了這兩方面的相互聯(lián)系和影響”〔13〕?？铺亟鸬摹度虺鞘惺贰泛暧^縱論、嚴謹深刻，勾勒出經(jīng)典美麗的人類城市發(fā)展歷史畫卷〔14〕。

城市歷史的研究實際上分為兩個大的流派，一個注重城市的規(guī)劃建筑、景觀形態(tài)，偏重物質(zhì)層面，算是城市的硬件；另外一個是文化的、精神的、社會的方面，注重人和人之間的關(guān)系，是城市的軟件。在城市軟件的研究中，又分為文化和社會兩個視角。

五、在城鄉(xiāng)關(guān)系中把握城市。城市是與農(nóng)村相比較而存在的，是在處理與農(nóng)村的關(guān)系中發(fā)展起來的。在人類歷史上，有城市就有城鄉(xiāng)差別。中世紀歐洲的城市國家把城鄉(xiāng)割裂為兩個世界，城市明顯優(yōu)越于鄉(xiāng)村，城市是文明的中心，文明的起源或標志。英語和西方大部分語言中的“文明”一詞，來自與拉丁文中的civitas一詞，意為城市，城市之外則是蠻荒之地。但是傳統(tǒng)中國的城鄉(xiāng)差別并不十分明顯。自耕農(nóng)為主的自然經(jīng)濟，氏族傳統(tǒng)的宗法社會體系和大一統(tǒng)的皇權(quán)專制形成三位一體的超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，使中國城市與鄉(xiāng)村的關(guān)系比西方要密切深刻穩(wěn)定得多。

文化上，中國人講天人合一，以農(nóng)為本，以農(nóng)立國，氏族村社以農(nóng)村載體。以至于城鄉(xiāng)界限往往很不清楚。馬克斯·韋伯注意到“中國城市居民在法律上屬于他的家庭和原籍村莊，在那里有他的宗祠，在那里有他的精神寄托”〔15〕。鄉(xiāng)村和小鎮(zhèn)是祖廟祖墳所在地，是文化宗教的發(fā)源地，是民風習俗的溫床。鄉(xiāng)村才是真正的家，真正的歸宿，真正的安全所在，所以中國向來的傳統(tǒng)是“小難避城，大難避鄉(xiāng)”。對讀書人和老百姓而言，城市往往與一些消極的事物連在一起。城市是衙門和官府所在地，是訴訟和納稅的地點，是商人和市井之徒集中的地方，偷竊、欺詐、娼妓和賭博多發(fā)生在城里。在中國重農(nóng)輕商，重人治輕法治的傳統(tǒng)社會里，這些都是人們避之唯恐不及的。司馬遷曾引漢文帝時百姓“自年六七十翁亦未嘗至市井，游敖嬉戲如小兒狀”〔16〕，作為漢初時人民安居樂業(yè)的標志。到了十七世紀時的顧炎武還說“人聚于鄉(xiāng)而治，聚于城而亂”〔17〕。“中國人的理想世界是耕讀傳家、衣錦還鄉(xiāng)、葉落歸根。所以，西方歷史上的城鄉(xiāng)對立或城市的特性、自立地位，與中國迥然不同”〔18〕。同時這種中國城鄉(xiāng)關(guān)系的特色又導致了中國城市的相對封閉性，這是中國古代，城市發(fā)展緩慢甚至停滯的重要原因。明清以來隨著所謂資本主義萌芽的出現(xiàn)和市民文化的繁榮，城市無論在規(guī)模和數(shù)量上都有所發(fā)展，城市地位有所提高，但一直到通商口岸的出現(xiàn)，城市的優(yōu)越性和吸引力才普遍形成。

但是當歷史走到今天。我們再回過頭來中國的農(nóng)村，廣袤的鄉(xiāng)村本身是小的聚落，擁有千年的歷史，蘊含著深遠的歷史文化。眾多的鄉(xiāng)村優(yōu)秀人才在飛黃騰達于城市后，便在暮年落葉歸根于鄉(xiāng)村，有眾多名人雅士在鄉(xiāng)村也有自己的寓所。某種意義上講，中國文化的土壤、根子都扎在村社文化之中，那些星羅棋布，歷史悠久的村鎮(zhèn)，是承載中國文化的粒粒明珠，要好好愛惜和保護才好。

經(jīng)濟上，自古以來廣大農(nóng)村鄉(xiāng)鎮(zhèn)甚至墟場、集市承擔了農(nóng)副產(chǎn)品的交換的功能，減輕了城市的負擔，降低了交換成本。中國農(nóng)村的墟市是市鎮(zhèn)的胚胎，和市鎮(zhèn)一樣是介于城鄉(xiāng)之間的中間地帶，很多市鎮(zhèn)由此成長起來，具有重要的意義。施堅雅、牟復禮（Frederic Mote）等人有關(guān)中國城鄉(xiāng)關(guān)系的一個主要觀點即是中國城鄉(xiāng)差別不明顯。他們稱之為城鄉(xiāng)連續(xù)統(tǒng)一體（urban—rural continuum），即我們現(xiàn)在說的“城鄉(xiāng)一體化”〔19〕。中國古代城鄉(xiāng)一體化有悠久的歷史和豐富的經(jīng)驗，值得總結(jié)借鑒，千萬不要當作落后的東西全盤否定。城鄉(xiāng)一體也是湖南的特色，應該倍加珍惜。

中國城市化應該把重點放在大城市，還是小城鎮(zhèn)，爭論不休。其實兩個說法都不確切，應該做的是，大中小城市有機協(xié)調(diào)，貫通區(qū)域，連接城鄉(xiāng)，建設從小城鎮(zhèn)到大都市在內(nèi)的各種層次的非農(nóng)業(yè)性人口集中的社區(qū)，建設符合中國國情的城鄉(xiāng)一體化的新社會。城市化不是消滅農(nóng)村，而是更高層次的發(fā)展農(nóng)村，實現(xiàn)農(nóng)村現(xiàn)代化。發(fā)展農(nóng)村才是真正的、長遠的、可持續(xù)的保護資源和環(huán)境，才是真正的城市化。

六、區(qū)域城市體系研究。區(qū)域包含三個方面概念，一是地理區(qū)域，涉及交通狀況，戰(zhàn)略位置；二是行政區(qū)，涉及郡縣治所、軍事要塞；三是經(jīng)濟區(qū)，涉及重要經(jīng)濟資源、人口資源。地理區(qū)域是行政區(qū)和經(jīng)濟區(qū)的物質(zhì)基礎(chǔ)。例如，古代湖南由于交通主要依賴水運，城市體系和江河流域密切相關(guān)，城市群體坐落于自然水系之中，形成了政治的防衛(wèi)和治理的體系和經(jīng)濟的物資交換的體系。政治體系和經(jīng)濟體系大多數(shù)情況下是重疊的，郡縣治所也是當?shù)氐慕?jīng)濟中心。治所因政治原因轉(zhuǎn)移或者撤銷的時候，經(jīng)濟中心也隨之衰落。湖南在這一點上十分明顯。在特殊情況下，例如戰(zhàn)爭時期和社會變動時期，治所和經(jīng)濟中心可能是分離的。一些邊疆要塞，經(jīng)濟上的重要始終比不上它在政治上的重要性。

相對來說，在中國古代，政治體系占主導地位，經(jīng)濟體系處于從屬地位。到了近代，經(jīng)濟區(qū)域的概念重要起來。一些政治上不那么重要的地方，經(jīng)濟也開始發(fā)展起來，成為經(jīng)濟中心，例如近代的上海、重慶等。湘江流域的城市群，在古代防衛(wèi)治理的意義大于經(jīng)濟交換的意義。施堅雅在他的中國城市大區(qū)域研究中指出，到了明清之際，湘江流域的經(jīng)濟納入了中國九個大經(jīng)濟區(qū)內(nèi)。作為湖南地區(qū)的城市發(fā)展史，我們將描述湖南地區(qū)城市體系的變遷，區(qū)域城市體系演變的規(guī)律。研究湖南區(qū)域內(nèi)城市的數(shù)量、規(guī)模、品質(zhì)、布局、特點和相互聯(lián)系等等。

施堅雅是關(guān)城市體系研究的重要學者。王旭和趙毅指出，施堅雅的宏觀區(qū)域?qū)W說提出以自然地理、交通運輸和商業(yè)貿(mào)易聯(lián)系為標準劃分中國的區(qū)域，打破了以往經(jīng)濟史研究以行政區(qū)劃確定區(qū)域的框框；區(qū)域發(fā)展周期論提出以中心城市為核心的區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展和衰落的周期，又突破了傳統(tǒng)的王朝更替周期論，施堅雅所強調(diào)的是區(qū)域是有序的整體，有其自身結(jié)構(gòu)、發(fā)展邏輯和規(guī)律。特別是把孤立的城市史、地方史置于區(qū)域發(fā)展的宏觀背景，會有利于某些規(guī)律性認識的發(fā)現(xiàn)、認同和補充。

施堅雅研究中國城市史，通過對中國城市史的研究而探索中國區(qū)域經(jīng)濟史乃至中國的歷史結(jié)構(gòu)，是深入研究中國歷史的有益嘗試。因為城市是人類活動的空間投影，是“在時間和空間上把人類的精神和物質(zhì)活動聯(lián)結(jié)為一體的指揮部”，各級城市（中心地）是通過經(jīng)濟貿(mào)易網(wǎng)絡聯(lián)結(jié)城鄉(xiāng)，進而把區(qū)域構(gòu)成不可分割的有序整體的不同層次的中樞。區(qū)域城市化水平是社會進步經(jīng)濟發(fā)展的最重要標志，施堅雅對區(qū)域中兩千人城鎮(zhèn)至區(qū)域性大城市的區(qū)域城市一體化的考察，實際上也就是對中國區(qū)域經(jīng)濟的總體考察。宏觀區(qū)域?qū)W說強調(diào)的是區(qū)域整體性，區(qū)域發(fā)展周期論則強調(diào)了區(qū)域差異性；“核心—邊緣”論著重審視區(qū)域內(nèi)部的差別，“等級—規(guī)?！闭搫t側(cè)重區(qū)域城市一體化程度的探索〔20〕，這些在理論上都有啟迪。

當代城市體系最重要的發(fā)展是城市群的興起。法國地理學者戈德認為，城市群是城市發(fā)展到成熟階段的最高空間組織形式，是在地域上集中分布的若干城市和特大城市集聚而成的龐大的、多核心、多層次城市集團，是大都市區(qū)的聯(lián)合體〔21〕。城市群是在城鎮(zhèn)化過程中，在特定的城鎮(zhèn)化水平較高的地域空間里，以區(qū)域網(wǎng)絡化組織為紐帶，由若干個密集分布的不同等級的城市及其腹地通過空間相互作用而形成的城市—區(qū)域系統(tǒng)。相當數(shù)量的不同性質(zhì)、類型和等級規(guī)模的城市，以一個或兩個（有少數(shù)的城市群是多核心的例外）特大城市（小型的城市群為大城市）為中心，依托一定的自然環(huán)境和交通條件，城市之間的內(nèi)在聯(lián)系不斷加強，共同構(gòu)成一個相對完整的城市“集合體”。城市群是相對獨立的城市群落集合體，是這些城市城際關(guān)系的總和。由多個城市群或單個大的城市群即可構(gòu)成經(jīng)濟圈。

城市群的出現(xiàn)是生產(chǎn)力發(fā)展、生產(chǎn)要素逐步優(yōu)化組合的產(chǎn)物。發(fā)展城市群可在更大范圍內(nèi)實現(xiàn)資源的優(yōu)化配置，增強輻射帶動作用，同時促進城市群內(nèi)部各城市自身的發(fā)展。城市群是工業(yè)化、城市化進程中，區(qū)域空間形態(tài)的高級現(xiàn)象能夠產(chǎn)生巨大的集聚經(jīng)濟效益，是國民經(jīng)濟快速發(fā)展、現(xiàn)代化水平不斷提高的標志之一。長株潭城市群構(gòu)想和建設對湖南城市化具有深遠的影響。

注釋：

〔1〕〔14〕（美）科特金著，王旭譯：《全球城市史》，社會科學文獻出版社2010年版。

〔2〕鮑宗豪等著：《城市的素質(zhì)、風骨與靈魂》，上海人民出版社2007年版，第9—10頁。

〔3〕紀曉嵐：《論城市本質(zhì)》，中國社會科學院研究生院博士論文，2001年。

〔4〕呂勇：《城市史研究述評：意義與方法》，《四川大學學報》（哲學社會科學版），2004年第一期。

〔5〕陳蘊茜：《空間維度下的中國城市史研究》，《學術(shù)月刊》，2009年第十期。

〔6〕（法）費爾南·布羅代爾著：《資本主義論叢》，中央編譯出版社1997年版，第202頁。

〔7〕（法）費爾南·布羅代爾著：《歷史科學和社會科學：長時段》，參見何兆武主編：《歷史理論與史學理論》，商務印書館1999年版，第808頁。

〔8〕〔9〕何一民主編：《近代中國城市發(fā)展與社會變遷（1840—1949年）》，科學出版社2004年版，第47、48—56頁。

〔10〕夏建中：《新城市社會學的主要理論》，《社會學研究》，1998年第4期。

〔11〕隗瀛濤主編：《近代重慶城市史》，四川大學出版社1991年版，第5—6頁。

〔12〕（意）L·貝納沃羅：《世界城市史》，科學出版社2000年版。

〔13〕（美）劉易斯·芒福德著，宋俊嶺、倪文彥譯：《城市發(fā)展史——起源、演變和前景》中文第一版譯者序言，中國建筑工業(yè)出版社2005年版，第9頁。

〔15〕Max Weber，The City（New York：The Free Press，1958），81—82.

〔16〕司馬遷：《史記》卷二十五“律書第三”。

〔17〕顧炎武：《日知錄》卷十二“人聚”。

〔18〕姜義華等編：《港臺及海外學者論中國文化》（上冊），上海人民出版社1988年版，第181頁。

〔19〕盧漢超：《美國的中國城市史研究》，《清華大學學報》（哲學社會科學版），2008年第一期。

〔20〕王旭、趙毅：《施堅雅宏觀區(qū)域?qū)W說述論——中國城市史研究的理論探索》，《史學理論研究》，1992年第二期。

〔21〕王國平：《城市論：以杭州為例》（上），人民出版社2009年版，第266頁。