晉陶淵明在其名作《五柳先生傳》中，介紹五柳先生“好讀書，不求甚解”，后來“不求甚解”一直被用作貶義詞。毛澤東曾批評：“現(xiàn)在我們的很多同志，還保存著一種粗枝大葉、不求甚解的作風(fēng)”（見《〈農(nóng)村調(diào)查〉的序言和跋》）。這是把“不求甚解”和粗枝大葉、不深入細(xì)致等同起來。瞿秋白《亂彈·小諸葛》：“他識得幾千個字，可是又是不求甚解的?！边@又把“不求甚解”解作程度膚淺，僅知其皮毛。

以上理解，顯然皆不符合陶文原意，因為陶公并非嘲笑五柳先生粗枝大葉，程度膚淺；選用此詞語，乃褒而非貶，且別含深意。

我們且仔細(xì)閱讀原文：“（五柳先生）不慕榮利，好讀書，不求甚解，每有會意，便欣然忘食?！闭Э础昂米x書”與“不求甚解”似有矛盾，細(xì)看，“不求甚解”乃是對應(yīng)下文“會意”二字而言的。意思是說，五柳先生愛好讀書，但并非盲目讀死書，他不面面俱到，眉毛胡須一把抓，他讀書的目的很明確，只為“會意”，即掌握要旨，為我所用，從書中尋找與自己思想情感產(chǎn)生共鳴的知音，用以寄托情懷。本文最后寫五柳先生讀《列女傳》云：“黔婁之妻有言：‘不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴。’茲若人（把五柳先生）之儔乎！”他從《列女傳》中找到了會心之言，找到了“不慕榮利”、安貧樂道的知音。這正是讀書不求甚解、只求會意的生動注腳。

還須進(jìn)一步了解，陶淵明在這里突出“不求甚解”，別有深意。陶公生當(dāng)東晉紀(jì)末，政昏世暗，文風(fēng)頹弊，文壇烏煙瘴氣。當(dāng)時，前代流傳的訓(xùn)詁之學(xué)盛行，腐儒讀經(jīng)、解經(jīng)脫離實際，斷章取義，穿鑿附會。咬文嚼字，不厭其煩，任意曲解。往往“說五字之文，至于二三萬言”；“硬捉其字句以為綱，強(qiáng)疏其支派以為斷，千年風(fēng)雅（指《詩經(jīng)》），幾為迂拙腐陋之書”（見明萬時華《〈詩經(jīng)偶箋〉序》）。另外，當(dāng)時還盛行玄學(xué)，一些飽食終日、無所事事的所謂“名士”成天揮塵相聚，抓住老、莊著作中的片言只語，談玄論道，望文生義，信口雌黃，荒誕不經(jīng)。以上兩種人都自詡讀書“甚解”，以“通人”自居。陶淵明對于這些腐陋庸俗之徒非常鄙視厭惡，故特意用“不求甚解”，給予嘲諷與否定，表明自己與這些人是兩股道上跑的車。正如前人所評：“蓋‘不求甚解’者，謂得意忘言，不若老生腐儒為章句細(xì)碎耳”（元李冶《敬齋古今談》）?！疤招闹獏捴食徽嬉?，獨契古今”（明楊慎《丹鉛余錄·讀書不求甚解》）。由此可見，“讀書不求甚解”不僅是陶公總結(jié)出的一種靈活而有益的讀書經(jīng)驗，同時也體現(xiàn)出這位“不為五斗米折腰”的硬漢力排時弊的反潮流精神。陶淵明骨頭硬，這里又提供出一個生動的例證。