20世紀(jì)30年代，南京國民政府首開“女禁”，1929年公布的《公務(wù)員任用條例》中正式取消國家文官考試中的性別限制，為知識(shí)女性進(jìn)入職業(yè)領(lǐng)域開辟了一條道路。到了1933年，“花瓶”作為政府機(jī)關(guān)女職員的代名詞開始流行起來，一旦談及女職員或女性從業(yè)問題，人們就會(huì)自然想到“花瓶”。而這樣的社會(huì)認(rèn)識(shí)并非空穴來風(fēng)，當(dāng)時(shí)有許多女性在機(jī)關(guān)中做職員被上司娶為姨太太、在銀行或公司當(dāng)辦事員被行長或經(jīng)理發(fā)展為情人。

這種現(xiàn)象與當(dāng)時(shí)的女子教育風(fēng)氣脫不開干系。20世紀(jì)30年代流行“中國婦女教育是裝飾教育”的說法，學(xué)校里每學(xué)期都要舉行皇后選舉，當(dāng)選者以此為莫大榮耀。女學(xué)生競(jìng)相攀比婚配對(duì)象，對(duì)真正的知識(shí)學(xué)問倒不在意。社會(huì)學(xué)家陶希圣認(rèn)為，當(dāng)時(shí)所謂知識(shí)女性，“用大量的學(xué)費(fèi)換得外國文字寫信封和外國語言相見禮，以及外國化妝品使用法和外國糖果咀嚼法”。