很久以來，西藏人就有著吸鼻煙的習(xí)俗。隨著這一習(xí)俗的流傳，鼻煙的容器，演繹了一個(gè)獨(dú)特的民族器物文化的歷史。鼻煙壺是藝術(shù)和實(shí)用功能的完美結(jié)合，不僅折射出藏民族的聰敏和智慧，更顯示了獨(dú)具匠心的創(chuàng)造力。鼻煙壺因此也被熱愛生活的高原人賦予了生機(jī)和靈氣。鼻煙的來源有一個(gè)美麗傳說：相傳，在藏王赤松德贊時(shí)期，西藏的南部地區(qū)出現(xiàn)了許多妖魔鬼怪，作惡多端，給眾生帶來災(zāi)難。為了降妖，藏王特地從印度請(qǐng)來蓮花生大師。蓮花生大師法力無邊，把妖魔鎮(zhèn)在桑耶寺，大部分妖魔俯首稱臣，掏心獻(xiàn)師，甘愿當(dāng)護(hù)法神，但仍有妖魔逃脫，由于在逃跑時(shí)將血滴在地上，于是滴血處長(zhǎng)出了煙草花，后被人們發(fā)現(xiàn)并制成了鼻煙。故人們把鼻煙視為穢物，認(rèn)為吸鼻煙者對(duì)佛不敬。雖然如此，但吸鼻煙和香煙一樣很快蔓延開來。鼻煙的制法是一種非常傳統(tǒng)的工藝。把當(dāng)?shù)厣L(zhǎng)的麻黃燒成炭，進(jìn)行過篩，為了保存方便，將過篩后的細(xì)粉加水做成餅狀，曬干。為防止在保存過程中出現(xiàn)吸潮現(xiàn)象，炭餅還要繼續(xù)燒，直至變成純白色為止，吸煙時(shí)拽出掰成小塊，在特制的研磨器上根據(jù)個(gè)人的口味添加煙草調(diào)制，并研磨成細(xì)粉，當(dāng)炭和煙草完全融合且手感潤(rùn)滑時(shí)工序才算完成。

鼻煙壺從游牧民的生活中開始流傳，由于游牧民過著不定居、經(jīng)常遷徙的生活，從而養(yǎng)成了把日常生活用具如針線盒、火鐮、腰刀等佩戴在身上作為裝飾品的習(xí)慣，鼻煙壺也是其中之一。吸鼻煙者，其人數(shù)男性要多于女性，老年人多于年輕人。

任何一種器物文化，歷來都不是孤立存在的，而是通過與相鄰區(qū)域、民族、國(guó)家文化之間的相互影響、相互吸收而形成。西藏的鼻煙壺文化也吸收了其他民族文化的精華。在滿清時(shí)期，滿族人吸食鼻煙的風(fēng)氣盛行于社會(huì)各階層，鼻煙壺的造型細(xì)膩、精致、小巧，形狀多為扁圓形。流傳到西藏后，不但豐富了西藏鼻煙壺的取材，而且在器形上與本土特色完美結(jié)合，形成了粗中帶細(xì)、剛?cè)岵?jì)的特點(diǎn)，并且保留著濃郁的民族特色。

鼻煙除了其實(shí)用性外，鼻煙壺因其珍貴性，代表著身份的象征，同時(shí)有著送禮饋贈(zèng)、爭(zhēng)奇斗富乃至官場(chǎng)賄賂的功能。男子腰間常系著鼻煙壺，有的直接系在腰上，有的則頗具講究，用綢緞專門縫制口袋裝鼻煙壺。鼻煙既可清除鼻塞、提神醒腦，又是一種特殊的“名片”。贈(zèng)送和交換鼻煙壺可以使素不相識(shí)的人建立友好關(guān)系，是表達(dá)人們愛好和平心愿的一種方式。