不管是從地理概念上講，還是從人文歷史的角度看，我們完全可以將小峽、大峽和老鴉峽稱作西寧地理和文化概念上的東大門，雖然我們依然俗稱它為東川。東川之所以稱雄，小峽口德安、武定兩關(guān)的險峻倒在其次，首要的是俗稱為老鴉峽的地方，從古至今，東風(fēng)西漸，漢羌交融，在這里積淀了太多的歷史風(fēng)塵與悲壯色彩。

現(xiàn)在被稱作老鴉峽的地方，是西漢宣帝神爵二年（公元前60年）設(shè)置破羌縣的所在地，其城池也稱破羌城。大概是因?yàn)槌墙ㄔ谠缬衅涿睦哮f峽口，抑或此城時建時廢，留下了許多殘?jiān)珨啾?，久而久之，引來成群結(jié)隊(duì)的老鴉（烏鴉）在此結(jié)窠棲身，所以，當(dāng)?shù)匕傩毡銓⒋顺菓蚍Q為老鴉城了。不過，明初在此設(shè)立驛站的時候，官方也認(rèn)可了這種稱呼。

在東漢靈帝光和三年（公元180年）隆冬季節(jié)的某一天凌晨。晨曦初顯魚白，寒鴉繞樹哀鳴；鼓樂凄婉悲壯，桑煙籠罩著荒野。破羌城外的山坡上，破羌縣吏引領(lǐng)眾多的鄉(xiāng)紳和父老，在一座青磚砌就的墳前豎起了一方石碑。一陣念頌之后，罩在碑首上的紅布徐徐落下，“三老趙掾之碑”幾個精俊而雄渾的隸書大字顯現(xiàn)在人們的眼前。這款694個字的碑文，字體雋秀而蒼勁，雖然全由正隸而書，但可以明顯地看出東漢末年由隸而楷的趨向，頗有當(dāng)時大書法家蔡邕的風(fēng)骨。時至今日，我們通過辯析碑文拓片的內(nèi)容，以下的人文脈絡(luò)依然清晰如初：

“三老趙掾之碑”開宗明義，即有“胤自夏商，造父馭周。爰暨霸世，夙為晉謀。佐國十嗣，趙靈建號，因氏焉。迄漢文景，有仲況者，官至少府”的記載，大意是說，趙姓在夏商時即為大姓，至周穆王西巡時，為其駕八駿之輦的少皓氏之苗裔造父，因功封趙城，成為后世春秋五霸之一晉國的望族，曾輔佐十代君王。三家分晉后，于趙武靈王元年始，封趙氏以貴族分支稱號。至西漢文景之治時，趙氏一門已成三晉名宦。其后又有“報怨禁中，徙隴西上邦。育生充國，字翁孫，該于威謀，為漢名將”的陳述，可知趙氏其中一脈，因觸犯皇威，被調(diào)遣到隴西鎮(zhèn)守邊關(guān)，此后世代從戎。讓隴西趙氏名譽(yù)天下的，便是那位赫赫有名的西漢名將趙充國。

趙充國歷武、昭、宣三帝，先是北征匈、狄，功封王侯，晚年屯田西北，平羌安邊，頗有政聲。趙充國于漢宣帝神爵元年（公元前61年）平定先零羌叛亂后，抱病上書《屯田策》，稱屯田“內(nèi)有亡費(fèi)之利，外有守御之備”。得到中央王朝批準(zhǔn)后，在湟水流域屯田戍邊，并設(shè)破羌縣于現(xiàn)樂都老鴉城。趙充國為歷代開發(fā)河湟第一人，為撫羌安邊做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。趙充國死后謚壯侯，并繪其像于未央宮麒麟閣上，供人瞻仰，享受與霍光等西漢功臣同等的殊榮。

趙充國的后裔中，才俊輩出，人脈頗旺。有統(tǒng)領(lǐng)禁軍者，有貴為駙馬者，亦有去世后賜葬皇陵者，可謂皇親國戚，名門貴胄。這座墓的主人趙掾，即為趙充國的五世孫。當(dāng)年此地為西漢邊陲，時遭西羌鐵騎攻伐，在一次戰(zhàn)斗中，漢軍慘敗，“于是，四子孟長，仲寶、叔寶、皆并震歿，唯寬存焉”。殘酷的戰(zhàn)爭，使得趙掾兄弟四人中的三位兄長皆戰(zhàn)死在邊關(guān)，唯有趙掾存活下來。

碑文中的趙寬是碑主人的姓名，而“掾”是漢代對一般官員的尊稱，碑中稱趙寬為趙掾，即避了名諱，又有贊譽(yù)之意。此后的歲月里，趙掾厭倦了永無休止的征戰(zhàn)生涯，“乃徙家馮翊，修習(xí)典藝，既敦詩書，悅志禮樂，由復(fù)研機(jī)篇籍。博貫史略，雕篆六體……”。這段碑文記述了趙掾舉家遷到馮翊（現(xiàn)陜西大荔）后，研習(xí)六藝，考證史籍，后因思念家鄉(xiāng)，又重新遷回隴西的一段經(jīng)歷。趙掾回歸故里后，“太守陰嵩，貪嘉功懿，如署督郵，辭疾遜退……以寬宿德，謁請端首，優(yōu)號三老，師而不臣”。金城太守看重趙掾的道德學(xué)問，欲授予督郵之職，以督導(dǎo)所屬縣令，但趙掾堅(jiān)辭未就。后終因拗不過浩門（今民和享堂）縣令的再三拜訪，被尊為縣“三老”，“三老”是漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”之后特設(shè)的主掌教化的儒官。趙掾身體力行，以儒學(xué)教化民眾，興學(xué)育人，但從不以官員自居。趙掾的門生中，有一百多人后來成為才智出眾的賢士，到各州縣為官惠民，頗有政績，正如趙掾碑所述：“教誨后生，百有余人，皆成俊艾。仕入州府，常膺福報”。正因?yàn)橼w掾德高望重，名滿鄉(xiāng)里，所以“蓋以為垂聲罔極，音流管弦，非篇訓(xùn)金石，熟能傳焉！乃刊碑勒銘，昭示來今”。由此，為趙掾樹碑立傳的初衷便清晰明了。老鴉峽方圓百里的文脈，就是在這時候形成的，以至于過了1800多年之后，這里依然是河湟地區(qū)婦孺皆知的文化之鄉(xiāng)。

從碑文中得知，趙掾去世是在東漢桓帝元嘉二年二月（公元152年），而立碑時間卻是在東漢靈帝光和三年十一月（公元180年），即趙掾去世后二十八年。不經(jīng)意間，當(dāng)筆者回首去翻閱這期間的近三十年歷史時，看到的竟是那么沉重的一頁。這期間，東漢朝廷外戚和宦官爭權(quán)奪勢，輪流把持朝政，皇權(quán)日趨衰微?；傅勰┠暧职l(fā)生了著名的“黨錮之禍”，官僚士大夫與宦官之間的矛盾愈演愈烈?；傅鬯篮?，靈帝解除黨錮，士大夫階層曾一度得勢，但在他們準(zhǔn)備以武力方式徹底鏟除宦官勢力時，雙方卻發(fā)生了嚴(yán)重的軍事沖突，結(jié)果以宦官全勝而告終。在這次軍事沖突中，朝廷內(nèi)的官僚士大夫群體幾乎全軍覆滅，或被殺，或被流放，達(dá)七百多人，而且他們在各州郡的門生、故吏及家人皆受牽累，一時禍及無辜，天下已呈大亂之兆。此時的西北地區(qū)，西羌也乘勢擁兵自立，分庭抗禮，漢朝經(jīng)營河湟的前沿陣地破羌城岌岌可危。立碑之時，距“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”的甲子年（公元184年）僅三年。亂世思忠臣，破羌城的父老們念念不忘曾惠及鄉(xiāng)梓的這位“三老”，終于在他故去二十八年之后，由時任長陵（現(xiàn)陜西咸陽東）縣令的趙掾幼子趙璜主持，樹起了這塊豐碑。

時逢亂世，注定了這塊“三老碑”的命運(yùn)多舛。就在這塊碑豎起來不久，河湟地區(qū)盡陷于羌人及漢族軍閥之手。趙掾的后代恐此碑遭毀，便將其埋于破羌城西的土崖下，這一埋，就是1700多年。這期間，河湟地區(qū)歷經(jīng)風(fēng)雨無數(shù)，值得刻石銘記的事件和人物也數(shù)不勝數(shù)，但沒有哪一塊碑，能像這塊“三老碑”一樣飽含世道滄桑與人文精髓。

這塊碑因1941年修筑甘青公路而面世，完好如初，但棄置路旁無人顧視。1942年春夏之交，時任樂都中學(xué)校長的周宜遵先生春游時，無意間發(fā)現(xiàn)該碑，經(jīng)觀瞻細(xì)研，驚呼為漢碑，遂雇工搬運(yùn)至樂都縣城?？上г诎徇\(yùn)途中不慎摔為兩截，后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，放置于省立圖書館中。期間多有拓片流傳于河湟，成為文人墨客臨摹漢代正隸的范本，由此引起金石學(xué)界極大關(guān)注。1950年底，接管文化部門者，亦多行伍之輩。制度松弛，人浮于事，一場純屬責(zé)任事故的火災(zāi)竟使整個民國年間集存的包括“三老碑”在內(nèi)的眾多珍貴文物和圖書遭受了滅頂之災(zāi)。這塊歷經(jīng)1800多年風(fēng)雨滄桑的名碑，在烈焰的灼烤之下分崩離析了。據(jù)說，這座圖書館剛好坐落在明代西寧守軍的火藥庫遺址上?；蛟S，這地方早晚會有一場大火，只是碰巧在那個年代發(fā)生了?？陕剳T了戰(zhàn)火硝煙的人們，誰還會在乎一場火災(zāi)呢？何況在那個“破舊立新”的年代里，看似偶然的事件中卻往往包含著必然的因素。每當(dāng)在省博物館中看到那塊焦黑的“三老碑”殘骸時，無不讓人扼腕長嘆，乃至義憤填膺。早知在劫難逃，還不如讓這塊“三老碑”在大東川里永遠(yuǎn)地埋著。青石無辜，文脈有幸。千百年來，那些進(jìn)出東川的人，誰的身上不帶有些許河湟文化的墨香呢？文物是難以再生的，一件彌足珍貴的文物的隕滅，留下的只是永遠(yuǎn)的遺憾和無盡的悲痛。幸虧市場上還能看到它的一些“克隆”拓片，能讓我們領(lǐng)略到趙寬碑的“梁園遺音”，而那些早已灰飛煙滅的往事能讓多少人以此為鑒呢？烏呼！后人哀之而不鑒之，亦使后人復(fù)哀后人矣！