作為國際舞臺上載譽累累的舞臺劇演員，新紅樓中賈母的扮演者周采芹吸引了無數(shù)人的目光。雖然已經(jīng)年過七旬，但周采芹依然桀驁而獨立，宛如一只驕傲的白天鵝一般。而這種獨特的個性，正是來自于她的母親——上海灘首席名媛裘麗琳。

裘麗琳生于上海的大戶人家，具有四分之一的英格蘭血統(tǒng)，父親裘仰山曾是上海灘家喻戶曉的人物。雖然早年喪父，但因為母親善于精英，裘氏的產(chǎn)業(yè)反而越做越大。上世紀20年代，裘麗琳從教會女校畢業(yè)，在兄長裘劍飛的引領(lǐng)下進入了社交場合，一下子引起了不小的轟動。裘麗琳做派新潮，是上海時尚界第一位梳“油條”發(fā)式的小姐，再加上美貌和才情，她很快吸引了許多追求者，成為了不少富家子弟的夢中情人。

裘劍飛是一名“鐵桿票友”，經(jīng)常出入戲院，有時也會帶上妹妹一起看戲。正是這時候，裘麗琳認識了當紅的名角麒麟童，并深深為之著迷。麒麟童本名周信芳，雖然那時候還不到30歲，卻已經(jīng)紅遍了大江南北。很長一段時間里，裘麗琳都茶飯不思，頻繁地出入戲院。她通過關(guān)系打聽到周信芳年少時曾有過一次家庭包辦的婚姻，但因為與妻子感情不和一直分居。但為愛癡狂的少女并不在意這些，她開始悄悄給周信芳寫信，來傾訴自己對他的愛慕之心。

慢慢的，周信芳被信里綿綿的情誼打動了，終于答應(yīng)與裘麗琳私下見面，沒想到兩個人一見如故，相談甚歡，很快就墜入了愛河。于是兩個人開始頻繁約會，為了避人耳目，選擇的約會地點都是偏僻的鄉(xiāng)間，二人各自雇車前往。但他們的行蹤還是被記者拍到了，一時間，上海的小報上都開始刊載“名媛幽會麒麟童”的消息。

聞知消息的裘府炸開了鍋，裘老夫人更是震怒無比，她本人有二分之一的英國血統(tǒng)，又出身名門，最看不起身份低賤的戲子，更何況這個戲子還是有妻室的。于是，她將女兒軟禁在家中，開始忙著為她張羅婚事。裘劍飛則買通“青洪幫”的打手去威脅周信芳，讓他和妹妹斷絕關(guān)系，不然就“借他的兩條腿用用”。

但個性倔強的裘麗琳并沒有屈服于母親的管束，她趁著母親不注意的時候，穿著拖鞋和睡袍逃出了家中，然后和周信芳一起坐上了開往蘇州的火車。到達蘇州以后，裘麗琳登報與家人斷絕了關(guān)系，放棄了繼承權(quán)，與周信芳生活在了一起。

因為放棄了裘家三小姐的身份，就等于放棄了舒適的生活。裘麗琳開始跟著周信芳到處奔波巡演，為了保護丈夫，她還隨身攜帶了一把小手槍。在此期間，她還頂著沒有身份的尷尬為周信芳生育了三個孩子，直到幾年之后，周信芳正式與老家的妻子離婚，二人才補辦了一場盛大的婚禮，裘麗琳從此成為了真正意義上的周太太。

在艱辛的生活當中，裘麗琳的才華與能力開始慢慢地展現(xiàn)出來。她看到丈夫的演出場場爆滿，但賺的錢卻少得可憐，就對戲院的財務(wù)制度產(chǎn)生了質(zhì)疑，她同戲院的老板們談判，要求分紅，要提成，沒想到卻惹惱了當時的許多要人，為了打通關(guān)節(jié)，裘麗琳不得不出面同各個階級的人打交道，甚至跪下向幾位業(yè)內(nèi)“老大”賠罪，最后終于爭取到了分紅的權(quán)利，將“三七拆賬”的方式引入京劇演出體制，成功變赤字為盈利。直到把一切都打點妥當，她才把事情輕描淡寫地告訴了丈夫。

有了裘麗琳這位出色的助手，周信芳的收入開始倍增，分紅時拿到了整塊的金條。裘麗琳理財有道，在長樂路買下了兩幢洋房供家人居住，她還將女兒送到最好的學校受教育，將家庭生活打理得井井有條。

雖然裘麗琳的出逃讓母家氣惱萬分，但在離世之前，裘母還是選擇原諒了女兒，并將自己的不少首飾留給了她，加上裘麗琳數(shù)年來的積蓄，周家已然具有不菲的家資，裘麗琳又過上了舒逸的生活。許多曾經(jīng)因丑聞與之絕交的舊時親友也紛紛再度上門，裘麗琳不計前嫌地與她們重修舊好，重新交往了起來。

但裘麗琳并沒有沉湎于豐富的物質(zhì)生活，她嫉惡如仇，愛憎分明，凡事講求一個“義”字，朋友們有事，她總是第一個挺身相助，她曾用金條買通警察，將朋友的名字從國民黨的黑名單中劃掉，還從獄中救出了著名的出版家丁景唐先生。

隨著上海的局勢越來越動亂，許多中產(chǎn)家庭都遭到了土匪強盜的騷擾，雖然裘麗琳對此嚴加防范，制定了許多預防性的家規(guī)，但由于傭人的大意，還是被強盜鉆了空子，進入了周公館。憑借過人的智慧和膽識，裘麗琳在闔府都被賊人控制的情況下勇敢地擋在了丈夫面前，同強盜們斗智斗勇，最后成功嚇走了他們，使家人免遭劫難。

兒女們長大后，裘麗琳將他們?nèi)妓偷絿饬魧W，她經(jīng)常往返于上海和香港之間，還特地飛往英倫探望自己的小女兒周采芹。有一次周采芹帶母親參加宴會，在場的所有人都為裘麗琳流利的英文和瑞典語所傾倒，當時的著名影星加利·格蘭特還在第二天特地打電話邀請她參加自己的電影首映式。

比起動蕩而輝煌的一生，裘麗琳的晚年尤為不幸。1960年代，周信芳因參演《海瑞罷官》被打成了反動派，裘麗琳也因自己的出身受到了牽連。她被暴動的人群打破了胰臟，又因反革命家屬的身份被醫(yī)院拒收，在急診室外的走廊上走完了跌宕傳奇的一生，讓不少人扼腕嘆息。但她的兒女們都繼承了她的勇氣和能力，在世界各地頑強地活了下來，個個都活得恣意而精彩。