關(guān)于美國現(xiàn)在有了個新說法，叫做美國正成為食品券國家。理由呢？美國現(xiàn)在有4600萬人在領(lǐng)取政府發(fā)放的食品券。什么人領(lǐng)取食品券呢？主要是那些家庭收入在貧困線以下的人群。所以，很多人會依據(jù)領(lǐng)取食品券的人數(shù)來看美國的貧窮問題，而且只要是領(lǐng)取食品券，那就表明這些人連飯都吃不起，只好靠政府的“施舍”來填肚皮。然而食品券卻是美國窮人脫貧的社會福利，由于食品券的發(fā)放，從2000年至2009年，美國的貧困率平均下降了4.4%，兒童的貧困率平均下降了15.5%。

四口之家年入2萬美元是窮人

聯(lián)合國有個千禧年目標(biāo)，就是為世界上數(shù)以億計的窮人分憂解難，只要世界上的人每天消費(fèi)能達(dá)到2美元，這世界上就沒有窮人了。按照聯(lián)合國的標(biāo)準(zhǔn)，美國每天消費(fèi)在2美元的人數(shù)約為636000人，占美國人口的1.99%，不到2%，這些人在美國被稱之為極度貧困人口。即使是按照聯(lián)合國的貧困標(biāo)準(zhǔn)，美國還是有一部分人屬于窮人。

如果按照美國人自己所定的窮人標(biāo)準(zhǔn)，那美國的窮人可就不在少數(shù)了。美國人口普查局2010年公布《美國收入、貧困和醫(yī)療保險》的報告顯示，2009年，美國貧困人口率為14.3%，貧困人口達(dá)到4360萬，創(chuàng)51年來的最高紀(jì)錄。貧困家庭數(shù)量約占美國家庭數(shù)量的11.1%，為880萬個家庭。

美國7個人中就有1個人是窮人。2009年，美國貧困線的標(biāo)準(zhǔn)（也就是窮人）定在一個人一年的收入為10830美元以下，兩口之家的年收入在14570美元以下，三口之家的年收入在18310美元以下，四口之家的年收入在22050美元以下。也就是說，美國的窮人標(biāo)準(zhǔn)比聯(lián)合國所定的窮人標(biāo)準(zhǔn)，從收入上看就要高出20多倍。何況這一數(shù)字只計入稅前現(xiàn)金收入，沒有計算房屋產(chǎn)權(quán)等累積財富，以及政府補(bǔ)貼的食品券等福利救濟(jì)。

食品券是窮人的一種福利

食品券體系在美國過去是政府最主要的反饑餓項目，也是政府為窮人提供的一種社會福利。政府每年撥出專門款項為窮人家庭提供食品上的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)貼，也就是政府發(fā)銀子，讓窮人別餓著，肚皮得填飽了。到了近幾年，食品券成為美國政府為保證低收入家庭能夠達(dá)到政府規(guī)定的飲食健康標(biāo)準(zhǔn)而實施的營養(yǎng)資助項目，這時候政府提供這種福利的目的已不簡單地是讓窮人家庭能吃上飯，而是要窮人家庭吃得好。食品券本身是一種內(nèi)部流通貨幣，供低收入家庭在超級市場購買各種食品。

要想從政府手上領(lǐng)到食品券，基本要求有三個。一是依據(jù)家庭人口數(shù)量，每月的毛收入要在貧困線130%以下。比如一口之家每個月毛收入在1180美元以下，就符合領(lǐng)取食品券的條件。美國最常見的家庭結(jié)構(gòu)是夫妻帶有兩個孩子，這樣的四口之間每月的毛收入不超過2422美元，也就是一年的毛收入在29064美元以下，就有了資本向“山姆大叔”說YES了。光看毛收入還不行，第二個條件是要看一個家庭的月凈收入，因為有收入就要報稅，收入低政府還要退稅，凈收入才能看出一個家庭到底有多少錢來養(yǎng)家糊口。這里的標(biāo)準(zhǔn)也挺簡單，一個家庭按照人口每月凈收入在貧困線以下就OK了。例如，一口之家每月凈收入在908美元以下，符合窮人標(biāo)準(zhǔn)。一個四口之家每月的凈收入在1863美元以下，鐵定是窮人，食品券是跑不掉的。第三個條件是看家庭的資產(chǎn)，如何衡量家庭資產(chǎn)各州的標(biāo)準(zhǔn)不太一樣，但大多數(shù)州主要是看銀行存款，一般要求領(lǐng)取食品券的家庭銀行存款不能超過2000美元。而對于家庭擁有的住房、汽車等資產(chǎn)，一般不作為限制其獲得食品券的條件。

食品券對窮人幫助有多大

作為美國援助窮人家庭最為出名的社會福利項目，食品券的發(fā)放依然無法解決美國的貧窮問題，但不可否認(rèn)它卻可以在一定程度上改善窮人的生活水平，并提高窮人家庭在吃上的質(zhì)量。因為食品券只能用來購買食品，窮人家庭獲得的這種福利必須實打?qū)嵉芈鋵嵉揭蝗杖蜕蟻怼?/p>

窮人家庭每個月到底能領(lǐng)取到價值多少錢的食品券呢？根據(jù)農(nóng)業(yè)部的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，在2000年，美國領(lǐng)取食品券的人每月平均得到94美元。到了2009年美國領(lǐng)取食品券的人每月平均得到124美元。2009年因美國經(jīng)濟(jì)危機(jī)，民眾生活艱難，因此政府調(diào)高食品券上限金額，從表2數(shù)據(jù)可以看出，2009年美國人領(lǐng)取的食品券月平均金額比2008年上漲了19美元，漲幅達(dá)18%。

實際上，聯(lián)邦政府對窮人家庭發(fā)放食品券是有最高限額的，按照農(nóng)業(yè)部公布的數(shù)據(jù)，為窮人家庭提供的食品券金額雖然不能保證天天大魚大肉，但對于窮人家庭維持基本的營養(yǎng)需要還是有較大助益的。一口之家每月領(lǐng)取食品券的最高限額是200美元，省著點吃還不至于餓肚皮。兩口之家每月領(lǐng)取食品券的最高限額是367美元，一個鍋里的飯兩人吃，還算湊合。三口和四口之家每月領(lǐng)取食品券的最高限額分別是526美元和668美元，坦率說每個月在食品上這個數(shù)目的支出不能算太高，但對于窮人家庭來說，也可以基本解決肚子的問題。但由于這類家庭多是有未成年子女的家庭，兒童的營養(yǎng)花費(fèi)相對也較高，所以不少窮人家庭即使獲得政府每月幾百美元的食品券補(bǔ)助，但依然會感覺到吃上的花費(fèi)有壓力。

在美國，領(lǐng)取食品券等于是獲得政府的資金補(bǔ)助，按照有些人的想法，這錢是不拿白不拿。實際上，美國人的自尊心還挺強(qiáng)，依賴政府提供的福利過日子有時并不是心安理得。瓊斯與7歲的兒子杰克住在一起，她的家庭是美國一個典型領(lǐng)取食品券的家庭。瓊斯并不想申請食品券，但生活的壓力使她沒有更多的選擇，她說，這是很艱難的一步，我不能完全依靠自己來解決一切問題。現(xiàn)在每個月瓊斯可以得到367美元食品券的援助，每天平均有12美元用于兩個人的三餐。她說，這不是很多的錢，特別是你想給孩子有健康的水果和蔬菜選擇。在瓊斯眼里，雖然援助金額不是很多，但如果沒有食品券的援助，她不知道每個月如何來維持生活。不過瓊斯深信，將來她可以賺取更多金錢，不再依靠食品券，并重新為社會作出貢獻(xiàn)，幫助一些有困難的人。

政府花錢讓窮人吃牛排

美國的食品券項目本是一個社會福利計劃，但現(xiàn)在日益成為成為政治爭辯的題目。從表2的數(shù)據(jù)可以看出，從2000年到2009年，政府在食品券上的支出是連年增長，2000年為116億美元，2009年上升到504億美元，2010年達(dá)到600億美元，2011年又增加到700億美元。政府在窮人福利上支出的增加，自然成為一個政治議題。共和黨人將奧巴馬總統(tǒng)比作“食品券總統(tǒng)”，稱沒有任何總統(tǒng)比奧巴馬的年代，批出更多的食品券。共和黨人抨擊奧巴馬的社會福利政策、特別是食品券項目是政府花錢讓窮人吃牛排。政府為民眾發(fā)放更多的食品券是一件好事還是壞事？有些人會認(rèn)為這是壞的影響，人們對食品券的需求，反映出依賴福利制度的人數(shù)不斷上升。也有的學(xué)者認(rèn)為這是一個政府提出的安全網(wǎng)計劃，以回應(yīng)大蕭條以來最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困境。

美國的食品券已經(jīng)取代當(dāng)年的現(xiàn)金援助，成為美國福利制度中最常見的一環(huán)。這一改變的總體目標(biāo)是消除美國人依賴福利制度，使人們學(xué)習(xí)養(yǎng)活自己。也就是說，福利制度只是一種工具，而不是民眾必然的一種權(quán)利。

克林頓時期擔(dān)任高官的埃德爾曼對實施食品券項目一直持反對態(tài)度，他認(rèn)為，真正證明一個公共政策是否糟糕，主要是看經(jīng)濟(jì)衰退期間的效果。在經(jīng)濟(jì)衰退期間，人們想得到救濟(jì)補(bǔ)助，他們可以申請食品券，然而，卻無法得到其他的福利。因此，短短幾年間，食品券的申請人由3000萬增加至4600萬。埃德爾曼說，食品券的好處并不是巨大的，如果人們沒有其他的收入，等于生活在貧困線以下。

食品券幫大批美國人脫貧

美國農(nóng)業(yè)部2012年4月份發(fā)布的一項最新研究報告顯示，針對窮人的食品券援助方案，的確可以幫助大批美國人擺脫貧困。食品券項目是美國政府為民眾提供的最大的社會安全福利服務(wù)項目之一，在過去10年中成為窮人脫貧的一個主要方式。根據(jù)從2000年至2009年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，食品券的福利平均每年使美國的貧困率下降4.4%，尤其是兒童，他們比成年人更容易生活在貧困之中，兒童的貧困率平均下降了15.5%。與此同時，窮人家兒童的貧窮深度下降了20.9%、貧困嚴(yán)重程度下降27.5%。

食品券對窮人貧窮的深度和嚴(yán)重性的緩解上發(fā)揮的作用更大，從2000年至2009年，窮人貧窮的深度平均下降了10.3%，窮人貧困的嚴(yán)重程度下降13.2%。貧困率表明窮人在社會人群中所占的比例，而民眾貧窮的深度和嚴(yán)重性則反映他們實際生活的狀況。因此即使在貧困率沒有下降的情況下，如果窮人貧窮的深度和嚴(yán)重性能夠得到緩解，也可以在一定程度上提升窮人的生活水平，改善窮人的生活狀況。