“默默守夜孤影單，眼淚汪汪流不斷。挨到更深主人睡，氣絕身亡淚已干”。這是流傳于民間的一道蠟燭謎語，它用擬人化手法，把蠟燭的特征通過隱喻的方式描繪得十分生動。說起蠟燭，人們一點也不陌生，除了照明之外，紅白喜事、生日祝壽、逢年過節(jié)、上墳進廟它都會派上用場。即使在現代科技發(fā)達、電力資源豐富的今天，蠟燭依然沒有熄滅。燭光晚餐、燭光舞會依然能給人們的時尚生活帶來浪漫情趣。有關蠟燭的史話、風俗更是人們茶余飯后的話題。

在我國，使用蠟燭已有悠久歷史，據《西京雜記》記載，在兩千年前的漢代，南越國向漢朝皇帝進貢的物品中就有200枚蜜燭。蜜燭就是蠟燭的前身，當時的價格特別昂貴。唐代經學家孔穎達在解釋《禮記·曲禮》時指出：“古者未有蠟燭，唯呼火炬為燭也?！北M管古詩中已經出現“燭”字，但那時的“燭”指的是火把。到了南北朝時期，蠟燭的應用才稍微普及一點，但主要還是在貴族人家。到了唐朝，晉州給朝廷上貢的貢品中就有蠟燭，說明那個時候蠟燭還是比較珍貴的。宋朝時，人們常常在蠟燭上畫一些龍鳳花鳥之類的吉祥圖案，描金繪彩，金碧相映，為家居環(huán)境增添了一種喜慶氣氛。

蠟燭與人們的生活息息相關。蠟燭從點燃到燃盡的整個過程，被歷代詩人用來象征人生，耗用大量筆墨從各個方面進行描述。白居易的“酒鉤送盞推蓮子，燭淚粘盤壘葡萄”、杜牧的“蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明”，都是描寫燭淚；李賀詩“宮官燒燭火，飛燼污鉛華”寫蠟燭燃盡；南朝梁元帝的詞“燭燼落，燭華明”則寫的是燭花；李商隱的“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時”，將注意力放在了剪燭這一動作上。他的另一首詩“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”寫得更妙，說要到了生命終止，這相思相愛之情才能完結，就像蠟燭燃完后一切皆成灰一樣。杜甫對蠟燭比別人有更多的體味，他在官場失意后千里奔波回到家中，與朝思暮想的家人團圓，時值“安史之亂”，經過生離死別，夫妻倆都不敢相信這團聚是真的，到了夜深人靜的時候，夫妻倆還一次次地舉起蠟燭來確認這是不是夢境？于是有了“夜闌更秉燭，相對如夢寐”這樣的千古絕句。他在另一首詩《宿府》中又說：“清秋幕府井梧寒，獨宿江城蠟炬殘”，喻自己的晚年如同殘弱的蠟燭。

小小蠟燭也引出不少動人的故事。《南史》中就記載了這樣一段故事：南齊武帝有個弟弟叫蕭子良，慕賢重才，一次，他召集文人雅士賽詩，方法是在蠟燭上每一寸畫一刻度，點燃蠟燭，燃到一寸處，每個人必須做完一首四韻八句詩。誰作得快作得好，誰就取勝。自那以后，“刻燭為詩”便成了形容詩才敏捷的典故。宋代也有一個清廉州官拒用官燭的故事，說的是宣和年間，有一個官員因貪污去職，其管轄范圍內官風也很壞，下邊的官員都拼命搜金藏銀，買田置地。府衙的役卒沒有機會撈到大的好處，就常常順手牽羊，把府衙里的蠟燭等日用品帶回家去。一個叫林孝澤的官員繼任后，對此地官場惡習深惡痛絕，決心制止這種陋習。一天深夜，林孝澤處理完公務后準備休息，仆役便拿了蠟燭準備送他回后院休息。林孝澤急忙阻止道：“這是公家的蠟燭，只能辦公事用，怎么能拿回家呢？”從府衙至后院的路很不好走。在這漆黑的夜里，林孝澤堅持不用公家的蠟燭，深一腳淺一腳地回后院去。林孝澤“勿以惡小而為之”的善行慢慢影響了其他官員，從此，府衙里公物私用的風氣終于被煞住。

我國許多民俗活動幾乎都會用到蠟燭。除夕之夜要點紅蠟燭，通宵守夜。洞房花燭夜，離不開紅燭來烘托婚喜氣氛。男方到女方家提親言婚的禮品中，必須有一對紅蠟燭。在中國的傳統(tǒng)習俗里，喜事節(jié)慶要點紅蠟燭，祭奠亡靈則要用白燭。而在閩南和臺灣，辦喪事的人家在給參加葬禮的親戚朋友的答謝禮品中，必須有一對紅蠟燭，讓他們回家后點燃，可以驅除不祥，圖個吉利。

香煙裊裊，燭光搖曳，是各地大小寺廟共同的特征，而且廟里的蠟燭還特別大。人們日常使用的蠟燭每支頂多幾兩重，廟堂里的蠟燭有的一支重達千斤以上。浙江省平湖市新埭鎮(zhèn)魚圻塘村有個“平湖大蠟燭廟”，是為紀念南宋抗金名將劉錡將軍而建立的，至今已有800多年歷史。每年的春節(jié)和重陽節(jié)，當地群眾都要用大蠟燭祭奠劉將軍。為了提高大蠟燭的文化品位，魚圻塘村組織能工巧匠制作巨燭。2004年10月18日，當地制作了一對巨燭，每支底部周長1?郾6米，上部周長2?郾1米，高2?郾6米，總重1259公斤，粗大挺拔，精美絕倫，號稱世界之最。

在幾兩煤油也要憑票供應的20世紀六七十年代，能有蠟燭照明已經是一件奢華的事了。那時，回國探親的華僑甚至將蠟燭作為禮品，贈給親友們。筆者的祖母是歸國華僑，記得有一次，有個新加坡朋友送她一份禮物，其中就有幾支外國蠟燭。我?guī)е灎T到小學參加學習小組夜讀，贏得了所有同學的青睞。幾支蠟燭照亮了同學們那羨慕的眼神，也打開了大家快樂的心扉。直到幾十年后的今天，老同學們相聚時仍然念念不忘當年黑暗之中那支照亮課本的蠟燭。

今天，蠟燭應用較廣泛地方，當推人們過生日時吹蠟燭的習俗，這與一段趣事有關：據說在古希臘，人們都信奉月亮女神阿耳特彌斯，在她的一年一度的生日慶典上，人們總是愛在祭壇上供放蜂蜜餅和很多點亮的蠟燭，以示對月亮女神的崇拜之情。后來，隨著時光的推移，古希臘人在慶祝他們孩子的生日時，也要在餐桌上擺糕餅，插上點燃的蠟燭，然后把燭火吹滅。他們相信，燃亮的蠟燭具有某種神秘的力量，如果過生日的孩子在心中許下一個愿望，然后一口氣吹滅所有蠟燭，這個孩子的愿望就一定能實現。以后，不論是孩子還是成年人，只要是舉行生日宴會，都會有許愿吹蠟燭這個富有情趣的內容。

我們在了解蠟燭的身世和性格的同時，也要學習蠟燭精神，有一點蠟發(fā)一分光，鞠躬盡瘁，永遠做光明正大的事，做有利于人民的事。（責編：馮 梅）