在美國，有一個特別的機構叫“國家補充與替代醫(yī)學中心(NCCAM)”，它專門對一些“神秘”療法進行研究。

這個機構的推動者叫湯姆·哈金，他自1985年起至今一直連任參議員，此前還當過十年的眾議員。在美國民主黨和政壇也不乏影響力。1992年，他還參加過總統(tǒng)候選人的黨內競選。

他曾經過敏，后來吃了一些蜂花粉，再后來過敏好了。于是，他認定是蜂花粉“治好”了他的過敏，大力宣揚蜂花粉的神效。1991年，他推動成立“替代醫(yī)學辦公室(OAM)”，要去“證實”蜂花粉等民間療法的功效。

在美國，“替代醫(yī)學”和“補充醫(yī)學”，是指未經現(xiàn)代科學證實的各種傳統(tǒng)或者民間療法，比如順勢療法、芳香療法、中醫(yī)、印度醫(yī)等等。這些療法雖然有很悠久的歷史或者眾多追隨者，但是沒有通過現(xiàn)代醫(yī)學標準的檢驗，也就不能被美國的醫(yī)療管理體系所接受，而只能作為現(xiàn)代醫(yī)學的“補充”。這樣的療法。個人可以相信，但是從業(yè)者不能宣稱安全有效。哈金的個人經歷，完全不能證明“蜂花粉能治過敏”。

這個辦公室將會掛在NIH(國立衛(wèi)生研究院)的旗下，堅持現(xiàn)代醫(yī)學的NIH并不樂意。但是，來自于國會議員的壓力讓他們別無選擇。湯姆·哈金利用其政治影響力，撥了200萬美元，在1992年成立了這個辦公室。第一任辦公室主任叫約瑟夫·雅可比，他堅持用嚴格的科學方法來對待這些另類的療法，結果受到了湯姆·哈金的批評。哈金認為那些療法是有效的，“在科學界證實其有效之前，應該讓人民享受這些療法的益處”。

哈金的這種思想當然不符合現(xiàn)代醫(yī)學管理體系中的“有效安全”原則，不過他依然堅決地利用他的影響力來推動。1994年，他甚至帶著癌癥病人在電視上批評雅可比阻礙了病人們獲得“抗瘤酮”——直到近20年后的今天，抗瘤酮也沒有得到醫(yī)學界和FDA的認可。無力抗衡的雅可比憤而辭職。

OAM成立之后，資助過許多被科學界視為“偽科學”的研究，比如用磁鐵來止痛、引導影像瑜伽、按摩、順勢療法等等。

這些研究受到了學術界的質疑，比如1980年的諾貝爾化學獎得主保羅·伯格、老布什內閣的科學顧問艾倫·布羅列，都對哈金支持的研究提出了尖銳的批評，而《紐約時報》更直截了當?shù)匕堰@些研究稱為“湯姆·哈金的蠢事”。

替代醫(yī)學也好，傳統(tǒng)醫(yī)學也罷，都是客觀的存在。雖然它們沒有經過科學方法的檢驗，但是愿意“相信”其有效性的人大量存在。哈金只是廣大“信者”的一個代表。雖然被諾獎得主和總統(tǒng)科學顧問尖銳批評，他依然可以連任議員二十多年，可見群眾基礎之深厚。

1998年，“替代醫(yī)學辦公室”改組升級為“國家補充與替代醫(yī)學中心(NCCAM)”，用更嚴格的科學方法來研究這些另類醫(yī)學。它的目標，是“用科學方法探索補充與替代醫(yī)學”，“訓練補充與替代醫(yī)學研究者”，“傳播可靠的信息”。也就是說，它的存在，不是為了“推廣”或者“振興”替代醫(yī)學，而是搞清楚傳說中的那些功效的真假，并且把可靠的結果傳達給公眾。

成立以來，OAM和NCCAM花了至少8億美元，資助過大量研究，不過還沒有證實過一種“替代和補充醫(yī)學”的有效性，也沒有“證實”它們的無效。就哈金希望的“證實”療效而言，這8億美元完全打了水漂。

不過，它目前的目標使得它有著存在的價值。近幾年，其年度經費更增加到了1.2億美元以上。

(作者系科學松鼠會成員)