有人預(yù)言中國(guó)的政治結(jié)構(gòu)會(huì)崩潰。這種聳人聽聞的預(yù)言假定了民眾對(duì)政權(quán)感到不滿。其實(shí)，大部分中國(guó)人看起來(lái)并不反對(duì)一黨執(zhí)政的國(guó)家體制。自1990年代以來(lái)，西方和中國(guó)學(xué)者就中國(guó)政治權(quán)力的合法性進(jìn)行過(guò)很多次大規(guī)模調(diào)查，到現(xiàn)在為止，他們基本上達(dá)成共識(shí)：中國(guó)政治體制的合法性非常高。研究人員對(duì)調(diào)查進(jìn)行過(guò)修改以避免受訪者撒謊，但結(jié)果總是一樣的。

民眾雖然存在一定程度的不滿，但主要指向地方政府，中央政府被視為中國(guó)政治體制中合法性程度最高的部分。在沒(méi)有采取自由競(jìng)爭(zhēng)選舉國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的情況下，中國(guó)政府是如何獲得這么高的合法性呢？西方人困惑不解，其實(shí)，中共的成功得益于諸多的合法性源頭。

第一個(gè)源頭是“政績(jī)型合法性”（performance legitimacy），意思是政府的首要選擇是民眾的物質(zhì)生活幸福。這個(gè)觀點(diǎn)在中國(guó)有悠久的歷史根源，孔子本人就說(shuō)政府應(yīng)該讓民眾生活富足，今天中共政權(quán)的大部分合法性源自它有能力讓中國(guó)民眾過(guò)上富足的生活。

第二個(gè)源頭是賢能政治：即認(rèn)為領(lǐng)袖應(yīng)該具有超越普通人的能力，會(huì)做出符合道德要求的判斷。這種觀點(diǎn)有根深蒂固的歷史淵源。在古代中國(guó)，士大夫的能力就是通過(guò)公平公開的科舉考試體現(xiàn)出來(lái)，這使他們擁有不尋常的尊重、權(quán)威和合法性。

政治調(diào)查顯示中國(guó)人仍然認(rèn)可這個(gè)觀點(diǎn)，即關(guān)心民眾需求的高質(zhì)量政治領(lǐng)袖比確保民眾選舉權(quán)的程序性安排更加重要。最近幾十年，中共的合法性得到提高，因?yàn)樗呀?jīng)轉(zhuǎn)變成為更加強(qiáng)調(diào)擇優(yōu)選拔的組織，越來(lái)越重視考試和教育，并以之作為選拔領(lǐng)導(dǎo)干部的依據(jù)。

第三個(gè)來(lái)源是民族主義。合法性的重要方面可以被稱為意識(shí)形態(tài)合法性：中共政權(quán)試圖用體現(xiàn)在教育體系、政治領(lǐng)袖的演講和公共政策中的觀點(diǎn)向中國(guó)人表明其道德正當(dāng)性。中共的理論基礎(chǔ)當(dāng)然是馬克思主義原則，但也越來(lái)越多地求助于民族主義以獲得“意識(shí)形態(tài)合法性”。19世紀(jì)中期，中國(guó)遭受列強(qiáng)侮辱，民族主義開始高漲，中共領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)在1949年建立了相對(duì)安全的國(guó)家，直到今天，它還經(jīng)常提醒中國(guó)人中共是中華民族的保護(hù)者。

總而言之，中共在民眾眼中擁有廣泛的合法性，人們不應(yīng)該感到驚訝。不過(guò)，如果沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的政治改革，中國(guó)以上諸多政治合法性的來(lái)源將難以為繼。

首先，中國(guó)崩潰論者常常指出，一旦經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)問(wèn)題，政權(quán)就會(huì)陷入麻煩，但這個(gè)觀點(diǎn)不一定正確。如果中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人仍然被視為危急時(shí)刻經(jīng)濟(jì)的最好管家，其合法性在危機(jī)時(shí)刻反而能夠增加。

真正的麻煩在于中國(guó)消除了貧困之后。正如孔子建議的，在民眾的溫飽問(wèn)題解決之后，政府就要轉(zhuǎn)向民眾的教育，即促進(jìn)民眾的道德水平和智慧發(fā)展（子適衛(wèi)，冉有仆。子曰：庶矣哉！冉有曰：既庶矣，又何加焉？曰：富之。曰：既富矣，又何加焉？曰：教之），人的最高程度的自我實(shí)現(xiàn)就是把在家庭中學(xué)到的愛心和責(zé)任擴(kuò)展到社會(huì)。在實(shí)踐中，這就意味著中國(guó)人有更多機(jī)會(huì)積極參與政治活動(dòng)，也意味著更多的言論自由。

第二，賢能政治強(qiáng)調(diào)的擇優(yōu)選拔不僅指才干和能力而且包括道德品質(zhì)。在過(guò)去，道德正當(dāng)性來(lái)自精英對(duì)儒家價(jià)值觀的承諾，但是今天，官員中出現(xiàn)許多道德敗壞的人，官員們?nèi)狈?duì)限制其自私欲望的道德體系的嚴(yán)肅承諾。人們認(rèn)為，中國(guó)的官員們應(yīng)該為全體國(guó)民的道德水平負(fù)責(zé)。如今世風(fēng)日下，道德淪喪，如果聽任這種局面發(fā)展下去無(wú)所作為，執(zhí)政黨的權(quán)威將受到威脅。因此，有必要對(duì)官員以及整個(gè)社會(huì)進(jìn)行更多的道德教育。

民族主義也對(duì)中共的執(zhí)政產(chǎn)生困擾，它需要采取更加人性化的形式。中國(guó)的“文化民族主義者”已經(jīng)在呼吁諸如社會(huì)和諧以及關(guān)愛等傳統(tǒng)儒家價(jià)值觀的復(fù)興。正如美國(guó)人對(duì)自由和民主等“美國(guó)”價(jià)值觀感到自豪一樣，中國(guó)人對(duì)“中國(guó)的”價(jià)值觀也感到自豪。當(dāng)然，真正的挑戰(zhàn)是必須盡最大努力縮小理想與現(xiàn)實(shí)之間的差距。