《史密森雜志》4月刊提供了另一種可能性。

據(jù)英國歷史學(xué)家蒂姆·馬爾?。═im Maltin）的新研究，一個(gè)罕見的光學(xué)現(xiàn)象可以解釋為什么泰坦尼克號(hào)會(huì)撞上冰山并且沒有得到附近任何一艘船的救援——超折射。馬爾汀發(fā)現(xiàn)事發(fā)當(dāng)晚出事地點(diǎn)附近海域的大氣狀況為超折射的發(fā)生提供了必要的條件。這種特殊的光線彎曲現(xiàn)象導(dǎo)致了幻象的產(chǎn)生，并且他發(fā)現(xiàn)海上附近區(qū)域的幾艘船只都記錄到了這一現(xiàn)象。他說這個(gè)現(xiàn)象妨礙了泰坦尼克號(hào)暸望員的視線，讓他沒能及時(shí)看到冰山，也妨礙了加利福尼亞號(hào)貨船對(duì)泰坦尼克號(hào)的確認(rèn)及兩船之間通信。一份1992年英國政府的調(diào)查報(bào)告顯示在這次災(zāi)難中超折射現(xiàn)象扮演了重要的角色，但是這種可能性直到馬爾汀仔細(xì)研究過了氣象記錄、幸存者的描述和長久被人們遺忘的航海日志之后才進(jìn)入了人們的視線。

泰坦尼克號(hào)從墨西哥灣暖流水域航行到拉布拉多寒流水域，空氣自下而上逐漸冷卻，這就產(chǎn)生了一個(gè)逆溫現(xiàn)象：冷空氣層在暖空氣層下面。極高的氣壓讓霧氣全部消散。

逆溫現(xiàn)象會(huì)使光線反射異常，產(chǎn)生上蜃景（superior mirage）：這是海市蜃樓的一種，在一個(gè)錯(cuò)誤的地平線參照下，物體看起來會(huì)變得比實(shí)際更高一些（因此也更近一些）。錯(cuò)誤的地平線與實(shí)際地平線之間的區(qū)域會(huì)變得模糊不清。

冰山被蜃景遮蔽

加利福尼亞號(hào)的電報(bào)員提醒泰坦尼克號(hào)前方有冰山。但是在沒有月光的夜晚幾乎找不到任何的參照物，平靜的海面把實(shí)際地平線和錯(cuò)誤的地平線之間的區(qū)域遮掩了起來，使冰山得以潛影遁形。在冰山大概只有一英里遠(yuǎn)的時(shí)候泰坦尼克號(hào)的一名摻望員才拉響了警報(bào)—但也為時(shí)已晚。

以泰坦尼克號(hào)的甲板為參照，求救火箭看起來比較低

泰坦尼克號(hào)發(fā)射的遇難求救火箭大概升空有600英尺高，但是看起來就低得多了。加利福尼亞號(hào)的船員不能確定他們看到了什么，因而忽視了信號(hào)。在4月15日深夜2點(diǎn)20分泰坦尼克號(hào)沉沒的時(shí)候，他們也僅僅以為是那艘船開走了。

不規(guī)則的折射讓泰坦尼克號(hào)看起來更近

羅德說他幾次讓人給那艘船發(fā)摩斯碼信號(hào)，“那艘船一點(diǎn)也沒有注意到我發(fā)的信號(hào)?！痹谟龅轿ｋU(xiǎn)之后，泰坦尼克號(hào)也用摩斯碼信號(hào)燈給加利福尼亞號(hào)發(fā)信號(hào)，但是同樣也沒有得到回應(yīng)。這種異常分層的空氣扭曲干擾了信號(hào)。

分層異常的空氣擾亂了摩斯碼信號(hào)

在撞上冰山前的一小段時(shí)間里，泰坦尼克號(hào)曾經(jīng)駛?cè)爰永Ｄ醽喬?hào)的視野范圍之內(nèi)—但是它看起來太接近了，又太小了，一點(diǎn)都不像那艘巨型客輪。加利福尼亞號(hào)的船長斯坦利·羅德（Stanley Lord）知道泰坦尼克號(hào)是這附近海域唯一裝有無線電的船只，所以他認(rèn)為這艘“小船”肯定沒有無線電。