盡管艾滋病的“元兇”——人類(lèi)免疫缺陷病毒(HIV)狡猾多變,但“魔高一尺,道高一丈”——人體免疫系統(tǒng)有應(yīng)對(duì)它攻擊的一套辦法。其實(shí)這些本領(lǐng)是與生俱來(lái)的,只是現(xiàn)在并沒(méi)有被完全認(rèn)識(shí)和挖掘出來(lái)。隨著對(duì)艾滋病研究的深入,現(xiàn)在,研究人員已經(jīng)從基因、免疫細(xì)胞和抗體等方面發(fā)現(xiàn)了一些人體原本就存在的對(duì)付HIV非常有效的武器。
2000年,在德國(guó)任翻譯的美國(guó)人蒂莫西·雷·布朗同時(shí)患上兩種病——白血病和艾滋病。2007年,在移植造血干細(xì)胞治療白血病時(shí),竟意外治愈了布朗的艾滋病,從而使其成為世界上首個(gè)艾滋病治愈者。布朗能夠痊愈的原因,就是在移植骨髓時(shí)意外獲得了一種能抗御HIV的CCR5變異基因。
很早以前研究人員就發(fā)現(xiàn),CCR5變異基因可能阻止HIV在人體細(xì)胞中的復(fù)制,從而能延緩發(fā)病,甚至可治愈艾滋病。其科學(xué)原理在于,艾滋病毒入侵人體時(shí),必須先與CCR5受體結(jié)合,再進(jìn)入T細(xì)胞蟄伏起來(lái),經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的醞釀和復(fù)制,病毒數(shù)量增加到一定臨界點(diǎn),才開(kāi)始大舉進(jìn)攻人體。這時(shí)免疫系統(tǒng)只能抑制病毒復(fù)制,沒(méi)有能力清除HIV。到了后期,在經(jīng)過(guò)一番較量之后,免疫系統(tǒng)會(huì)消亡殆盡,大獲全勝的病毒數(shù)量劇增,導(dǎo)致人們發(fā)病。
但是,如果CCR5基因發(fā)生突變,就能把HIV進(jìn)入T細(xì)胞的大門(mén)關(guān)閉,病毒不能與CCR5受體結(jié)合,只能留在血液中,也就只能等著被藥物清除了。
帶有CCR5突變基因的人群極少,比如,只有10%的歐洲人群中帶有CCR5變異基因,加上造血干細(xì)胞移植還要進(jìn)行配型,因而,一般人能夠像布朗一樣不服藥就能戰(zhàn)勝艾滋病的幾率極低。
研究人員也發(fā)現(xiàn),一些感染了HIV的人并沒(méi)有發(fā)病,還有一些感染了HIV并發(fā)病的人并沒(méi)有用藥,但其癥狀也沒(méi)有隨著時(shí)間的延長(zhǎng)而惡化,這說(shuō)明人體內(nèi)的確有抗御艾滋病的機(jī)制,而CCR5變異基因只是其中的一種。
感染了HIV卻不發(fā)病的人在感染病毒的人群中大約占1/300,因此,這樣的人被稱(chēng)為“精英控制者”。美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的大衛(wèi)·沃特金斯研究小組就發(fā)現(xiàn)了一種人體抗御艾滋病的機(jī)制,這就是T細(xì)胞的作用。
人體的T細(xì)胞是免疫系統(tǒng)中非常重要的一類(lèi)細(xì)胞,又分為輔助性T淋巴細(xì)胞(CD3+、CD4+)和抑制性/細(xì)胞毒性T淋巴細(xì)胞(CD3+、CD8+)。已有的研究發(fā)現(xiàn), HIV入侵免疫T細(xì)胞,利用的是自身的包膜蛋白。對(duì)包膜蛋白的基因測(cè)序發(fā)現(xiàn),它包含兩大類(lèi)包膜區(qū):保守區(qū)與可變區(qū)。而人體內(nèi)的免疫細(xì)胞能夠通過(guò)識(shí)別HIV的不同包膜區(qū),來(lái)殺傷和抗御HIV。
沃特金斯在研究患猴免疫缺陷綜合征(即猴艾滋病)的猴子時(shí)發(fā)現(xiàn),CD8+T細(xì)胞能讓猴子變成“精英控制者?!彪m然目前還不知道CD8+T細(xì)胞是如何通過(guò)識(shí)別包膜區(qū)特點(diǎn)來(lái)找出HIV的,但它對(duì)HIV的清除和抑制作用是明顯的。正是通過(guò)這一途徑,一些人不易感染HIV,或感染了HIV也會(huì)長(zhǎng)期不發(fā)病。這一發(fā)現(xiàn)也意味著可以研發(fā)安全有效的艾滋病疫苗。
2010年,美國(guó)的研究人員發(fā)現(xiàn),人體中有兩種抗體能有效中和艾滋病病毒,從而阻止90%以上的HIV毒株入侵人體。這兩種抗體就是VRC01和VRC02。它們能穩(wěn)定地附著在T細(xì)胞的CD4部位,從而阻斷病毒與T細(xì)胞的結(jié)合。
但是,艾滋病病毒的變異非??焖佟Q芯咳藛T發(fā)現(xiàn),有一些變異的艾滋病毒能躲開(kāi)VRC01抗體的中和作用,從而入侵T細(xì)胞。美國(guó)洛克菲勒大學(xué)艾倫·戴蒙德艾滋病研究中心首席華裔科學(xué)家張林琦等人研究發(fā)現(xiàn),HIV-1包膜蛋白的可變區(qū)域中有一個(gè)殘基,能促進(jìn)HIV逃避VRC01的中和作用。這個(gè)研究揭示了HIV-1包膜蛋白與VRC01抗體之間的相互作用機(jī)制,為研制藥物和疫苗提供了線索。
人體抗御艾滋病的機(jī)理有很多,只要潛心探討,最終會(huì)發(fā)現(xiàn)更多有效抗御艾滋病的方法。不久的將來(lái),人類(lèi)征服艾滋病將成為現(xiàn)實(shí),而不只是一個(gè)夢(mèng)想。