撰文/方 舟

珊瑚哀歌

撰文/方 舟

珊瑚一直是海洋生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分。大西洋加勒比海和印度洋—太平洋的廣泛海域內(nèi)，都生長(zhǎng)著大量的珊瑚。珊瑚具有維護(hù)海洋生物多樣性、保護(hù)陸地海岸線等重要作用，然而在近幾十年，由于氣候變暖、病毒和海洋污染等因素的影響，珊瑚的生存正受到嚴(yán)重的威脅。

最近，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了兩種病毒能夠感染單細(xì)胞微藻，而這些單細(xì)胞微藻生活的環(huán)境恰恰是珊瑚生存的環(huán)境。珊瑚與這些藻類是以共生的形式存在的，病毒對(duì)單細(xì)胞微藻的感染，可能會(huì)“傳染”給珊瑚，讓珊瑚“得病”，進(jìn)而引起珊瑚礁的白化，使珊瑚大面積死亡。

其實(shí)，藻類與珊瑚感染病毒，也不是新鮮事兒。珊瑚、藻類和病毒已經(jīng)在海洋中進(jìn)化了數(shù)百萬(wàn)年。在這漫長(zhǎng)的歲月中，它們都經(jīng)受住了自然的考驗(yàn)，病毒雖然一直對(duì)珊瑚和藻類產(chǎn)生著影響，但三方一直處于一種微妙的平衡中，都沒有遭受滅絕的厄運(yùn)。

目前，人類已經(jīng)知道20多種病毒會(huì)影響珊瑚的生長(zhǎng)，但一直不知道導(dǎo)致這些病毒影響珊瑚的根源是什么。

聚集在珊瑚周圍的小熱帶魚

隨著人類不斷地過度開發(fā)地球，氣候變暖以及海洋污染，使珊瑚的生活環(huán)境變得越來越惡劣，疾病對(duì)珊瑚的影響便漸漸明顯起來?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在過去的30～40年，加勒比海珊瑚的生長(zhǎng)密度已經(jīng)下降了大約80%，世界各海域的珊瑚數(shù)量也都在減少，世界范圍內(nèi)大約三分之一的珊瑚瀕臨滅絕。研究人員開始關(guān)注病毒如何影響珊瑚的生長(zhǎng)，并試圖證明病毒的感染是導(dǎo)致珊瑚死亡的重要原因?！拔覀儗?duì)于病毒是如何影響珊瑚健康的，可能知道的并不多，”俄勒岡州立大學(xué)微生物研究人員阿德里安娜·科雷亞說，“如果病毒感染可能引起珊瑚白化，那么病毒可能是導(dǎo)致珊瑚死亡的重要原因，并且還會(huì)導(dǎo)致整個(gè)珊瑚礁數(shù)量的下降。這種病毒的潛在威脅直到現(xiàn)在才剛剛被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

世界各海域的珊瑚都面臨著生存的威脅

加勒比海的珊瑚危在旦夕，它們除了等待科學(xué)家的研究進(jìn)展，可能只能靠自身的恢復(fù)能力進(jìn)行“自救”了。說起自救，科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：存在于印度洋—太平洋海域的珊瑚（包括澳大利亞的大堡礁），遭受損害后的恢復(fù)速度比加勒比海域珊瑚的要快。而究其原因，竟然又是海藻在中間“搗亂”的緣故?？茖W(xué)家研究后發(fā)現(xiàn)印度洋—太平洋海域的珊瑚恢復(fù)速度更快的主要原因是因?yàn)檫@些海域的海藻比加勒比海要少。海藻中的一些單細(xì)胞微藻對(duì)珊瑚的生長(zhǎng)是有利的，但是很多其他海藻卻是珊瑚生存環(huán)境的競(jìng)爭(zhēng)者。印度洋—太平洋海域的海洋環(huán)境給珊瑚提供了比海藻更為優(yōu)越的生存條件。當(dāng)海藻受影響生長(zhǎng)得較慢時(shí)，珊瑚就具有更快的生長(zhǎng)速度和恢復(fù)能力；但如果珊瑚遭受了嚴(yán)重的破壞，珊瑚就會(huì)把優(yōu)勢(shì)“讓”給海藻。研究人員分析了1965-2010年印度洋—太平洋海域和加勒比海的珊瑚礁調(diào)查數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，在印度洋—太平洋海域海藻暴發(fā)式生長(zhǎng)速度要比加勒比海慢4倍。

為什么這兩片海域的海藻生長(zhǎng)速度會(huì)有如此大的差別呢？研究人員也是一頭霧水?！拔覀儾恢罏槭裁磿?huì)出現(xiàn)這種情況，但是，一個(gè)可能的理論解釋就是加勒比海海水的含鐵量較高，”一名研究人員表示，“千百年來，來自撒哈拉沙漠的沙塵穿過大西洋，不斷地流入加勒比海，沙塵中含有鐵元素，鐵是藻類生長(zhǎng)的一個(gè)重要因素。另外，印度洋—太平洋海域有著更多的保護(hù)珊瑚礁的草食性魚類，比如頰紋鼻魚和鸚鵡魚就把海藻當(dāng)做美味食用。印度洋—太平洋海域有6個(gè)屬70種的鸚鵡魚，而加勒比海域卻只有2個(gè)屬13種的鸚鵡魚。這也許是問題的關(guān)鍵所在?！?/p>

由此，研究人員也得出結(jié)論，一些保護(hù)珊瑚礁的措施比如控制人類對(duì)保護(hù)珊瑚礁魚種的捕撈，在印度洋—太平洋海域的效果會(huì)更好。