據(jù)Space News網(wǎng)站報道，ATK公司2012年5月9日表示，公司將圍繞“自由”運載火箭研發(fā)一套完整的載人航天發(fā)射系統(tǒng)，可將航天員送入低地軌道和國際空間站，系統(tǒng)包括運載火箭和載人航天飛船，計劃2014年進行“自由”運載火箭的測試飛行，2015年進行首次載人飛行，2016年開始為NASA和其它潛在客戶提供商業(yè)服務(wù)。

根據(jù)ATK公司提出的載人航天發(fā)射系統(tǒng)研發(fā)計劃，除可搭載7人的飛船外，還包括研發(fā)飛船逃逸系統(tǒng)、空間推進系統(tǒng)、地面支持操作系統(tǒng)。其中，逃逸系統(tǒng)已在NASA內(nèi)部經(jīng)過測試，飛船服務(wù)艙、推進艙將基于“獵戶座”飛船已有的成熟技術(shù)進行研發(fā)，洛克希德·馬丁公司已開始了服務(wù)艙的研發(fā)工作。

在此之前，ATK公司曾在2011年2月發(fā)布了研發(fā)可用于載人、貨運和商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射多種服務(wù)的“自由”運載火箭計劃，雖然未中標(biāo)NASA的第二輪商業(yè)乘員發(fā)展計劃（CCDeV），但也與NASA簽訂了沒有經(jīng)費支持的空間行動協(xié)議，雙方將合作研發(fā)“自由”運載火箭。2011年9月，ATK公司已經(jīng)完成了“自由”運載火箭的全尺寸5段式固體助推器的測試工作。

自航天飛機退役后，NASA一直在積極尋找利用商業(yè)發(fā)射服務(wù)的能力將航天員送入太空。ATK公司雖然沒有公布“自由”載人飛船的席位價格，但表示其要比俄羅斯的飛船價格低得多。

ATK“自由”載人航天發(fā)射系統(tǒng)的研發(fā)是一個典型的商業(yè)合作模式?！白杂伞边\載火箭的研發(fā)由ATK和Astrium公司合作完成，Astrium公司負(fù)責(zé)將Ariane 5火箭的液體發(fā)動機改造為“自由”運載火箭的上面級發(fā)動機；“自由”載人飛船的研發(fā)由ATK公司和洛馬公司合作完成，洛馬公司負(fù)責(zé)研發(fā)飛船的各種電子設(shè)備、推進系統(tǒng)、控制系統(tǒng)以及對接系統(tǒng)。

目前，ATK公司已準(zhǔn)備參與第三輪商業(yè)乘員發(fā)展計劃的競標(biāo)。ATK公司希望，“自由”載人飛船能像出租車一樣，簡單、安全、可靠地將航天員送往國際空間站。（ZH）