聶作平

像明代的許多職業(yè)軍人一樣，左良玉出身于窮苦人家，自小父母雙亡，由叔叔養(yǎng)大，連母親的姓氏也不知道。這樣的出身，注定了他是個目不識丁的大老粗。但這個大老粗對人情世故、對身處亂世的生存法則，把握得比誰都精。他能從最底層的“草根”成長為風(fēng)云一時的明軍主將，自有其不同尋常之處。

左良玉最初在遼東服役，崇禎即位那年，寧遠(yuǎn)士兵因朝廷長期拖欠糧餉而嘩變，逼得帶兵的巡撫畢自肅上吊自殺，下級軍官左良玉也受牽連革職。不久，因朝廷正是用兵之際，尤其需要左良玉這種作戰(zhàn)勇敢的下級軍官，他很快又官復(fù)原職。在與入關(guān)的清軍作戰(zhàn)時，左良玉表現(xiàn)不俗。當(dāng)時，左良玉的上司是東林黨人侯恂，即大才子侯方域的老爹，他提拔左良玉為副將。左此后的表現(xiàn)，倒也沒讓侯恂失望，他“戰(zhàn)松山、杏山下，錄功第一”。

隨著農(nóng)民軍如火如荼地發(fā)展壯大，崇禎不得不從遼東前線抽調(diào)部隊(duì)回內(nèi)地鎮(zhèn)壓，左良玉也在抽調(diào)之列，給他分配的任務(wù)是負(fù)責(zé)河南境內(nèi)的戰(zhàn)事。此后直到甲申之變的十多年間，左良玉一直輾轉(zhuǎn)于河南、安徽、湖北、陜西等地與農(nóng)民軍交手。他的成績可以概括為：逢“張”多勝，遇“李”輒敗——多次大勝張獻(xiàn)忠，卻屢次敗于李自成。

崇禎十一年，張獻(xiàn)忠假冒官員擬突襲南陽，當(dāng)他扎營于南陽附近的南關(guān)時，左良玉恰好率兵經(jīng)過。警惕性頗高的左良玉心存疑慮，召張獻(xiàn)忠進(jìn)見。張自然不敢去見，倉皇間只得“逸去”。左良玉率軍追趕，連發(fā)兩箭，其中一箭射中張獻(xiàn)忠肩膀，幸好部下拼死相救，張才得以死里逃生。崇禎十三年的瑪瑙山之戰(zhàn)，張獻(xiàn)忠原本占據(jù)山頂?shù)挠欣匦?，但竟糊里糊涂地輸?shù)袅诉@場勝算頗大的戰(zhàn)斗，不僅手下十多位將領(lǐng)被斬殺，連張獻(xiàn)忠的妻妾也作了俘虜。與打張獻(xiàn)忠的得心應(yīng)手相反，左良玉在和李自成交手時，吃了好幾次虧，以致后來畏“李”如虎，能避免交鋒就堅(jiān)決繞道走。

左良玉生活在一個不折不扣的亂世。他明白在亂世里，作為一個職業(yè)軍人，保存實(shí)力是頭等大事。至于是否為國為君分憂，那是圣旨里和奏章中的口號。當(dāng)左良玉還只是個中級官員時，他就以保存和發(fā)展自身實(shí)力為第一要義。當(dāng)他駐守懷慶時，因與上司意見不合，“因是生心，緩追養(yǎng)寇，多收降者以自重”。對上司的調(diào)遣，如果可能傷及自身利益，就陽奉陰違，能不聽盡量不聽。在左良玉十幾年的軍旅生涯中，曾遭受過好幾次朝廷下令戴罪自贖或是降級使用的處分，其原因，就在于他經(jīng)常不聽上司調(diào)動，使原本處于主動的政府軍陷入被動。但朝廷之所以沒有像處分他的同事賀人龍那樣判他死刑，一在于左良玉確有戰(zhàn)斗力，二在于他的勢力越來越強(qiáng)大，朝廷不得不考慮一旦真要對他嚴(yán)加處理，是否會引發(fā)更大的動亂。

如果說侯恂的提拔給了左良玉“第一桶金”的話，那么督師楊嗣昌舉薦他為“平賊將軍”，則使他成為貨真價實(shí)的明軍高級將領(lǐng)。但對這位有恩于自己的楊督師，驕橫的左良玉的回報卻是拒不聽命。事情要從被左良玉屢次擊敗的張獻(xiàn)忠說起。

有時候，最熟悉自己的人不是朋友或同事，而是敵人。比如張獻(xiàn)忠就對令他頭痛的左良玉非常了解。在妻妾被擒后，張派人給左良玉行賄，并挑撥說，有我張獻(xiàn)忠在，朝廷才會重視你。你的部隊(duì)經(jīng)常搶殺百姓，而楊嗣昌多猜忌之心，一旦我張獻(xiàn)忠被消滅了，朝廷也就該跟你算總賬了。左良玉一聽，覺得有道理：老鼠都抓完了，貓還有好日子過嗎？于是，當(dāng)張獻(xiàn)忠入川時，盡管楊嗣昌給左良玉下了九次嚴(yán)令，但左良玉仍不予理會，任由張順利進(jìn)入四川并再一次死灰復(fù)燃。更要命的是，當(dāng)張獻(xiàn)忠次年席卷出川、兵逼武昌時，左良玉依然坐視不管。張獻(xiàn)忠攻破武昌后，殺死明朝宗室襄王朱翊銘——崇禎爺爺萬歷的弟弟。藩王被殺，這對守土有責(zé)的楊嗣昌來說，無疑是彌天大罪，他氣病之下，不吃不喝，不久就一命嗚呼。對此，《明史》認(rèn)為：“賊瀕死復(fù)縱，迄以亡國者，以良玉素驕蹇不用命故也。”

其實(shí)，對侯恂這位自己的“第一伯樂”，左良玉依然是以怨報德。不過，這一次不是左良玉不聽侯恂之命，而是過于懼怕李自成。崇禎十五年，李自成圍堵開封，侯恂從獄中被起用任督師，負(fù)責(zé)守衛(wèi)開封。是時，左良玉隸屬侯恂，與其他幾支部隊(duì)一同駐防朱仙鎮(zhèn)。但左良玉看到李自成人強(qiáng)馬壯，知道打下去要吃虧，不想為了朝廷拿自己的本錢去拼，竟在一個月黑風(fēng)高的晚上突然拔營逃跑。這一舉動引發(fā)了其他幾支友軍的連鎖反應(yīng)，“眾軍望見皆潰”。李自成軍早已在左良玉的退路上挖下了一條環(huán)繞上百里的深溝，當(dāng)左良玉諸軍逃跑時，李自成乘機(jī)追殺，左良玉諸軍下馬渡溝，亂作一團(tuán)，李自成“從而蹂之”。是役，政府軍大敗，棄馬騾萬匹，器帳無數(shù)，左良玉一直狂奔到襄陽。因是用人之際，崇禎罕見地沒有計較左良玉的敗績，只是令他速到開封助侯恂。但左良玉對李自成極為畏懼，“遷延不至”。結(jié)果，開封城破，侯恂被問責(zé)撤職。

明末與農(nóng)民軍作戰(zhàn)的政府軍，其軍紀(jì)大多很壞，而左良玉的軍紀(jì)無疑是其中最壞的。在關(guān)于他的記載里，燒殺搶掠簡直如同家常便飯。左良玉被李自成從襄陽追趕到武昌時，向楚王索要二十萬人的糧餉，楚王沒有答應(yīng)，他就縱兵大掠，“火光照江中”。為了躲避左良玉軍隊(duì)，武昌上至朱明宗室，下至普通百姓，紛紛逃入山谷。左良玉在武昌駐留了二十來天，當(dāng)他率部離開時，武昌人在蛇山上歡呼：左兵過矣。都認(rèn)為能躲過此劫，無異于重生。

左良玉常常放縱甚至命令部下?lián)尳偌橐?，他認(rèn)為，這算是給了追隨他的弟兄們一點(diǎn)好處和回報，至于民間的憤恨和言官的激烈批評，在弱肉強(qiáng)食的叢林法則面前，簡直就是滿紙荒唐言。有關(guān)左良玉軍隊(duì)的暴行，《三垣筆記》記載道，當(dāng)他們?yōu)榱死账骼习傩盏呢斘飼r，常常把被勒索人用木板夾住，再用小火燒烤，以至于稍胖一點(diǎn)的人，被烤得滿地是油。至于在大街上公然奸污婦女，更是幾乎每入一座城池都會發(fā)生。當(dāng)士兵們把搶來的婦女拖上船載走時，如果這些婦女望著岸上的家人哭泣，站在她們身后的左軍士兵就會一刀砍掉她們的腦袋。

甲申之變后，左良玉據(jù)守長江上游的武昌一帶，他的實(shí)力確實(shí)保存得很好，擁兵八十萬，號稱百萬。南明倚為干城的江北四鎮(zhèn)中數(shù)高杰最強(qiáng)大，但高杰也“不及良玉遠(yuǎn)甚”。不過，盡管江北四鎮(zhèn)都得到了南明政府的極大好處，但左良玉被認(rèn)為是侯恂的人，而侯恂又是東林黨的人，與東林黨為敵的馬士英和阮大鋮便對左良玉采取了打壓態(tài)度。馬、阮的打壓最終激起了左良玉兵變：他以清君側(cè)為名，傳檄討伐馬士英，率大軍順江而下。但就在軍隊(duì)行進(jìn)到九江時，原本抱病在身的左良玉嘔血而亡。他的兒子左夢庚在被眾將推為首領(lǐng)后，旋即投降清朝。

這個故事說明：第一，如果有誰相信左良玉和他的軍隊(duì)能夠保家衛(wèi)國，就如同有人相信妓院里盛產(chǎn)貞節(jié)，官場上盛行真話一樣荒唐；第二，如同“平賊將軍”經(jīng)常穿著軍裝卻公然做賊一樣，在中國古代歷史上，名和實(shí)很多時候是背道而馳的，所以對官方的說法，常常得反著理解。

（作者系文史學(xué)者）

原載于《同舟共進(jìn)》2012年第6期，轉(zhuǎn)載請注明出處