古時，在醫(yī)家中流傳著給身份尊貴的人治病難的說法。相傳，“貴人難醫(yī)”的說法源于東漢時的宮廷御醫(yī)郭玉。東漢和帝年間，民間醫(yī)生郭玉因為醫(yī)術高超，被皇帝招進宮中，成為專為達官貴人們看病的御醫(yī)。說來也奇怪，他給窮苦百姓治病時手到病除，而給王公太臣們看病反而療效欠佳?；实鄹械狡婀郑阕寣m中患病的貴人穿著破舊的衣服，扮成窮苦人家的女子，請郭玉治病，結果很快就痊愈了。

和帝很生氣，認為郭玉有意怠慢身份尊貴的患者，便召他進宮訓話。面對皇帝的責問，郭玉回答道：“行醫(yī)最重要的是要精神集中、體察入微，這樣治病才能得心應手，找準病根。然而給達官貴人們治病卻有三大難處：一是他們盛氣凌人，不尊重醫(yī)生的意見，根本不把醫(yī)生的診斷放在心上；二是他們總是過著花天酒地的生活，不知保重身體、調(diào)心養(yǎng)病，于是他們的身體嬌貴虛弱，難以承受療效好的猛藥；三是他們好逸惡勞，咽不下味道苦澀的良藥?！焙偷勐牶螅X得郭玉說得合情合理，于是下令讓宮中貴人、王公大臣改掉看病的陋習。從此，“貴人難醫(yī)”的說法便流傳開了。