常常有人問(wèn)我：“你為什么決定寫(xiě)《李自成》？”我現(xiàn)在首先回答這個(gè)歷史選題的問(wèn)題。
　　 “皖南事變”發(fā)生之后，我偶然接觸到一些明末史料，動(dòng)了我寫(xiě)一部歷史小說(shuō)的興趣，但這種愿望并不強(qiáng)烈，可以說(shuō)并沒(méi)有認(rèn)真考慮。
　　 解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我住在上海鄉(xiāng)間，開(kāi)始為寫(xiě)明末歷史題材的小說(shuō)著手準(zhǔn)備。我首先抓住明代“絕對(duì)君權(quán)”制度的政治特點(diǎn)和形成崇禎性格的社會(huì)歷史條件進(jìn)行研究。我打算將這兩個(gè)問(wèn)題大體研究清楚之后，再繼續(xù)研究其他問(wèn)題。關(guān)于明代“絕對(duì)君權(quán)”的政治特點(diǎn)有幾個(gè)方面，而皇帝依靠東廠和錦衣衛(wèi)的“特務(wù)”偵查臣民，不經(jīng)過(guò)司法機(jī)關(guān)將臣民逮捕，下入鎮(zhèn)撫司獄中，加以酷刑或殺害。處在國(guó)民黨的反動(dòng)統(tǒng)治之下，人民對(duì)于蔣介石手下的軍統(tǒng)和中統(tǒng)特務(wù)恨之入骨。我在1948年寫(xiě)了篇?dú)v史論文《明代的錦衣衛(wèi)》，發(fā)表在進(jìn)步學(xué)術(shù)刊物《建設(shè)》上。發(fā)表這篇論文，一方面是為著借古喻今，起一點(diǎn)戰(zhàn)斗作用，一方面是由于我為準(zhǔn)備寫(xiě)小說(shuō)而研究明代的東廠和錦衣衛(wèi)。當(dāng)時(shí)我正在寫(xiě)一部稿子，題目是《明代的特務(wù)政治》。這部稿子已經(jīng)寫(xiě)了幾萬(wàn)字，沒(méi)有寫(xiě)完，因事耽誤，中斷寫(xiě)作，后來(lái)就沒(méi)有興趣也沒(méi)有時(shí)間去完成這一著作了。
　　 在寫(xiě)《明代的特務(wù)政治》的同時(shí)，我研究崇禎皇帝的悲劇和他的性格形成的歷史根源。我從明朝中葉研究起，想弄清楚他的祖宗留給他的政治遺產(chǎn)。當(dāng)時(shí)有一位青年人（我忘記了他的名字）到鄉(xiāng)下找我，說(shuō)他要辦一個(gè)刊物，名叫《幸?！罚笪医o他寫(xiě)點(diǎn)稿子。我將研究崇禎的材料略加整理，標(biāo)一個(gè)《崇禎皇帝傳》的題目，交他發(fā)表。大概連載了3期，不曉得為什么不再連載了，可能是他的《幸福》?？?。
　　 以上這一段工作雖然時(shí)間不長(zhǎng)，成績(jī)不大，但這是有目的地為寫(xiě)明末歷史題材的長(zhǎng)篇小說(shuō)做準(zhǔn)備工作。后來(lái)我在寫(xiě)《李自成》的時(shí)候，自己覺(jué)得對(duì)塑造崇禎這個(gè)人物比較順手，與這一段準(zhǔn)備工作很有關(guān)系。
　　 1951年全國(guó)隆重地舉行了“太平天國(guó)革命100周年紀(jì)念”，上海也舉行了盛大游行。我參加了大學(xué)教師的游行隊(duì)伍，深為激動(dòng)，隨即萌發(fā)了寫(xiě)太平天國(guó)歷史題材長(zhǎng)篇小說(shuō)的念頭。由于我平日讀書(shū)的范圍較寬，對(duì)中國(guó)歷史比較有興趣，所以我想寫(xiě)太平天國(guó)歷史題材的長(zhǎng)篇小說(shuō)的念頭一旦觸發(fā)，便不是一個(gè)迅即消逝的閃念，也不是空洞的瞎想。寫(xiě)作的念頭動(dòng)了之后，跟著就積極地收集資料，豐富我的歷史知識(shí)，加深我的歷史認(rèn)識(shí)，同時(shí)形成了一部長(zhǎng)篇小說(shuō)的初步輪廓。前一種情況是得力于我從青年時(shí)候起就養(yǎng)成的喜歡讀書(shū)和研究歷史問(wèn)題的習(xí)慣，后一種情況是得力于我是專業(yè)寫(xiě)小說(shuō)的，習(xí)慣于小說(shuō)構(gòu)思。任何專業(yè)人員都有思想活動(dòng)的專業(yè)習(xí)慣。
　　 從以上的追述看，我在50年代初期，心中同時(shí)在醞釀兩部歷史小說(shuō)，而不僅僅是一部《李自成》。甚至可以說(shuō)，關(guān)于反映太平天國(guó)歷史的小說(shuō)輪廓比反映明末歷史的小說(shuō)輪廓更為清晰。然而我從1956年上半年起考慮歷史小說(shuō)的選題，到下半年終于決定先寫(xiě)《李自成》。所以，1957年秋天我被錯(cuò)劃為“右派”，挨過(guò)一陣批斗之后，立刻著手寫(xiě)《李自成》，并不是臨時(shí)決定的，而是在一年前就大體決定了。
　　 我為什么不先寫(xiě)太平天國(guó)呢？因?yàn)榈谝?，?jīng)過(guò)我在幾年中研究史料之后，我認(rèn)為太平天國(guó)的最高領(lǐng)袖洪秀全和楊秀清既是革命英雄，也是太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)失敗的主要負(fù)責(zé)人。在50年代的歷史條件下，要深刻地寫(xiě)出近代史上革命領(lǐng)袖的缺點(diǎn)和錯(cuò)誤是不可能的。第二，太平天國(guó)革命的主要活動(dòng)地區(qū)是在南方，主要人物是兩廣籍，而我在地理上、風(fēng)土上、生活上、語(yǔ)言上……都不熟悉。至于寫(xiě)《李自成》，這一切都不能成為障礙；縱然也有難點(diǎn)，都不難解決。所以從1956年下半年起，已經(jīng)決定了先寫(xiě)明末的歷史悲劇。至于書(shū)名，那時(shí)候還沒(méi)有確定，只是暫定為《李自成》。
　　 （摘自中國(guó)工人出版社《姚雪垠回憶錄》 作者：姚雪垠）