她是中日之間一個小小的島國，卻匯集萬千矚目。
　　 她的這個位置是“萬國津梁”，也是世界的橋梁。
　　 她與釣魚島有著明確的分界，卻被刻意混為一談。
　　 沈復的記載，比日本人古賀辰四郎對釣魚島的記載還早76年。
　　 她與中國海天相隔，卻有著相同的文化追求與民間習俗。
　　 琉球人結婚也跟中國人一樣，鼓樂小轎。
　　
　　 在今天日本沖繩縣博物館陳列著一口銅鐘，這口古鐘的名字叫“萬國津梁鐘”，上面鑄有如下的幾行漢字：“琉球國者，南海勝地也。鐘三韓之秀，以大明為輔車，以日域為唇齒，在此二中間涌出之蓬萊島也。以舟楫為萬國之津梁，異產至寶充滿十方剎……”“琉球”，很多人都知道這個名字，但她可不是我們小的時候玩的琉璃球，而是一個神秘的王國。這口“萬國津梁鐘”原本屬于這個神秘的王國，但時至今日，為什么會掛在日本沖繩縣的博物館里呢？這口古鐘背后擁有著哪些神秘的故事呢？
　　 還是讓我們先來解讀一下“萬國津梁鐘”這個詞的意思?！叭f國津梁”的意思是一萬個國家的橋梁，也就是世界的橋梁，這座橋梁指的就是這口古鐘的主人——琉球王國。過去的琉球王國散布在中國臺灣東北和日本九州島西南之間的琉球群島上，琉球群島地處東亞的海上交通要道，北連日本列島，隔海相望于中國，距中國香港1340公里，距中國大陸710公里，距中國臺北660公里，有著得天獨厚的地理位置和非常重要的戰(zhàn)略價值。這個位置那真是“萬國津梁”。
　　 琉球群島由北、中、南三大島嶼群共100多個島嶼組成。北部島群包括吐噶喇群島、奄美群島，又稱薩南諸島；中部是大琉球群島（即沖繩群島）；南部是宮古群島和先島諸島，面積共4600多平方公里。在先島群島之北的海中，還有由釣魚島、北小島、南小島、黃尾嶼、赤尾嶼等構成的釣魚島列嶼（日本稱“尖閣群島”）。
　　 而琉球國包括琉球群島中的先島諸島、沖繩諸島和奄美諸島，總面積為3500平方公里，它的西側是中國東海，東側是太平洋。最大的島嶼是沖繩諸島中的沖繩島（即大琉球島），面積1210平方公里；其次是奄美大島，面積730平方公里。琉球群島最南端的與那國島，距中國臺灣僅110公里，距釣魚島僅170公里。沖繩距東京970英里，距中國臺北410英里，距中國內地沿岸440英里，距中國香港830英里，距馬尼拉900英里，地理位置得天獨厚，戰(zhàn)略價值十分重要。
　　 由于國土疆域狹小，琉球無法建立以農業(yè)為基礎的經濟，因此它憑借其特殊的地理位置，通過發(fā)展海外貿易來獲得財富。琉球的船只往來那霸與福州之間，還北上日本、朝鮮，南下安南、呂宋、暹羅、亞齊、爪哇、馬六甲等，遍布整個南洋群島。琉球從這樣的“轉口貿易”中富裕起來。根據日本學者赤嶺誠紀1988年發(fā)表在《沖繩時報》的一篇文章《大航海時代的琉球》粗略統(tǒng)計，僅明代永樂到嘉靖幾十年間，琉球就派往暹羅（今泰國）、滿剌加（今馬來西亞一帶）、蘇門答臘、爪哇等國貿易船101艘，人員數量達到了11233人。正因如此，德國學者李斯博士才說：“葡萄牙人未到馬六甲海峽以前，琉球人獨占中國、日本、南洋間之貿易，那霸即為東亞貿易之一大市場?！比思伊鹎虻暮Ｍ赓Q易市場比荷蘭早多了，這才是最早的“海上馬車夫”。
　　 中國對于琉球成為世界上最早的“海上馬車夫”可是起了非常重大的作用。1404年，也就是大明永樂二年，有一艘外國船只因為遇到臺風順流漂到了福州，當時福州的地方官經過詢問才知道這艘商船來自暹羅，也就是泰國。從泰國來的這艘船要去哪兒呢？它去琉球貿易。福建布政司就把這個情況匯報給了永樂皇帝，永樂皇帝朱棣就給福建布政司派了個使者——禮部尚書李至剛，派他來到福州傳達自己的圣旨。這圣旨說“暹羅國與琉球修好，是番邦美事”，不幸遇到風浪刮到咱這兒來了，那咱們就應當給予幫助。怎么幫助呢？這是人家永樂皇帝的原文?。骸爸蹓恼邽橹蘩?，人乏食者，給之粟，候便風，其人欲歸或往琉球，導之去?！贝瑝牧?，咱給人修（不要錢）；人家餓了，咱給人好吃的、好喝的帶著；等到風平浪靜了，他要想回家，或者繼續(xù)往琉球，咱來一條船引導他走入正途。要沒有這樣的皇帝支撐，要沒有這樣的國家為南來北往的人保駕護航，這琉球的貿易它能堅持多久？
　　 琉球就是以這種特殊的位置，成為中、日、朝三國及南洋各國之間貿易的重要樞紐，富庶程度聞名海內外，于是，富裕起來的琉球在1458年尚泰久王統(tǒng)治期間，鑄造了一口銅鐘，命名為“萬國津梁”。
　　 從古至今，名字對每個地方、每個國家都尤為重要。它不僅是一種身份的象征，更是一種意義的表達。那么“琉球”這個名字又有什么樣的含義呢？這“琉球”兩字兒是神仙給取的嗎？當然不是。取這兩個字，命名這片海上仙山島嶼的，是中國隋朝的隋煬帝。
　　 早在成書于唐朝初年，也就是公元7世紀初的《隋書》中，便有專門的一段，叫“流求傳”。比較信而有證的第一次琉球群島的探索之旅發(fā)生在隋煬帝大業(yè)年間，即公元607年。隋煬帝不畏波濤險遠，令羽騎尉朱寬到海外尋訪異俗，行至今日北起奄美大島，南至與那國島，與那國島在今天的釣魚島西南170公里。行至這一片海上，一片珍珠般的島嶼浮現在海中，“若虬龍浮在水面”，蜿蜒如長蛇，形狀如虬龍一般，所以他就給這一片島嶼起了個名字，稱為“流虬”。這個“虬”字左邊是蟲字邊，右邊擱一個豎彎鉤。“虬”的意思是龍，在唐朝編纂《隋書》時，為避帝王諱，帝王是龍啊，為避帝王龍之諱啊，將該地更名為流求，這個“求”就是“求人”的“求”了。這樣，當然也有人寫成“留仇”、“求”、“流鬼”之類的，到了明太祖朱元璋時期，最終給這塊地起了一個非常美好的名字。這就是我們今日使用的“琉球”這兩個字的起源。
　　 日本對琉球覬覦已久。公元698年，日本文武天皇派了一支探險隊到達琉球，并聲稱其為日本范圍的一部分；12世紀，日本九州的統(tǒng)治者被天皇冠以“南部島嶼領主”的稱號；明朝中后期，日本豐臣秀吉北侵朝鮮時，曾派諸侯島津氏發(fā)兵三千征伐琉球，在俘虜了國王尚寧后，又令其向日本南部九州的薩摩藩輸送錢財糧食，以供軍餉之需。1609年，薩摩藩主島津家久率兵侵略琉球，強迫琉球進貢，并強占北部奄美5島為薩摩藩的直轄地。1871年7月，明治政府“廢藩置縣”，將薩摩藩改稱鹿兒島縣，并單方面將琉球劃歸鹿兒島縣管轄。第二年，日本又強置琉球為琉球藩，從而完全控制了琉球。1879年4月，為了徹底將琉球納入日本統(tǒng)治之下，日本悍然廢除琉球藩，將奄美群島及以北的島嶼全部劃由鹿兒島縣管轄。同時，日本將奄美群島以南至我國臺灣以北諸島劃為第47個縣，即沖繩縣。沖繩縣的范圍包括以沖繩本島為中心的沖繩群島，以宮古島為中心的宮古群島，以石垣島、西表島為中心的八重山群島和沖繩本島以東400公里處的大東群島。從此，琉球被鹿兒島縣與沖繩縣一分為二，“沖繩”一詞也就取代了原來的“琉球”稱呼，曾經叱咤海上的“萬國津梁”也就消失了，這也就是我們開始講的那口“萬國津梁鐘”現在在沖繩縣博物館里的原因了。
　　 （摘自北京大學出版社《琉球之謎》 作者：紀連海）