古人的年齡有時(shí)不用數(shù)字表示，不直接說出某人多少歲或自己多少歲，而是用一種與年齡相關(guān)的稱謂來代替。這種相關(guān)的稱謂就叫年齡的別稱，多見于古代詩文，有不少還一直沿用至今。

十歲以內(nèi)的年齡別稱大致有周晬 、垂髫、始齔、幼學(xué)等。

周晬就是周歲，袁枚的《祭妹文》里有此稱代：“所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩后，至今無男，兩女牙牙，生汝死后，才周晬耳?！贝棍厥侨臍q至八九歲的兒童。古人不剃發(fā)，童子自然下垂的短發(fā)謂之“髫”。陶淵明《桃花源記》中“黃發(fā)垂髫并怡然自樂”的“垂髫”即為這個(gè)年齡段。始齔，又叫“童齔”，剛剛換牙之意，代七八歲，如《愚公移山》：“鄰人京城氏之霜妻有遺男，始齔，跳往助之?！庇讓W(xué)為十歲，語出《禮記·曲禮上》：“人生十年曰幼學(xué)。”鄭玄注：“名曰幼，時(shí)始可學(xué)也。”后因稱十歲為“幼學(xué)之年”。而于是之的《幼學(xué)紀(jì)事》，則是幼年求學(xué)意，不能與十歲劃等號(hào)。

總角年齡跨度較大，八九歲至十三四歲。古時(shí)兒童頭發(fā)分成左右兩半，在頭頂上各扎成一個(gè)結(jié)，形如兩個(gè)羊角，故稱“總角”。像《林黛玉進(jìn)賈府》：“這院門也有四五個(gè)才總角的小廝，都垂手侍立?！边@里的“總角”已能伺候人，起碼十歲開外。

十到二十范圍內(nèi)的年齡稱謂主要有豆蔻、志學(xué)、束發(fā)、及笄、二八、弱冠等。

豆蔻本是一種初夏開花的植物，初夏不是盛夏，比喻人還未成年，十三四歲至十五六歲，杜牧《贈(zèng)別》詩用“豆蔻梢頭二月初”形容少女的美麗，現(xiàn)今仍有“豆蔻年華”之說。志學(xué)，出自《論語·為政》：“吾十有五而志于學(xué)?！薄独仙嶙詡鳌分性疲骸爸緦W(xué)之年，帝王不存，可謂無君?！笔l(fā)是男子十五歲。到了十五歲，要把原先的總角解散，扎成一束；歸有光《項(xiàng)脊軒志》里“余自束發(fā)讀書軒中”即這個(gè)歲數(shù)。及笄是女子十五歲。笄，就是簪；女子十五歲許嫁時(shí)行笄禮，結(jié)發(fā)插簪，源于《禮記·內(nèi)則》“女子……十有五而笄?！倍耸烧Z“二八佳人”即十六歲美女，語出蘇軾《李鈐轄座上題戴花》詩：“二八佳人細(xì)馬馱，十千美女渭城歌?！比豕谥付畾q?！抖Y記·曲禮上》：“二十曰弱冠?！比?，年少，因二十歲的人體骼尚未發(fā)育健全；古代男子二十歲舉行冠禮——束發(fā)戴帽，以示成人，可娶妻室。宋濂《送東陽馬生序》：“既加冠，益慕圣賢之道也?！弊笏肌对伿贰吩娫疲骸叭豕谂岷?，卓犖觀群書?！蓖醪峨蹰w序》：“無路請纓，等終軍之弱冠?！?/p>

三十歲至一百歲之間的年齡全為整數(shù)代稱。而立代三十歲，不惑代四十歲，知命代五十歲，耳順及花甲代六十歲，古稀代七十歲，八十稱耄，九十稱耋或胡，一百歲叫期頤。其中好幾個(gè)代稱出自《論語》。

《論語#8226;為政》：“子曰：‘……（吾）三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。’”大意是孔子說：“我三十歲確立自己的觀點(diǎn)，四十歲不受外界言行的迷惑，五十歲懂得了天命，六十歲能順從天命，七十歲心里怎么想就可以怎么做，不會(huì)超越規(guī)定的規(guī)范?！绷Q花甲，古人用于干支紀(jì)年，錯(cuò)綜搭配，六十年周而復(fù)始。七十稱古稀，源自杜甫《曲江》詩句：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀?！敝劣陔ｑ?，歷來解釋不一，有說“七十曰?！保姓f“七十曰耋”，有說“八十曰耋”，也有說“八十、九十曰?！?，最通行的是兩字相連指八九十歲。九十歲又稱胡耇，《左傳#8226;僖公二十二年》里有例，“雖及胡耇，獲則取之?！焙?，老之稱；耇，壽之意。一百歲稱期頤，因?yàn)榘倌隇槿松畼O，故曰期；此時(shí)起居生活待人養(yǎng)護(hù)，故曰頤。見《禮記#8226;曲禮》：“百年曰期頤?！?/p>

再者，古人還以六十為下壽，七十為中壽，九十為上壽，《崤之戰(zhàn)》中秦穆公罵蹇叔道：“爾何知！中壽，爾墓之木拱矣！”據(jù)此推算，蹇叔當(dāng)時(shí)已活到八十光景了。