建于清康熙年間的鳳凰古城是國家歷史文化名城，因其“古”、“小”、“精”而享有“湘西明珠”之美譽，曾被新西蘭著名作家路易·艾黎贊為“中國最美麗的小城”。

鳳凰是一個風情別具的古城。相傳，遠古時有一對鳳凰從這里拍翅而起，小城因此有了這樣美麗的名字。鳳凰古城于2001年被中華人民共和國國務院特批為國家歷史文化名城。

據(jù)史料記載，鳳凰古城始建于清康熙四十三年（1704），歷經300多年風雨滄桑后，古貌猶存，古風尚在。至今尚存的東門古城樓、北門古城樓古樸典雅，飛檐斗角的朝陽宮、天王廟、大成殿、萬壽宮構成了一幅幅美麗的畫卷，明清古建筑、青石板街道、江邊木結構吊腳樓無處不彰顯出古城的特色。

古城極致

享有“中國最美麗的小城”之譽的鳳凰古城風景秀麗，歷史悠久，名勝古跡甚多。城內北門、東門古城樓亭亭玉立，萬壽宮、大成殿、天王廟、遐昌閣、萬名塔等明清古院風采依然，城外有具有“南華疊翠”之稱的國家森林公園，城下是堪稱“藝術宮殿”的奇梁洞，還有建于唐代的黃絲橋古城、舉世矚目的南方長城以及沱江河畔精美別致的吊腳樓，讓人眼花繚亂。 小城之小，小到城內只有一條東西大街。鳳凰的小巷很多，所有的小巷都是厚重的青石板鋪就，這一塊塊幽幽的青石板路縱橫交錯形成了小城血脈。古城依山傍水緊鄰沱江而建，吊腳木樓布滿山坡，紫紅色砂巖砌成的城墻佇立在岸邊，南華山襯著清朝年間的城樓雄偉壯觀。北城門下寬寬的河面上以石為墩橫著一條窄窄的木橋，兩人相遇都要側身而過，這里是當年出城的惟一通道。

就是這小小的古城， 古往今來卻不乏古老的文明和厚重的歷史。小到極致也是一種絕妙的風景。別看鳳凰古城小，卻與吉首的德夯苗寨、永順的猛洞河、貴州的梵凈山相毗鄰，是懷化、吉首、貴州銅仁三地之間的必經之路。

古城精髓

作為國家歷史文化名城，鳳凰古城融自然景觀和人文特質為一體，千年鳳凰文化的積淀以及古樸厚重的歷史和淳樸迷人的民風也許就是鳳凰古城吸引八方游人的魅力之所在。

依山傍水是古城的建筑規(guī)律，也是古城的精髓所在。古城之水孕育著勃勃生機，水情萬千是鳳凰古城的秘密所在。沱江河是古城鳳凰的母親河，它倚著城墻緩緩流淌，世世代代哺育著古城兒女。

鳳凰是一座建在山谷斜坡上的小城，清澈的沱江水從城中穿流而過。說到鳳凰建筑的三個特點，首推沿河而建。在沱江河兩岸，你會發(fā)現(xiàn)幾乎全是土木瓦屋和吊腳樓房。吊腳樓依山傍水，沿河而立。整個建筑順河而下，主街傍河，小巷臨渠，幾百年歲月的滄桑使所有建筑更顯古香古色。

依山而建當屬第二大特點。鳳凰古城建筑依山就勢而建，沿山建筑此起彼伏，順著山勢鋪展開，有的附勢競上，有的則居高臨下，細細長長的木腳幾百年來堅韌地承載著人們的生活，一幢幢、一排排、一片片的古建筑掩映在青山翠綠之中。

臨街而建為其第三大特點。走在古城的小街小巷，你會發(fā)現(xiàn)，街巷兩旁都是明、清時代的兩層平房，一層為商鋪，二層為住房，有的還配有小小的閣樓。沿街觀賞，曲徑通幽的深街長巷兩旁是一幢幢青磚黑瓦的木樓和一戶緊挨一戶的小商鋪，抬頭望去，高高的馬頭防火墻映入眼簾?？床煌甑男∩啼伇M顯昔日繁華，賞不盡的鳳凰古城古樸自然，眼前所有的一切仿佛在述說著幾百年來小小古城的富庶繁華。

古城古巷

鳳凰古城之美不作任何裝飾，原生態(tài)地展示在世人的面前，老建筑、老廟宇、老房子、老街道，古城的一切在陽光照耀下顯得那樣壯觀和美妙。

沿著顫顫悠悠的木棍橋走進古城，感覺小城的確有著鳳凰一樣美麗迷人的風采。山水相依，水天一色，山是綠的，水是綠的，田野也是綠的。整潔的街道旁，大青石的臺階上黑瓦白墻圍成了一個個深宅老院，家家門前溪水清清，戶戶屋頂炊煙繚繞。漫步在光可鑒人的青石板鋪就的幽幽深巷里，抬頭仰望藍天，只有區(qū)區(qū)1尺多寬，全然沒有海闊天空之感。徜徉其間，首先吸引我們眼球的是林林總總的各種民間工藝品。這里的苗族織錦、蠟染、扎染、銀飾等工藝品做工獨特，精美絕倫，具有濃郁的地方特色和較高的藝術價值。街道兩旁幾乎全是店鋪，賣粉面糕點、針線、中藥材、繡貨、衣著、皮貨、小吃的店面應有盡有。忽然，陣陣甜絲絲、熱辣辣的氣味撲鼻而來，但見一人極其夸張地將一個大大的糖團掛在門旁的鐵鉤上，用力地拉長、繞圈，再拉長、再繞圈，如此這般反復拉扯，仿佛是在進行藝術表演，讓人大飽眼福。我恍然大悟，原來這就是著名的鳳凰特產——姜糖。古城內到處可見賣姜糖的作坊，姜糖采用祖?zhèn)髅胤胶兔耖g工藝精制而成，有驅寒散熱、潤肺暖胃、化痰止咳之功效。

抬頭仰望，遠古的鳳凰呈現(xiàn)在我們眼前。滿目皆是古城的招牌，透露著幾分古老的文化氣息。布料的、木制的，原始的、現(xiàn)代的，文化的、經典的，規(guī)則的、不規(guī)則的，橫著放的、豎著掛的，這古城的另一番風景牢牢抓住了我們的鏡頭，讓我們一陣狂拍。

逛鳳凰古城如同爬山，隨著長長的石階向上攀爬，步步是坡，坡坡有景。當你一步一步向前走時，優(yōu)美的古城美景猶如幻燈片一樣在眼前不停地放映，讓人無法停止腳步，不由自主地隨景而去。剛看了沱江邊的菜場和河邊洗衣的女人，又欣賞沙灣的吊腳樓；到北門外沱江邊上的露天餐座就餐，參觀哺育了沈從文、黃永玉的文昌閣小學；走到黃絲橋古城，拜謁文廟、三王廟、武侯祠、文昌閣、筆架城；進黃永玉題字的理發(fā)店享受推拿絕活，有興趣的話還可到古戲臺上吼上兩嗓子。

古城古風

鳳凰古城中居住的大部分是苗族。苗族是一個勤勞勇敢的民族，千百年來的歷史造就了古城古樸的風情，古老的文化養(yǎng)育了苗族人民。

在古風猶存的鳳凰古鎮(zhèn)，苗家的住房大多為木結構建筑，平房、樓房、竹樓和長方形的茅草房各有千秋，走進苗家，幾乎家家都掛著各式各樣的獸皮和銀飾，腳下則是苗家婦女自己刺繡的地毯。苗家以大米為主食，輔以玉米、小麥、紅薯、蕎麥、土豆等。鳳凰苗家婦女服飾為自紡、自織、自染、自繡而成，多為大領對襟短衣和長短不一的百褶裙，或著無領大襟右衽上衣，下著寬腳褲，寬大的衣袖和褲腳邊鑲嵌著具有濃郁民族特色的花邊；苗族婦女的頭飾式樣繁多，頭頂挽髻，配以各種式樣的包頭帕，尖頂、圓頂隨心所欲。有的干脆把頭發(fā)繞在支架上，頭發(fā)高高立在頭頂之上，特別引人注目。苗族男子服裝差別不大，多著大襟或對襟短衣，下穿長褲。部分地區(qū)男子穿麻布短衣或長衫，披著編有幾何圖形的披肩或羊毛氈。

苗族人喜好銀器，多保留著原始的韻味，有獨特的極具審美價值的“銀飾文化”。苗族銀飾種類繁多，造型精美。大體可分為頭飾、胸飾、背飾三大類。頭飾有銀帽、銀盆、鳳冠、蘇山、髻簪、耳環(huán)、項圈等；胸飾有胸鏈、針筒、圍腰及披肩、腰帶等。還有把銀飾直接釘在衣服上做成“銀衣”的，頭上戴著高達尺余、形如牛角的銀質頭飾，舉手投足，丁當作響。苗族是一個十分熱情好客的民族。不管是親戚朋友還是遠方來的客人，只要來到苗寨，主人家都要熱情招待。“一家客人全寨親”是苗寨的真實寫照，一家有客到，親戚、朋友、鄰居，甚至全寨的人家都會來請客人到自家做客，用不了多少時間，雞、鴨、魚、肉以及純天然的富有民族特色的腌魚、鹽酸菜、香腸、血豆腐、山珍野味等一一擺在你的面前，同時，苗家人敬酒勸酒時以熱情豪放的飛歌助興，山歌、酒歌聲聲入耳，美酒、佳肴口口生香，讓你既飽眼福又飽口福，一種家的感覺油然而生。

苗族是一個能歌善舞的民族。無論什么時候，只要有緣，你就有機會欣賞到原始古樸的苗家歌舞。銅鼓敲起來，蘆笙吹起來，竹笛響起來，飛歌唱起來，伴隨著這熱情豪放的器樂大合奏，你就可以融入到古樸多姿的蘆笙舞、銅鼓舞、木鼓舞、踩鼓舞的大家跳之中，盡情地歡歌，盡情地舞蹈，悠然自得地陶醉在歌舞的海洋里。