偕老同穴是一種美麗的海綿動(dòng)物。它分布于日本、菲律賓附近海域，西太平洋地區(qū)及印度洋一帶。體長(zhǎng)通常為30～60厘米，有的可達(dá)1米多。偕老同穴的外形為燈籠形的籃狀結(jié)構(gòu)，由晶瑩透亮、閃閃發(fā)光的玻璃絲樣的骨針縱、環(huán)交叉編織而成。
　　偕老同穴的“籃子”里常居住有一種小蝦，它們從幼時(shí)就一雌一雄相伴進(jìn)入偕老同穴中空的中央腔內(nèi)“幽會(huì)”，把那里當(dāng)成安全舒適的安樂(lè)窩。但是，隨著它們身體逐漸長(zhǎng)大，就無(wú)法從海綿體內(nèi)鉆出來(lái)了，于是便成雙結(jié)對(duì)地被永久地禁錮在偕老同穴的腔中，從而“白頭到老”了。因此，這種小蝦很自然地被類比于人世間的一對(duì)伉儷，于是就得到了“儷蝦”的美名。
　　基于這個(gè)動(dòng)人的結(jié)局，在日本民間習(xí)俗中，人們常將偕老同穴視為吉祥之物，特別是愛(ài)情忠貞的象征。在西方的傳說(shuō)中，偕老同穴則被視為愛(ài)與美的女神——維納斯的花籃，因此有“維納斯花籃”的昵稱。
　　事實(shí)上，如同偕老同穴一樣，許多海綿動(dòng)物的腔隙都是一些小動(dòng)物喜歡棲息的場(chǎng)所，包括小蝦、小蟹、蠕蟲、海星、海蛇尾等，連烏賊都喜歡把卵產(chǎn)在一種石質(zhì)海綿的孔里。有人還曾發(fā)現(xiàn)，在一個(gè)龜頭海綿體內(nèi)竟藏著16000只鼓蝦！不過(guò)，大多數(shù)小動(dòng)物只是把海綿作為避難所，它們遇有危險(xiǎn)時(shí)就立即逃到海綿體內(nèi)。還有些小魚則喜歡以海綿的身體為基地，守株待兔，伺機(jī)出擊，捕食獵物。這些海綿的身體和進(jìn)水孔通常都比較大，能夠允許小動(dòng)物們自由出入。而儷蝦與其他在海綿中棲息的小動(dòng)物最大的不同，就是一對(duì)雌雄自幼體階段進(jìn)入偕老同穴的中央腔內(nèi)以后，便與偕老同穴“合為一體”，從此永不分離。
　　一對(duì)儷蝦居住在偕老同穴別致的中央腔中，非常的安全。那格子狀小窗，個(gè)個(gè)打開，納入微微的水流，攜帶入大量的食物，儷蝦不費(fèi)吹灰之力，便可仰口而食，永無(wú)饑寒之憂。因此，這個(gè)“共同體”還是對(duì)儷蝦大有好處的，而偕老同穴本身卻得不到任何利益（當(dāng)然也無(wú)害處），這種生物之間的關(guān)系，叫做“共棲”。
　　共棲是指兩種生物生活在一起，對(duì)一方有利，對(duì)另一方也無(wú)害，或者對(duì)雙方都有利，兩者分開以后又都能夠獨(dú)立生活。共棲現(xiàn)象很多。例如，?？３９讨诩木有返耐鈿ど?，海葵靠刺細(xì)胞防御敵害，能對(duì)寄居蟹間接地起到保護(hù)作用。而寄居蟹到處爬動(dòng)，可以使海葵得到更多的食物。但是它們分開以后仍能獨(dú)立生活；鯽魚吸在鯊魚身上，隨鯊魚游動(dòng)，以鯊魚吃剩的食物為食；海洋中的一種小珠魚常與海參或牡蠣共棲，小珠魚分享它們的獵獲物等等。
　　雖然屬于最低等的多細(xì)胞動(dòng)物，但海綿動(dòng)物卻與相當(dāng)多的動(dòng)物保持著各種各樣的聯(lián)系。例如，海綿動(dòng)物能附著在一些動(dòng)物體上，特別是貝類、蟹類的殼上，形成一種互利關(guān)系。貝類、蟹類能帶著海綿動(dòng)物到處活動(dòng)，擴(kuò)大了海綿動(dòng)物的捕食范圍；而海綿動(dòng)物也對(duì)它的附主盡保護(hù)的義務(wù)，因?yàn)楹＞d動(dòng)物的身體粗糙且有骨刺，既不好吃，也不好消化，沒(méi)有什么動(dòng)物愿意以海綿為食。海綿動(dòng)物本身還有一種怪味，捕食動(dòng)物遇到它都避而遠(yuǎn)之。萬(wàn)一遇到捕食動(dòng)物來(lái)攻擊，海綿動(dòng)物的出水孔會(huì)收縮變小以保護(hù)自己，還會(huì)釋放有毒物質(zhì)趕跑攻擊者，因此許多動(dòng)物也愿意到海綿動(dòng)物那里尋求保護(hù)。此外，有的海綿能緊貼造礁珊瑚的下側(cè)，防止鉆孔動(dòng)物侵入珊瑚，對(duì)珊瑚有保護(hù)作用。
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