胡華教授是新中國成立初期以馬克思主義為指導編寫出版《中國歷史概要》的三位作者之一。另兩位作者，一為翦伯贊先生，是著名的馬克思主義史學家，中國馬克思主義歷史學的主要奠基人之一，時任北京大學歷史系教授兼系主任，后兼任北大副校長，分工編寫《中國歷史概要》中國古代史部分；一為邵循正先生，是著名的蒙古史專家和中國近代史專家，原任清華大學歷史系教授兼系主任，1952年全國高校院系調(diào)整后，任北京大學歷史系教授兼中國近現(xiàn)代史教學研究室主任，分工編寫中國近代史部分。胡華先生以中國人民大學副教授(1956年升為教授)、中國革命史青年專家的身份，與兩位享譽國內(nèi)外的前輩名家合作編書，并獨當一面，分工編寫中國現(xiàn)代史部分，為史學界同仁刮目相看。
　　
　　《概要》的編寫、出版情況
　　
　　編寫《中國歷史概要》(以下簡稱《概要》)的起因，始自1951年。在此之前，即1949年9月，中國新史學研究會(后稱中國史學會)在北平成立。推舉郭沫若為會長，吳玉章和范文瀾為副會長，翦伯贊為常務(wù)理事兼秘書長，大力開展工作。1951年初夏，蘇聯(lián)科學院因編寫十卷本《世界通史》而派人來北京，提議其中中國史部分由中國史學家自己編寫。來人還帶來一份編寫提綱，要求中國史學家按照此提綱撰寫。中央指示，這件事由中國史學會處理。當時，范文瀾、翦伯贊、陳垣、向達、邵循正等看過蘇聯(lián)所寫的提綱后，進行了討論。之后，向蘇方來人提出：蘇聯(lián)編寫的提綱，有很多我們不能同意的提法，特別是把魏晉作為中國封建社會的開端。表明拒絕使用他們的提綱。后來蘇方同意由中國方面自擬提綱撰寫，雙方達成協(xié)議。
　　1951年秋天，由郭沫若會長和范文瀾副會長邀請北大、清華、燕京、師大、輔仁、人大等校的10余位中國史學家、教授開會，就提綱和編寫方式方法進行討論。議定：全書為十四五萬字，古代4萬字左右，近代3萬字左右，現(xiàn)代5萬字左右；書的內(nèi)容要反映中國史學界多數(shù)專家的基本觀點和最新研究成果。又推定翦伯贊、邵循正、胡華三人分別負責古代、近代和現(xiàn)代三部分的撰寫工作。不設(shè)主編，由范文瀾代表中國史學會主持書稿的討論、修改和定稿。
　　1953年，《中國歷史概要》基本定稿，知會蘇方，并寄去書稿樣本。后蘇方回應，謂不擬用中方書稿，他們準備用蘇方原擬提綱，由蘇聯(lián)學者自己編寫。中方收回書稿，決定由中國自己出版。書稿經(jīng)再次修定，內(nèi)容自上古開始，止于1954年，共11.5萬字。
　　《中國歷史概要》的出版發(fā)行，是經(jīng)中共中央宣傳部和對外文委批準的。因為新中國成立后，為適應國內(nèi)外廣大讀者的需要，應當出版這樣一本用馬克思主義理論指導的、內(nèi)容基本正確的、簡明扼要的中國通史。在國內(nèi)，主要是在青少年巾、在社會上，缺少一木這樣的讀物。更嚴重的是，歐美有關(guān)中國歷史的教科書或社會讀物，都是由歐美的資產(chǎn)階級學者或思想反動的學者編寫的，史實錯誤百出，觀點反動；東南亞各同或歐美華人學校所用的中國史教材，多是由臺灣或日本學者編寫的，觀點和史實亦存在嚴重問題。《中國歷史概要》一書恰好可以在這些方面發(fā)揮一些作用。1956年2月，這本書由人民出版社出版中文(漢字)第1版，此后又多次重??；南民族出版社譯成朝鮮文、維吾爾文、哈薩克文出版；外文出版社又譯成德文、法文、英文相繼出版，對國外大量發(fā)行。外文本深受國外廣大讀者的歡迎，不久即告脫銷，國際書店多次要求再版。外文出版社還著手譯成印尼文和世界語本，準備出版。日本學者則譯成日文在日本出版。
　　20世紀50年代，國內(nèi)的史學研究進展很快。至60年代初，《中國歷史概要》一書的內(nèi)容已落后于國內(nèi)的研究水平，而三位執(zhí)筆人又都忙于其他任務(wù)，無暇修改此書。1962年秋，外文出版社向范文瀾、翦伯贊、吳晗等征詢意見說：“這本書雖然舊了一些，已跟不上國內(nèi)研究水平，但國外迫切需要一本簡明扼要的中國通史，一時又拿不出別的更好的書，不如將它出版，以后有了更好的書再出?！狈?、翦、吳等都同意這個意見。三位執(zhí)筆人也一致認為：“對外和對內(nèi)有所不同。一般國外讀者只需要了解我國歷史發(fā)展的輪廓和一些簡單的歷史事實就夠了。對于他們來說，通過《中國歷史概要》這樣一本僅有11.5萬字的書，就可了解從古代到現(xiàn)代(至1954年止)的中國歷史概貌，是非常適合的。而且本書是我國史學界的集體創(chuàng)作，內(nèi)容比較準確?！焙髞恚捎凇拔幕蟾锩钡仍?，未再出版。
　　1976年10月，“文化大革命”結(jié)束，動亂停止，百廢待興。知識出版社(大百科出版社的另一名稱)編輯符先生代表該社先后訪問了胡華、北大的陳慶華(邵循正的學生)和我，要求重出《中國歷史概要》中文版。在胡華的主導下，經(jīng)過我們?nèi)藢υ瓡逭硇Ｓ?，?980年7月印出第1版。胡華在修訂《后記》中說：“翦伯贊教授生前對本書古代史部分有一個仔細修改過的遺稿，由張傳璽同志最近尋檢出來。老教授對此稿修改工作做得如此仔細和認真，睹遺墨而悼前賢，令人神傷!他的一絲不茍的治學精神，永遠是我們后繼者學習的楷模!”又說：“這次重印前，我們對本書做了少量的修訂。古代史部分是由張傳璽同志依據(jù)翦老教授的遺稿整理的。近代史部分的修訂工作是陳慶華同志擔任的?，F(xiàn)代史部分是我修訂的。”
　　本世紀初，北京大學出版社計劃編輯出版北大大課堂系列叢書，欲將相關(guān)的一些文史名家的簡明講義、教材類圖書匯集出版。經(jīng)各方同意，《中國歷史概要》亦被納入其中，于2009年1月由該出版社出版，增收插圖(含文物、圖像、歷史地圖)40余幅，圖文并茂，裝幀新穎，頗受讀者歡迎。這是《中國歷史概要》最新的版本。
　　
　　《概要》曾因講“讓步政策”
　　而被誣為“大毒草”
　　
　　1966年3月25日，《人民日報》發(fā)表戚本禹等人的文章《翦伯贊同志的歷史觀點應當批判》(《紅旗》雜志同時發(fā)表)，文中講到：“一九五六年，翦伯贊、邵循正、胡華合編了《中國歷史概要》，大講‘讓步政策’……”這標志著對翦伯贊的批判正式開始。
　　1980年，胡華在《中國歷史概要》修訂本的《后記》中說：“林彪、‘四人幫’橫行期間，此書遭到他們的幫徒戚本禹在報刊上點名攻擊。翦伯贊、邵循正兩位老歷史學家被摧殘致死?！睋?jù)我所知，胡華教授也同時遭到無理的“批判”和殘酷的“斗爭”。原因之一，是因他曾與翦伯贊合作著書，所著又是一本“大毒草”，因而受到株連。
　　《中國歷史概要》之所以成為“大毒草”，其具體“罪狀”是因有“讓步政策”的觀點。主要是在古代史部分有三處使用了“讓步”或“讓步的政策”等詞語。罪名是“美化封建時代的帝王將相”，是“?；庶h”。翦伯贊被封為“讓步政策”的“代表人物”和“祖師爺”?！吨袊鴼v史概要》中的這三處文字摘錄如下(見人民出版社1956年版)：第11頁：秦末“農(nóng)民起義的力量也使得新的統(tǒng)治者在政治上經(jīng)濟上作了些讓步，這些讓步有利于社會經(jīng)濟的發(fā)展。在經(jīng)濟發(fā)展的基礎(chǔ)上，統(tǒng)治者才有可能建立起強盛的朝代。”第14頁：東漢初年，“經(jīng)過了一次農(nóng)民革命，地主階級總得向農(nóng)民作些讓步，所以從漢明帝(公元58-75年在位)時起，社會經(jīng)濟又走向繁榮?！钡?1頁：“明初由于農(nóng)民從蒙古統(tǒng)治下獲得解放，以及明太祖采取各種對農(nóng)民讓步的政策，如獎勵開墾，興修水利，推廣種棉，免租減稅和發(fā)給種籽等，山東、河北、河南和淮河流域因戰(zhàn)爭而荒蕪了的田地，又重新栽種了谷物?！?翦老后將“對農(nóng)民讓步”改為“有利于恢復發(fā)展社會經(jīng)濟”)
　　上引三處都為翦伯贊所寫。按照常理，即便“有罪”，亦應當只罪翦伯贊一人?？墒牵谀莻€年月，在極左思潮人物的眼中和思想上，罪及無辜是通常之事。邵循正、胡華二公雖屬無辜，也難幸免。
　　
　　范文瀾向翦伯贊推薦
　　“讓步政策”觀點
　　
　　在此，我們有必要對“讓步政策”作一簡要梳理。據(jù)我所知，范文瀾與翦伯贊二老之間，互相敬佩，推心置腹，無話不談，但也都有堅持原則的特點。我對二老由衷欽敬。今天我要說范向翦“推薦‘讓步政策’”，絕無惡意私心，而是想盡一己之所知，弄清“讓步政策”公案之原委。我于15年前，在《翦伯贊傳》中記載范文瀾向翦伯贊坦誠而好意推薦“讓步政策”觀點，共有兩次：
　　一次是，1950年秋，范文瀾建議翦伯贊將毛澤東《中國革命和中國共產(chǎn)黨》一文中之古代部分寫幾篇注釋性的文章，一方面可宣傳一下毛澤東關(guān)于中國歷史的基本觀點；另一方面，也為新中國的史學界在“史與論”結(jié)合方面做個榜樣。翦伯贊不久即寫出兩篇文章，一是《論中國古代的封建社會》，二是《論中國古代的農(nóng)民戰(zhàn)爭》，兩稿都與范文瀾切磋過。前文發(fā)表于北京《學習》雜志1950年11月16日號，后文發(fā)表于同一雜志的次年2月16日號。后文就使用了“讓步政策”的觀點。如說：“經(jīng)過了秦末農(nóng)民大起義，新的統(tǒng)治者劉邦為了恢復封建秩序，不得不向農(nóng)民作某種程度的讓步，除秦苛法就是最好的說明?！庇终f：“經(jīng)過了隋末農(nóng)民大起義之后，唐代的統(tǒng)治者對農(nóng)民又作了一些相對的讓步，因而社會經(jīng)濟又重新發(fā)展起來?！?br/>　　我在《翦伯贊傳》中寫到：“翦先生注意到在《中國革命和中國共產(chǎn)黨》一書中，有兩處講到‘農(nóng)民戰(zhàn)爭的歷史作用’。”在第一章第一節(jié)中說：“他們每次都用革命的手段達到推翻和改造這種統(tǒng)治的目的。在漢族的數(shù)千年的歷史上，有過大小幾百次的農(nóng)民起義，反抗地主和貴族的黑暗統(tǒng)治。而多數(shù)朝代的更換，都是由于農(nóng)民起義的力量才能得到成功的。”在第二節(jié)中又說：“在中國封建社會里，只有這種農(nóng)民的階級斗爭、農(nóng)民的起義和農(nóng)民的戰(zhàn)爭，才是歷史發(fā)展的真正動力。因為每一次較大的農(nóng)民起義和農(nóng)民戰(zhàn)爭的結(jié)果，都打擊了當時的封建統(tǒng)治，因而也就多少推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展?！?br/>　　翦伯贊先生認為，這兩處文字的基本精神相同，農(nóng)民戰(zhàn)爭的歷史作用主要在于它對于封建統(tǒng)治的“打擊”、“推翻”和“改造”?？墒?，文章至此并未完結(jié)，因為在理論邏輯上，農(nóng)民戰(zhàn)爭從對于封建統(tǒng)治的“打擊”、“推翻”和“改造”到“多少推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展”，中間還缺少一個足以說明“推動了社會生產(chǎn)力發(fā)展”的環(huán)節(jié)。此環(huán)節(jié)在古代文獻中多稱做新上臺的封建統(tǒng)治者執(zhí)行了“與民休息”、“休養(yǎng)生息”或“輕徭薄賦”等政策?？墒?，馬克思主義新史學如何概括論述這一問題，他感到不易，就向范文瀾請教。范老說，他在過去也存在這一問題。1940年到延安后，知道在延安已有人議論過這一問題，陳伯達早已用“讓步政策”說，其他人也采用了這個說法。翦伯贊對范老之為人及他所介紹的情況的可靠性是深信不疑的；但對用“讓步”或“讓步政策”來表述上面所談的理論或史實，認為不是很確切。不過他還是勉強采用了這個說法。
　　另一次是，1953年，范文瀾建議翦伯贊在《中國歷史概要》書稿中采用“讓步政策”說。我得知此事不是來自翦老，而是邵循正先生告訴我的。我在《翦伯贊傳》中說：1969年秋天，當時(“文化大革命”期間)，北大師生集中居住在學生宿舍，我與邵先生同住36樓224號房間。有一次邵有所感說：“翦伯贊在解放以前不知道什么是‘讓步政策’。他知道‘讓步政策’是范文瀾告訴他的。1953年，我們寫的《中國歷史概要》第一稿準備送中宣部審查，有一次我和翦同到范家研究稿事，范老說，古代部分有幾處的措詞可改一下。當時他改定有幾處，都是加上了‘讓步政策’。范還對翦說：‘這個提法是符合馬克思主義的。’翦老表示同意?！蔽艺J為邵循正先生所談是很有重要價值的。適逢《人民日報》理論部記者來訪，我即將此事告訴該記者，后來據(jù)說該記者將此事寫成《簡報》上報了(該記者名叫葉慶雨，曾在北大歷史系師從翦老讀研究生，是我的師弟。1964年分配到人民日報社理論部工作)。
　　
　　陳伯達是“讓步政策”
　　觀點的“首倡者”
　　
　　1964年秋，中國意識形態(tài)領(lǐng)域中的極左思潮再次濁浪排空。某些人趁機以“讓步政策”為靶子，陰謀將矛頭指向翦伯贊先生。翦先生雖表面冷靜，似乎思想負擔還是有的。他命我考察一下“讓步政策”觀點的由來。我花了兩個月的時間，跑遍在京的各大中型圖書館，初步理出了一個頭緒，并向他作了書面和口頭匯報，主要內(nèi)容如下：
　　1939年8月，陳伯達在延安發(fā)表《國民精神總動員應有的認識——抗戰(zhàn)中新人生觀的創(chuàng)造》一書。此書只見于中國人民大學圖書館，可謂海內(nèi)孤本，也是至今所見最早使用“讓步政策”觀點的第一本。其原文日：“每次農(nóng)民戰(zhàn)爭的結(jié)果，雖則由于缺乏城市革命階級的領(lǐng)導而陷于失敗，然而其結(jié)果總是給封建統(tǒng)治者以沉重的打擊。迫得他們要做些讓步，使得農(nóng)民及其他獨立生產(chǎn)者稍為‘休養(yǎng)生息’，這就成為社會生產(chǎn)力更往前發(fā)展的一個出發(fā)點?！?br/>　　1941年11月，陳伯達又發(fā)表《由封建的中國到半殖民地半封建的中國——近代中國經(jīng)濟雜說之一》一文，繼續(xù)沿用“讓步政策”觀點。此文發(fā)表在延安《解放》雜志1941年第128期，亦見重慶《群眾》雜志第6卷第11至12期。
　　1945年夏至1946年春，陳伯達又寫成《近代中國地租概說》一書，于1947年8月由晉察冀新華書店出版；1949年11月在北京重印。1955年由人民出版社重印時，陳伯達在第一章中有所增補。他先引用了毛澤東在《中國革命和中國共產(chǎn)黨》一義的“每一次較大的農(nóng)民起義和農(nóng)民戰(zhàn)爭的結(jié)果，都打擊了當時的封建統(tǒng)治，因而也就多少推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展?！倍蠼又霸诿恳淮未笠?guī)模的農(nóng)民革命斗爭停息以后，雖然社會多少有些進步，但是封建的經(jīng)濟關(guān)系和封建的政治制度，基本上依然繼續(xù)下來”等內(nèi)容，他又補述說：“封建統(tǒng)治階級在為了緩和農(nóng)民的斗爭而經(jīng)過新的王朝采取某些‘休養(yǎng)生息’的政策之后，又一步一步地把剝削的千鈞重擔重新壓在農(nóng)民的身上?！?br/>　　從這段補述來看，陳伯達的所謂“讓步”或“讓步政策”，是對“新的王朝采取某些‘休養(yǎng)生息’的政策”的一種新的提法?！白尣健钡哪康拇嬗跍p輕人民負擔，安定社會生活，恢復社會的元氣。陳伯達的這段增補，無論怎么說，他一定自認為他的觀點是和毛澤東主席的觀點完全一致的。
　　1942年1月，許立群在延安出版了一本《中國史話》。他在該書《結(jié)束語》中說：“正因為農(nóng)民的斗爭，才逼得地主、商人、高利貸者三位一體的新的代表、新的政權(quán)組織者在登臺之后，不得不作些或多或少的讓步。這些讓步使農(nóng)民得以‘休養(yǎng)生息’，得到喘息的機會，生產(chǎn)力的進步在這些間隙里便也成為可能。”此書于1947年由上海華夏書店、1950年由新華書店、1951年由人民出版社數(shù)次重印，觀點未改。據(jù)該書《后記》說：“在這本小書的寫作過程里，曾得到吳老(玉章)同志、范文瀾同志及延安馬列學院中國歷史研究室同志的很多幫助。當初稿完成后，曾經(jīng)中國歷史研究室同志看一遍，指正錯誤很多?！眳抢嫌?941年9月即為該書寫了《序言》，曰：“這本《中國史話》簡單明了。特別值得贊許的是：編者用最新的、科學的唯物史觀方法來敘述中國歷史底過程。這和舊歷史的敘述方法有‘天淵之別’……實為抗戰(zhàn)中可寶貴的歷史讀物?！?br/>　　通過對“讓步政策”觀點由來的初步考察，我所得到的印象主要有三點：一是，“讓步政策”觀點的“首倡者”是陳伯達。二是，“讓步政策”觀點最早流行的時間和地區(qū)，是1939年下半年的延安。觀點逐步傳播開來，后來傳到重慶。三是，“讓步政策”的原始含義，是陳伯達所說，是對“封建統(tǒng)治階級在為了緩和農(nóng)民的斗爭而經(jīng)過新的王朝采取某些‘休養(yǎng)生息’的政策”的新的概括或新的提法。在當時延安的歷史學界和理論界中，比較普遍地認為這樣的新概括或新提法，符合“最新的、科學的、唯物史觀方法”的精神(吳玉章語)。我今天說陳伯達是“讓步政策”的“首倡者”，而不說他是“始作俑者”，是因為我認為“讓步政策”的提法無可厚非。
　　
　　胡華認為“讓步政策”
　　是學術(shù)問題，可以討論
　　
　　1980年春，修訂本《中國歷史概要》即將付梓，出版社責編符先生就《中國歷史概要》中有幾處“讓步政策”的提法問胡華教授和我。胡華教授回答：“‘讓步政策’是學術(shù)問題，可以討論，本書不必改動。”我同意胡華教授的意見。
　　1985年2月13日，《人民日報》關(guān)于第十七屆開羅圖書博覽會的報道《中國書好!》介紹說，“讀者最感興趣的是《中國社會主義經(jīng)濟問題》，以及《中國歷史概要》、《中國概貌》等基本知識書”。此時，胡華正在給他擔任主編的《中共黨史人物傳》赴香港參加書展撰寫推介文章，看到此報道，在向籌備參展的有關(guān)人員寫信時特地告知了此消息，足見其欣慰和喜悅之情?！吨袊鴼v史概要》在埃及開羅書展成為暢銷書證明，至少到此時，也就是從1956年2月初印首發(fā)的29年之后，這本書的生命力猶如此強勁。
　　2009年初，《中國歷史概要》——這本歷盡坎坷的史著的再版，不僅滿足了讀者的需要，也是對翦伯贊、邵循正、胡華三位著作者的極好紀