光在真空中的傳播速度是一個(gè)重要的基本物理常數(shù),許多重要的物理概念和物理量都與它有密切的關(guān)系。麥克斯韋的光的電磁理論中的常數(shù)c,一方面等于電荷的電磁單位與靜電單位的比值,另一方面它又預(yù)示了電磁場的傳播速度,即電磁波以光速傳播。光是一種電磁波此后首先被赫茲的實(shí)驗(yàn)所證實(shí)。自17世紀(jì)伽利略第一次測定光速以來,在各個(gè)時(shí)期,人們都用當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的技術(shù)和方法來測量光速。1966年卡洛路斯、赫姆伯格用聲光頻移法,產(chǎn)生光拍頻波,通過測量光拍頻波的波長和頻率測得光速: