光在真空中的傳播速度是一個重要的基本物理常數(shù)，許多重要的物理概念和物理量都與它有密切的關(guān)系。麥克斯韋的光的電磁理論中的常數(shù)c，一方面等于電荷的電磁單位與靜電單位的比值，另一方面它又預(yù)示了電磁場的傳播速度，即電磁波以光速傳播。光是一種電磁波此后首先被赫茲的實驗所證實。自17世紀伽利略第一次測定光速以來，在各個時期，人們都用當時最先進的技術(shù)和方法來測量光速。1966年卡洛路斯、赫姆伯格用聲光頻移法，產(chǎn)生光拍頻波，通過測量光拍頻波的波長和頻率測得光速：