還記得之前關(guān)于熊貓是“熊”還是“貓”的爭論么？馳名中外的揚子鱷又是如何被發(fā)現(xiàn)的呢？
　　如今我們所習以為常的植物學（Botany）、動物學（Zoology）等學科的分類，在清朝中期之前的中國語境當中是不存在的，它們傳入中國并取代中國原有的分類方法，經(jīng)歷了一個較為漫長的角力過程。而在這樣的一個過程當中，伴隨著中、西方人員、機構(gòu)甚至觀念的彼此沖撞，發(fā)生了一連串精彩而又新奇的故事。
　　從文化接受的角度來看，受眾的不同必然會要求寫作者視角的轉(zhuǎn)變，這種情況也出現(xiàn)在中國博物學（natural history）的歷史發(fā)展當中。博物學在科學史發(fā)展過程當中曾經(jīng)占據(jù)過非常重要的地位，作為在當代學科分類法定型之前的“大科學”（big science），成為當時西方科學界、政府部門、對外貿(mào)易公司甚至官員們所關(guān)注的一個中心學科。近些年來，博物學史開始成為國際視野下科學史研究中的顯學之一，國內(nèi)也開始了這方面的相關(guān)研究，比如說程美寶的《晚清國學大潮中的博物學知識——論〈國粹學報〉中的博物圖畫》（載《社會科學》二○○六年第八期）等。但總體而言，從文化遭遇和知識網(wǎng)絡(luò)的關(guān)系角度對中國科技史加以探討的著作在國內(nèi)卻還無跡可尋，在我們習慣了以自身主體視角看待中國近代博物學的發(fā)展之后，換種思路，以這樣的視角來看待中國博物學的發(fā)展的話，會提出怎樣的問題，又該如何進行回答呢？范發(fā)迪的這本《清代在華的英國博物學家：科學、帝國與文化遭遇》（British Naturalists in Qing China: Scie