晚清十年憲政試驗(yàn)，曾經(jīng)給中國人帶來一絲新希望，使許多善良的人們覺得中國如果能走上這條道路，就可以避免革命帶來的大破壞大動(dòng)蕩，中國就有希望在一種漸進(jìn)的軌道上徐徐前行，假以時(shí)日，一定會(huì)像東西洋立憲各國一樣，重構(gòu)國家近代制度。
　　然而這些希望在1911年5月先是被一個(gè)變異的皇族內(nèi)閣打亂。緊接著，又被10月10日的武昌起義粉碎。中國向何處去，一度成為國人的焦慮，短短100天，中國人再度擺脫這種焦慮，棄之如敝屣般拋棄大清王朝，拋棄了君主立憲，坦然接受共和民主思想，步入民主共和新時(shí)代。
　　
　　化危為機(jī)
　　武昌起義第二天正是袁世凱的農(nóng)歷生日。那一天，他在老家彰德府與舊友新朋、部下幕僚慶賀生日，突然從武昌傳來令人震驚的消息。
　　對于武昌前線軍事行動(dòng)的細(xì)節(jié)，他們大約并沒有怎樣討論，但大家都相信這場武裝嘩變起因于政治，其解決方案也一定在政治。不論袁世凱，還是這些舊友新朋、部下幕僚都感覺到，在此地休養(yǎng)三年的袁世凱終于等到了出頭之日。
　　眾幕僚為袁世凱論證了事態(tài)的各種發(fā)展可能及應(yīng)對方案，或建議他與南方黨人合作推翻清廷，重建中國；或建議乘亂而起黃袍加身，建立袁家天下；或建議乘此機(jī)會(huì)重出江湖，推動(dòng)立憲，此乃化解危機(jī)的唯一方案，畢竟君主立憲是這一代中國人所認(rèn)定的最佳方案，決不該因武昌起義而中斷、終結(jié)。
　　立憲確實(shí)是袁世凱那一代中國人的政治選擇，是他們比較了君主專制、民主立憲之后作出的政治決定，這一共識(shí)自1906年達(dá)成之后，盡管歷經(jīng)風(fēng)風(fēng)雨雨，依然取得了相當(dāng)成就。各省咨議局相繼開張，取得了不俗的成績，先前行政主導(dǎo)、行政獨(dú)大的不良體制，終于在咨議局這種民主形態(tài)中得到改良。
　　五年來的成就巨大，進(jìn)步顯著，只是到了1911年春天，因?yàn)榛首鍍?nèi)閣和鐵路國有政策，引起各地的反感和反叛，湖北新軍登高一呼，遂使一般民眾的抗議上升到軍事嘩變層面。
　　根據(jù)袁世凱的分析，湖北新軍的嘩變起因于皇族內(nèi)閣和鐵路國有政策，因而只要朝廷坦誠認(rèn)錯(cuò)、改錯(cuò)，就一定能喚起民眾同情，從而挽回信譽(yù)。所以當(dāng)袁世凱接到披掛出征的命令后，立刻向朝廷提出一系列建議，這些建議中除了必要的軍事布局外，主要是怎樣通過政治手段和朝廷的政治改革，化被動(dòng)為主動(dòng)，化危機(jī)為時(shí)機(jī)。
　　根據(jù)這些原則，袁世凱通過梁士詒、唐紹儀等人向朝廷建言，希望清廷接受立憲黨人的要求，加快立憲進(jìn)程，以政治改革消弭南方危機(jī)。
　　袁世凱告訴梁士詒，南方的軍事并不是難事，很容易結(jié)束。中國現(xiàn)在最難的還是北京的政治，如果不能在政治上有辦法，軍事上就很難有辦法。而政治上的辦法不言而喻，就是實(shí)行真正意義上的憲政。
　　袁世凱是這樣認(rèn)識(shí)的，也是這樣做的。他在接任湖廣總督，負(fù)責(zé)處理武昌善后時(shí)，并未急于用武力征服湖北，打敗南方，而是用心思與湖北軍政府談判，尋找共識(shí)，希望湖北軍政府能夠重回君主立憲軌道。
　　當(dāng)然，袁世凱也向黎元洪等南方領(lǐng)導(dǎo)人表示，重回君主立憲軌道的前提是朝廷必須實(shí)行真正意義的君主立憲，是責(zé)任內(nèi)閣而不是皇族內(nèi)閣。
　　
　　希望似在前方
　　湖北新軍發(fā)動(dòng)武昌起義的直接背景是5月份的皇族內(nèi)閣和鐵路國有，但清廷在這兩個(gè)問題上確實(shí)不愿讓步，自5月至9月，盡管發(fā)生了四川總督府門前的流血慘案，清廷依然認(rèn)為皇族內(nèi)閣沒有錯(cuò)，鐵路國有也正確。
　　于是僵局持續(xù)，于是湖南、山西、云南、江西等省新軍相繼發(fā)難，紛紛獨(dú)立。即便如此，清廷依然堅(jiān)守既定立場，寸步不讓，因?yàn)樗麄兦宄[事的人當(dāng)中，除了民眾就是各地地方軍，只要中央軍在，就能維持大局，就能不亂。
　　清廷的認(rèn)識(shí)有正確的地方，實(shí)事求是地說，在那個(gè)轉(zhuǎn)型期，第一屆責(zé)任內(nèi)閣由皇族主導(dǎo)，是可以理解的，畢竟還不是完全意義上的立憲時(shí)代，等到立憲完全實(shí)現(xiàn)了，內(nèi)閣肯定要改組和重新組織。至于鐵路國有，也確實(shí)沒有錯(cuò)，但在四川，幾千萬人被挾裹、被集資，這無論如何不是百姓的錯(cuò)。朝廷一句自己沒有錯(cuò)，無法減緩百姓的痛苦，反而令人失望。
　　至于中央軍，好像也不是清廷評估的那樣，這支新式軍隊(duì)沒有充分國家化、職業(yè)化，他們既然在立憲運(yùn)動(dòng)中充當(dāng)過先鋒，當(dāng)立憲運(yùn)動(dòng)遇到困難，他們理所當(dāng)然要站出來說話，表明立場，拯救時(shí)局。
　　10月29日，也就是武昌起義之后20天，駐扎在灤州的北洋第二十鎮(zhèn)將官由張紹曾協(xié)統(tǒng)領(lǐng)銜給清廷發(fā)布了一道通電，要求清廷對獨(dú)立各省的要求給予正面回應(yīng)；要求撤銷皇族內(nèi)閣，構(gòu)建真正意義上的責(zé)任內(nèi)閣；要求重新評估鐵路國有政策，懲處瀆職官僚和不法商人；要求盡速落實(shí)君主立憲各項(xiàng)政策，召集國會(huì)，公布憲法，他們?yōu)榇颂峤涣耸l政綱。
　　灤州兵諫終于打破了近半年的僵局。第二天，攝政王下詔罪己，承認(rèn)三年來用人無方，施治寡術(shù)，重要職務(wù)都被親貴占據(jù)，明顯不合君主立憲原則，鐵路國有即便出于好心，也幾同與民爭利。
　　鑒于此，清廷誓言維新，實(shí)行憲政；釋放所有政治犯；撤銷皇族內(nèi)閣，建議資政院選舉袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，全權(quán)組閣；建議資政院從速草擬審定憲法草案，從速公布；建議盡快召集正式國會(huì)，由資政院從速制定《議會(huì)法》《選舉法》。
　　巨大的危機(jī)確實(shí)給清廷提供了一個(gè)轉(zhuǎn)圜的機(jī)會(huì)，如果清廷就此抓住機(jī)會(huì)，原本“山重水復(fù)疑無路”的君主立憲必將迎來“柳暗花明又一村”的前景。化危為機(jī)，希望就在面前。
　　
　　憲政終結(jié)
　　11月3日，清廷匆忙中頒布了《憲法十九信條》，這是一個(gè)重大的政治進(jìn)步。16日，袁世凱的責(zé)任內(nèi)閣正式組成。應(yīng)該說，這兩件大事做得相當(dāng)漂亮，立憲黨人的怨言大致平息，中國轉(zhuǎn)向真正意義的君主立憲只一步之遙。這一步就是根據(jù)《憲法十九信條》召集正式國會(huì)。國會(huì)一召集，就意味著君主立憲全部完成。
　　然而，正式國會(huì)究竟是什么樣子，應(yīng)該怎樣召集，在《憲法十九信條》中并沒有明確規(guī)定。其第七條說上院議員由國民于有法定特別資格者公選之。至于怎樣公選，這個(gè)信條并沒有進(jìn)一步解釋。
　　再看1908年《欽定憲法大綱》，其中多處說到國會(huì)功能，但關(guān)于國會(huì)怎樣組織怎樣召集，也沒有具體規(guī)定。其“君上大權(quán)”部分第四條說君主享有召集、開閉、停展及解散議院的權(quán)力。只是怎樣召集，這些議員如何產(chǎn)生，也沒有相關(guān)配套法規(guī)。
　　鑒于這種情形，資政院11月5日議決兩件大事：一是奏請準(zhǔn)許革命黨人按照法律改組為政黨。這是為議會(huì)選舉做準(zhǔn)備。二是奏請速開國會(huì)以符合立憲政體。清廷對這兩項(xiàng)奏請都有積極回應(yīng)，指令資政院從速制定相關(guān)辦法，一俟議員選定，即行召集國會(huì)。
　　然而不論清廷還是資政院，其覺悟都顯來得太遲，動(dòng)作都顯得太緩慢，南方獨(dú)立各省已經(jīng)等不及，沒有獨(dú)立的省份也有點(diǎn)等不及了，大清國大廈將傾的感覺越來越嚴(yán)重。
　　不得已，清廷于11月14日下詔命各省督撫從速公舉素有聲望、通曉政治、富于經(jīng)驗(yàn)，足為全省代表者三五人來京參加會(huì)議，以定國是而奠民生。又派張謇、湯壽潛等人為宣慰使，前往各省宣布朝廷政治改革的決心和宗旨。只是這些宣布已經(jīng)意義不大，這些人即便有幾個(gè)愿意從命，但他們又能說什么做什么，南方獨(dú)立各省按照自己的軌道前行。23日，伍廷芳、張謇、唐文治、溫宗堯等聯(lián)名通過美國公使致電清廷，要求清帝退位，宣布共和。
　　南方的要求并不意味著清廷就沒有機(jī)會(huì)。事實(shí)上，如果清廷內(nèi)部給予密切配合，已經(jīng)就任內(nèi)閣總理的袁世凱應(yīng)該還有辦法讓南方放棄成見，重回君主立憲軌道。所以袁世凱12月8日在與北方和談代表談話時(shí)，依然強(qiáng)調(diào)君主體制是萬萬不可更易的，這個(gè)制度是他們那一代中國人十幾年來的政治選擇，是君主專制和民主立憲兩個(gè)極端體制的中和。
　　袁世凱沉痛表示：袁家世受國恩，不幸局勢如此，更當(dāng)捐軀圖報(bào)，只有為此君憲到底，不知其他。袁世凱的表態(tài)使北方代表深受鼓舞，以為君主制度的保存應(yīng)該沒有多少疑慮，至少在袁世凱內(nèi)閣已沒有什么疑問。
　　按照袁世凱這個(gè)調(diào)子，唐紹儀與伍廷芳在上海開始了談判。根據(jù)隨團(tuán)代表嚴(yán)復(fù)觀察，南方革命黨人雖不愿明白表示君主立憲是當(dāng)時(shí)中國一項(xiàng)重要選擇，但言談舉止間，并沒有表示對君主立憲絕對拒絕。
　　嚴(yán)復(fù)的觀察是對的，清廷必須拿出誠意重建信任。這個(gè)誠意的具體表現(xiàn)，就是盡快進(jìn)行議會(huì)選舉，構(gòu)建一個(gè)正式的民選國會(huì)。然而在這一點(diǎn)上，清廷強(qiáng)硬派也就是那些死硬皇族有自己的看法，不愿讓步。
　　這徹底惹惱了南方革命黨和立憲黨人，甚至還有北洋系新軍將領(lǐng)，他們以為清廷是在故意拖延時(shí)間，認(rèn)為繼續(xù)耗下去意義不大。12月20日，唐紹儀在第二次談判中發(fā)表了一通他個(gè)人贊同共和的看法，這在很大程度上意味著君主立憲越來越不太可能。
　　唐紹儀發(fā)表這通言論的同一天，南北軍事強(qiáng)人段祺瑞和黃興進(jìn)行了秘密接觸。
　　段祺瑞此時(shí)的職務(wù)為湖廣總督兼北洋第一軍總統(tǒng)，是名副其實(shí)的軍事強(qiáng)人；黃興此時(shí)為南方獨(dú)立各省“假定大元帥”，他們兩人代表了當(dāng)時(shí)中國對峙的最高軍事當(dāng)局。他們的幕僚經(jīng)過磋商，達(dá)成清帝退位、優(yōu)待皇室、走上共和等五項(xiàng)共識(shí)，轟動(dòng)晚清十年的君主立憲至此終結(jié)。
　　作者為社科院近代史所研究員、博士生導(dǎo)師