山楂生長于北溫帶，世界上許多地方都有種植。但是，除了中國以外，山楂大多為野生，果實小而酸澀，不作為食用果品。它屬于薔薇科山楂屬灌木或小喬木，樹枝上長著尖刺。歐洲人多用于籬笆，種植在房屋的周圍，而一些山楂水平分枝，變種的花簇呈粉紅色或紅色，十分美麗，而到了秋后10月，又掛滿了紅色或深紅色的小果，可以越過整個寒冬，給單調(diào)的冬天增添色彩，帶來生機?？梢?，品種好的山楂樹也是一種常見的觀賞樹種。
　　中國的山楂主要分布在遼寧、河北、河南、山東、山西，江蘇、福建、云南等地也有少量種植。山楂的果實呈圓形或扁圓球形，直徑2~3厘米，單枚重5~10克，比其他國家的山楂果實大多了。果實水分不足，但肉質(zhì)較緊，味酸微甜，鮮果可以儲藏越冬，曬后的干果可以長期保存。所以，用山楂做原料可以制作山楂片、山楂糕、山楂醬、山楂蜜餞等。山楂的鮮果很酸，商販熬制糖漿后，用竹簽將山楂鮮果相串，浸入糖漿中即取出，在山楂外形成薄而透明的糖汁，稱為“冰糖葫蘆”，是人們喜歡的食品。而江南地區(qū)則以制作“白糖梅子”的方法，把單枚的山楂鮮果放入已經(jīng)融化為糖霜的鍋中翻炒，取出后，在山楂外已裹上一層糖霜，透過乳白的糖霜還能見到里面深紅的山楂，好看又好吃，上海人似乎叫作“白糖山楂”，這是近年出現(xiàn)的“新產(chǎn)品”，許多人喜歡吃。
　　山楂富含鐵、鈣和果膠，維生素C的含量是蘋果的17倍以上。祖國醫(yī)學(xué)和民間認為山楂中的果酸能促進胃的蠕動，幫助消化，于是山楂的一大作用就是幫助消食。
　　李時珍講：丸脾弱食物不克化，胸腹酸刺脹悶者，于每食后嚼二三枚，絕佳。但不可多用，恐反克伐也。按《物類相感志》言：煮老雞，硬肉，入山楂數(shù)顆即易爛。就是說，在燉老母雞時，加入幾粒山楂容易把雞肉煮爛。不過現(xiàn)代人大概已經(jīng)用不上了，因為如今要找到一只在自然狀態(tài)下散養(yǎng)的雞已經(jīng)不易，更何況是養(yǎng)了幾年的老母雞了。
　　我喜歡在燒糖醋類菜肴時，取幾片山楂片（食品店有賣）搗碎后拌入糖醋汁中，這樣燒煮出的糖醋排骨甜酸適宜，還有特殊的果香味。勸君不妨一試。