《史記·老子韓非列傳》說，老子本姓李，名耳，字聃。但是，他為什么被稱為“老子”呢？
　　這應該是一個文化之謎。按道教《猶龍傳》、《混元圣紀》等的說法，老子可以分身降世，屢世皆為王者之師。到了商朝19世王陽甲執(zhí)掌天下的第十七年，老子從太清境分神化氣，投胎于玄妙玉女理氏腹中。一天理氏在村頭的一條叫做“厲鄉(xiāng)溝”的河邊洗衣裳，忽見從上游漂下來一個黃澄澄的比拳頭還大的李子。理氏見了便把它從水中撈起。時近中午，理氏又熱又渴，就將它吃了。這樣，理氏便開始有了懷孕的征兆，足足懷了九九八十一年。到了武丁做商王的第九個年頭的二月十五日卯時，理氏終于在楚地苦縣歷鄉(xiāng)曲仁里產下一男嬰。這嬰兒生下來就會講話，且白須白發(fā)；理氏便喚他做“老子”。老子是理氏吞李子感孕而生，而且理氏家院中也有株李樹，于是老子便指李樹說：“這就是我的姓??！”老子不僅白須白發(fā)，而目身高九尺（或說二丈九尺），美髯寬額，頂有紫氣，耳有三漏（即三個耳洞），故名“耳”?；蛟欢L七寸，又叫老聃；聃就是耳朵長大的意思。
　　老子到底活了多久呢？《史記·老子韓非列傳》說活了160多歲，或200多歲。
　　《禮記·曾子問》鄭玄注：“老聃，古壽考者之號也?！睆埵毓?jié)《史記正義》引張君相說：“老子者是號，非名。”國外的學者們傾向于這種看法。他們或將老子譯為“老哲學家”，或譯為“東方老人”。