《西游記》第九十三回有一段趣事，說唐僧在天竺國被公主以繡球招親。那么在實際生活中，唐僧有可能在天竺國被繡球擊中嗎？這便涉及拋繡球風(fēng)俗的起源及其范圍了。
　　關(guān)于拋繡球的起源，迄今為止只有兩說。一說源自原始社會的中原，一說源自宋代的西南少數(shù)民族地區(qū)。
　　第一種說法見《周禮·地官·媒氏》記述：“中春之月令會男女，……奔者不禁?！贝穗m語焉不詳，不像元代以后文學(xué)作品所描述的盛況，但可能就是這種風(fēng)俗的雛形。至于為何以后的史書、方志及筆記絕少言及中原此風(fēng)，乃因隨著社會的進步，婚姻禮儀漸趨繁復(fù)，使之逐漸衰微。明人梁玉繩《說藁》卷一《黔苗詞》注云：“孟春合男女于野，謂之‘跳月’。男吹蘆苼，女振鈴為節(jié)。奔而不禁……”又云：“未娶者插白雞跳月，又以五色布為球，謂之‘花球’，視所觀者擲之?！绷菏纤枋龅碾m是苗家風(fēng)俗，但與《周禮》所言有相似之處?？赡苁沁@種風(fēng)俗由漢族傳入苗族。顧頡剛先生在《史林雜識》初編中也言：“此種風(fēng)氣，中原禮失而求諸野，非由外及內(nèi)也。中原所有，系原始社會留下之殘余”。但此種說法的明顯缺陷在于以推理替代實證，并無有力論據(jù)，難使人信服。
　　大多數(shù)學(xué)者贊成第二種說法。此說講，關(guān)于拋繡球的最早記載，見之于宋人周去非的《嶺外代答》一書。其《飛駞》條說：“交趾（今廣東、廣西大部和越南北部、中部）俗，上巳日男女聚會，各為行列，以五色結(jié)為球，歌而拋之，謂之‘飛駞’。男女目成，則女受駞，而男婚已定?！泵纵o《溪蠻叢笑》及范成大的《桂海虞衡志》所記與此大致相同。《金筑百苗圖》中也有一幅圖為“卡尤仲家”，畫面為女子拋球狀，其說明曰：“每歲孟春，娶會未婚男、女于野，跳月歌舞，以彩帶接球，謂之‘花毬’。意洽情鐘，彼此拋毬。”民國初年，有個叫柯樹勛的人，曾任普、思沿邊行政總局局長。他在一首《竹枝詞》中記載了當(dāng)?shù)卮黾覓伈是蛄?xí)俗，詩云：“時樣衣裳趁體妍，繡球拋擲早春天。鄰天姐妹齊聲賀，恰中多情美少年?！逼渥宰⒃唬骸耙乃子喕槿绱恕！笨梢娺@種以拋彩球選意中人之俗，在西南各族地區(qū)多有流傳。至今，在廣西、貴州、云南等地，每逢農(nóng)歷春節(jié)、三月三或歌圩、浪沼時，壯族、布依族等男女青年仍要玩拋繡球（或稱“丟糠包”）游戲。如壯族傳統(tǒng)情歌曰：“哥拉繡球胸前掛，條條線把妹心牽?！?br/>　　入元以后，天下一統(tǒng)，西南各族與中原之來往日趨頻繁，拋彩球之俗也開始傳入內(nèi)地并進入文人筆下。如元王實甫有《呂蒙正風(fēng)雪破窯記》，其中劉仲實有段道白：“我有百萬貫家產(chǎn)過活，別無兒郎，只有個女孩兒，小字月娥，不曾許配他人。我如今要與女孩兒尋一門親事，恐怕不得全美。想姻緣是天之所定，今日結(jié)起彩樓，著梅香領(lǐng)著小姐到彩樓上拋繡球兒，憑天匹配，但是繡球兒落在那個人身上的，不問官員、士庶、經(jīng)商、客旅，便招他為婿，那繡球兒便是三媒、六證一般之禮也。”王實甫的這段描寫，對于我們了解拋繡球的儀式有些幫助。只是經(jīng)過文人這一加工，拋彩球已改變了少數(shù)民族地區(qū)男女相愛意洽情鐘的直率質(zhì)樸，而成為男女姻緣聽天由命的一種手段。顧頡剛先生推測，現(xiàn)京劇舞臺上的《彩樓配》即脫胎于王實甫的這出《破窯記》。
　　上述中原說或西南少數(shù)民族說，都是將拋繡球的風(fēng)俗局限于當(dāng)時中國的地域內(nèi)來考證、辨析的；那么，當(dāng)時中國之外，譬如位處南亞的天竺（即今印度半島）有沒有拋繡球之風(fēng)？回答應(yīng)該是否定的。因為迄今為止的任何關(guān)于南亞次大陸的民俗史及民族史資料，都未有見載過；當(dāng)然更沒有關(guān)于今天那里還有著此風(fēng)之遺存的報告了。所以，《西游記》第九十三回里關(guān)于天竺國公主往唐僧頭上拋繡球的描寫，實是以中土的風(fēng)俗去度西域風(fēng)俗。至于《西游記》第八回附錄丞相殷開山的千金溫嬌小姐用繡球擊中唐僧的父親陳光蕊的烏紗帽，從唐代中原風(fēng)俗的實際情形看，似也不可能發(fā)生。不過元明時代的戲曲、小說在描寫男女婚姻時，多愛佐以拋繡球的浪漫情節(jié)，已屬于文學(xué)虛構(gòu)的形式。這里當(dāng)然就無須再指摘吳承恩了。